Bénévole
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Alyssa Martino réfléchit sur les barrières linguistiques tout en faisant du bénévolat en Italie.
Quand les sacs poubelles commencent à déborder, j'invoque ma voix polie et appelle une femme romaine d'âge moyen aux cheveux courts et noirs.
«Mi scusi», dis-je. «Completo.» Je tends le bras et le sac vers elle.
Elle le jette par la porte du compartiment de stockage poussiéreux et sur le trottoir. Là-bas, les paquets de plastique noir s’empilent.
«Grazie mille», ai-je ajouté à chaque échange, en insistant sur les deux dernières syllabes, seul moyen d'exprimer ma gratitude.
Parfois, la barrière de la langue me donne plus l'impression d'être une nuisance qu'un bénévole lors de la collecte de vêtements à Santa Maria di Trastevere.
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Bien sûr, j'avais appris les mots «ragazzo», «ragazza», «donna» et «uomo»: garçon, fille, femme et homme. Je savais que «inverno» ne signifiait que des pulls et des pantalons chauds, alors que «estate» était réservé aux shorts, aux débardeurs et aux t-shirts.
À côté du compartiment de rangement, les femmes italiennes préparent et étiquettent ces mêmes sacs pour la distribution. Mais mon incapacité de parler m'a disqualifié de ce service, et donc, l'impuissance s'installe.
De nombreux voyageurs ont rencontré des difficultés similaires alors qu’ils travaillaient ou faisaient du bénévolat en dehors de leur pays.
Marie Szamborski a un jour tenté d'apporter son aide après le tremblement de terre au Japon. cependant, son offre a été refusée car elle ne connaissait pas la langue.
Erin Guttenplan, directrice de Edge of Seven, une association à but non lucratif qui met en relation des volontaires américains avec des projets de service dans des pays comme le Népal et l'Inde, estime que la langue doit être prise en compte lors de la détermination du placement dans le service. «Les volontaires ne sont efficaces que lorsqu'ils peuvent communiquer et utiliser leurs compétences et / ou leur expérience. Il est donc important de les placer dans un environnement où ils peuvent contribuer», dit-elle.
La semaine avant de commencer à faire du bénévolat lors de la collecte de vêtements, je rencontre le directeur de la collecte de vêtements, Paõlo. Il invite moi et une autre volontaire américaine, Missy, à le rejoindre à la messe catholique.
Le service sera-t-il en italien? Comment vais-je comprendre?
Pour quelqu'un qui a construit une vie autour de la construction de phrases, je me sens souvent perdu sans communication verbale. Essayer de reconstituer les liens d'une autre culture est déjà un défi.
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Comment une chose peut-elle être épanouie spirituellement ou personnellement lorsque le langage branche ces fils vitaux de la compréhension?
Malgré la traduction au casque lors de la messe, je décide d'observer en italien. J'imagine les mots de chaque hymne flottant dans des idées lucides - des espoirs de paix, de justice et de bonne santé. Je trouve que je peux me connecter à des chants même sans leurs définitions. Et d’une manière ou d’une autre, je rassemble le tableau dans son ensemble: cette masse est un lieu de réflexion, quelle que soit la langue dans laquelle elle se trouve.
À l'occasion, lorsque nous séparons les vêtements, Missy et moi discutons de nos travaux scolaires ou de nos projets de fin de semaine. Les Anglais semblent construire un mur entre nous et les femmes italiennes.
D'autres fois, Missy et moi ne parlons pas du tout. Ces soirées, personne ne bavarde ni ne rit. Au lieu de cela, Missy et moi-même cherchons à fouiller dans des piles de vêtements pour femmes, hommes et enfants qui, si nous nous rencontrions en face à face, ne comprendraient peut-être pas nos voeux les plus simples.
Pendant mon semestre à Rome, mon ami Andrew a été mon précepteur italien non officiel. Je me souviens encore de sa leçon la plus significative:
Vous vous trompez de bello oggi? Quelles belles choses as-tu faites aujourd'hui?
Je repense à cette mer de manteaux en toile de jute, de chandails à volants laids, de chaussettes de sport blanches, de combinaisons en velours côtelé pour enfants et de multiples mains séparant et conquérant, comblant un fossé que nos voix ne pouvaient pas.
