Escalade
Conrad Anker a ramassé le piolet pour la première fois en 1982. Depuis, il grimpe sur la glace. «Quand je suis chez moi dans le Montana», déclare Anker, «je vis absolument pour l'escalade de glace.» Avec le Hyalite Canyon de classe mondiale situé à quelques minutes de sa ville natale de Bozeman, Anker passe beaucoup de temps chaque hiver à cette. Il a établi des dizaines de routes dans le canyon et utilise les cascades gelées et les parois rocheuses en surplomb de Hyalite comme centre de conditionnement physique, laboratoire de formation et terrain d’entraînement, avant de se rendre à l’Himalaya chaque printemps.
Décrire Anker comme un alpiniste expert serait un euphémisme sauvage. Il est l’un des meilleurs grimpeurs de glace et de roche haute altitude au monde sur le plan technique et ayant fait ses preuves sur le plan de l’expédition. C’est pourquoi j’étais ravi et un peu inquiet de le rejoindre pour une journée d’escalade sur glace sur son propre terrain. Le seul problème était que je n'avais jamais fait de grimpe sur glace auparavant.
"Et bien, il y a une première fois pour tout", a répondu Conrad dans un email. "Cela pourrait aussi bien être mardi!" Gulp. Suivi: «Ce sera amusant ou une misère totale, selon votre définition du plaisir… je suppose que cela vaudra la peine de faire deux tours de montagnes russes.;)”Double gulp. Je ne vais pas mentir, ce visage minable m'a terrifié.
Voici comment s'est passée la journée.
Conrad dans sa salle de travail se préparant pour l'aventure de l'escalade du jour. Son vestiaire est son sanctuaire intérieur; il contient tout ce dont il aurait besoin pour une expédition en Antarctique, une ascension de l'Everest ou une journée d'escalade sur glace avec une recrue complète à Hyalite Canyon. Tout le matériel est méticuleusement organisé, avec les dessins préférés de Conrad, des coupures de journaux, des invitations, des poèmes, des œuvres d'art et des souvenirs personnels couvrant les murs.
Affûter ses piolets avant de partir. Pour les alpinistes et les alpinistes comme Anker, la vitesse est plus que des outils; il doit pouvoir leur faire confiance avec sa vie.
Après 20 minutes en voiture de la maison de Conrad dans le centre-ville de Bozeman jusqu'au Hyalite Canyon, nous avons garé la voiture, chargé l'équipement, épaulé nos sacoches et parcouru un sentier sinueux à travers les bois enneigés pendant 15 minutes jusqu'au pied de une chute d'eau gelée de 60 pieds. Nous voici au bas de la première montée en train d’organiser les cordes et autres équipements.
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Conrad scrutant la glace tout en évaluant la route. «Plus la montée est verticale, mieux c'est», explique-t-il. "De cette façon, si tu tombes, tu seras sur la corde." Quand j'ai levé les yeux vers le mur de glace, c'était magnifique mais complètement étranger… Je ne savais pas où je commencerais même à l'escalader. Conrad, de son côté, avait l'air de dire bonjour à un vieil ami.
Conrad grave chaque paire de ses piolets avec la même affirmation. "Hold Fast" est un mantra préféré, et il est connu pour le faire. Il tombe rarement.
Alors que Conrad s'apprêtait à grimper, il m'a donné quelques indications rapides. “Utilisez vos crampons. Faites confiance aux outils. Ne saisissez pas trop fort. «Je ne savais pas trop ce qu'il voulait dire par ce dernier mais je l'ai vite découvert. Le piolet est conçu pour soutenir votre main, vous n’avez donc pas à l’étrangler et à brûler vos avant-bras inutilement. Ce qui est, bien sûr, plus facile à dire qu'à faire quand on est à 50 pieds au-dessus du sol, suspendu à un mur vertical de glace.
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Regarder Conrad approcher la montée était fascinant. Il est entré dans un état de grande décontraction, avançant mollement sur la glace, puis a ensuite fait une transition en douceur vers le monde vertical. L'ensemble du processus semblait extrêmement naturel et détendu. Son agilité et sa conscience spatiale sur la cascade de glace étaient stupéfiantes. Il était évident qu'il s'amusait.
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En remontant la glace, il a commencé à prendre de la vitesse. J'étais là, en relais pour Anker, et je pouvais à peine suivre, car il plaçait chaque vis à glace, la forait dans la glace, enfonçait un mousqueton et passait la corde. J'étais fasciné par son élégance, sa fluidité et son rythme.
Conrad Anker s'est perché sur la cascade de glace, prenant un moment pendant la montée pour profiter de la vue et saluer les oiseaux… et le drone.
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Grimper sur! Après que Conrad ait installé les ancrages de la corde supérieure, il a appelé et m'a fait redescendre au sol, puis ce fut mon tour. Il me tendit ses haches ultra-légères «Hold Fast» et dit encore une fois: «Ne serre pas trop fort.» C'était tout. Je suivis ses pas jusqu'à la cascade de glace, essayant d'avoir l'air aussi calme et recueilli que lui. Les premiers pas étaient maladroits dans mes crampons. Une fois sur la glace, ils ont été formidables. Entre le piolet et les crampons, vous avez un contrôle énorme. C'est incroyable de sentir le piolet s'emparer et de frapper les crampons dans la glace.
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Me voici au sommet de la montée. Je transpire abondamment avec mes avant-bras, gonflés par la force de préhension. Lorsque la chute de glace est devenue moins verticale, les piolets et les crampons ont commencé à se sentir moins fiables. Ce fut définitivement la partie la plus difficile de la montée pour moi.
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À la prochaine montée! Je descends tout en bas, gardant un œil sur les morceaux de glace qui s’effondrent pendant que Conrad gravit la belle glace de Hyalite Canyon sur deux niveaux.
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