Voyage à petit budget
La plupart des gens passent par PN pour se rendre à Torres del Paine.
L’HIVER À Puerto Natales, le Chili est long et impitoyable. J'ai passé quatre mois reconnaissant envers GoreTex et marquant des heures d'obscurité avec un flot constant de boissons contenant de la caféine.
Pourtant, même en hiver, c'est une erreur (celle que j'ai vu faire la plupart des gringos) de simplement traverser la ville, en ne prévoyant qu'un budget d'une journée ou de quelques heures avant de prendre le bus pour Torres del Paine.
Si les gens restent, il suffit généralement de monter quelques fois sur les routes principales et de contourner la Costanera. Peut-être que l'hystérie provoquée par les guides touristiques à propos de se rendre dans la mauvaise partie de la ville d'Amérique du Sud est en jeu, je ne suis pas sûr. Natales est suffisamment en sécurité pour me procurer un iPod que j'avais laissé dans le bus et qui a été ramené à ma porte par un inconnu.
Lorsque vous y allez, passez quelques jours, explorez à pied et sortez des routes pavées du centre-ville touristique et prévisible. C'est Natales, al natalino.
Où manger
La majeure partie de la nourriture fraîche à Puerto Natales provient de l'arrivée du ferry Navimag en provenance de Puerto Montt une fois par semaine. En hiver, les routes de camionnage qui l'acheminent peuvent être bloquées, ce qui conduit à une section de produits triés sur le volet à Unimarc.
Heureusement, en partie à cause du trafic dans les parcs et dans Navimag, la ville compte un assez grand choix de restaurants pour sa taille et Natales a même acquis une réputation de «gourmand». El Living est le café chéri de Lonely Planet, mais il ferme à la fin du mois de mars. Bien que confortable et accueillante (et avec l'un des seuls plats végétariens que j'ai réussi à trouver dans tout le Chili), Patagonia Dulce dans la rue a battu El Living sur de délicieux desserts et des boissons à base de café.
Si vous voulez plus que des friandises et des sandwichs au thé, il existe de nombreux endroits pour prendre un completo (hot-dog de style chilien) ou des choripapas (frites servies avec des morceaux de saucisse sur le dessus), mais une avancée sans être excessivement chère est Mesita Grande, une pizzeria de style italien traditionnel avec un four en briques, située sur la Plaza de Armas.
Enfin, éloignez-vous du centre-ville de Chorillos, la rue dans laquelle je vivais, et trouvez la petite boulangerie française au sommet de la colline, avant l'avenue principale. Les croissants vont vite, alors arrivez tôt le matin.
Où acheter
J'ai été frappé par la modernité de l'épicerie Unimarc à partir du moment où j'ai déménagé à Natales et, au fil des mois, je suis devenu de plus en plus désenchanté. Bien sûr, ils ont Nutella (pour environ 12 dollars l'once), mais on dirait que toutes les épiceries où je suis allé, pas une au bout du monde.
Les chevaux font depuis longtemps partie de la culture patagonienne et sont présents à Puerto Natales. La faja, ou ceinture, fait partie des vêtements traditionnels de la région.
Si vous souhaitez vivre une expérience plus localisée de Natales, magasinez dans les fruterías (kiosques à fruits) et Don Bosco, le supermarché avec papier de toilette empilé du sol au plafond de Baquedano. Ma mère d'accueil jure que leurs tranches de viande sont toujours plus fraîches et moins chères qu'à Unimarc.
Si vous avez besoin de vêtements, n'allez pas dans les principaux magasins de pourvoirie, à moins que vous ne sentiez le besoin de payer 3 fois plus que ce que vous devriez pour cette veste NorthFace. Au lieu de cela, achetez dans l’un des nombreux magasins Ropa Americana (qui est vraiment juste chilien pour les vêtements de seconde main). Inquiet pour les tailles? Je suis six pieds de haut et femme, et je n'ai eu aucun problème.
Une grande partie de l'industrie de la ville provient de la vente de produits artisanaux et ces magasins sont nombreux. Je n'ai jamais rien acheté dans les étals du «Village» Etherh Aike Handicraft situé à côté du lycée, car leurs prix sont souvent exorbitants et leurs produits artisanaux sont souvent crochetés avec du fil acrylique de Chine.
Si vous voulez une boina de fabrication traditionnelle (le béret que portent les gauchos en Patagonie), marchez du côté gauche de Baquedano dans la direction opposée à Unimarc. Une femme les vend en dehors de son salon et a normalement une sélection accrochée à la fenêtre du côté gauche de la rue. Elle utilise de la laine de mouton élevé près de Dorothea, la crête longeant la frontière avec l'Argentine, juste à l'extérieur de la ville.
Où faire la fête
Peut-être voudrez-vous célébrer votre survie au circuit de 12 jours à Torres del Paine. Peut-être voudrez-vous vous débrouiller après trois jours passés dans les avions et les bus pour arriver. Faire la fête à Natales est possible, mais vos choix sont assez limités en raison de la population. Il existe deux discothèques (qui ne valent absolument pas la peine), plusieurs bars qui se transforment parfois en discothèques après les heures de travail et, bien sûr, l'option la moins chère, la bière almacén (magasin de bouteilles).
J'ai passé mon temps à marcher entre la microbrasserie de Baguales sur la Plaza de Armas et El Ruperto sur Manuel Bulnes, car ce sont les deux meilleurs bars de la ville. Les boissons sont moins chères chez Ruperto et la musique est plus forte, mais Baguales a d'excellentes frites (megapapas, dit Nuff), une politique non-fumeur et de la bière artisanale.
Si vous voulez vous sentir chic avec vos vêtements neufs, rendez-vous à El Cormorant et installez-vous dans le bar panoramique avec un Calafate Sour. Si vous êtes chanceux, vous pourrez peut-être trouver un Groupon pour un happy hour là-bas et respecter votre budget.
Au-delà de Natales
Si vous souhaitez vivre une «vraie» expérience de la Patagonie dans son espace le plus silencieux et le plus vide, sortez de la ville de Puerto Natales de 45 minutes et restez à l'hôtel Rubens. Situé dans un grand virage de la route (oui, la route 9 est la seule grande route de la région), l’Hôtel Rubens est le seul point de repère entre la petite ville de Villa Renovald et la banlieue de Puerto Natales. Il possède des chambres simples, des cabines et un petit café, mais le véritable attrait réside dans le silence des plaines et des étoiles qui se détachent en nombre incroyable la nuit.
Lorsque vous réservez votre billet auprès d'une des compagnies de bus (Bus Sur, Bus Pacheco et Bus Fernandez desservent cette zone), veillez à demander un billet pour l'hôtel Rubens. Cela devrait coûter un peu moins d’un billet pour tout le voyage à Punta Arenas, et même s’ils peuvent vous regarder de façon amusante pendant une minute parce que c’est un lieu inconnu de nombreux étrangers, ils indiqueront sur votre billet «Le siège XX descend à l’hôtel Rubens », vous permettant de descendre de l'autobus au bon moment.
Assurez-vous de réserver un billet de bus pour venir le chercher à la fin de votre séjour, car les bus sont souvent complets et vous devrez peut-être rester longtemps sous la pluie si vous essayez d'en signaler un sans réservation. (PS: n'essayez pas de google. Les cartes sont toutes inexactes, même avec les coordonnées GPS).
