Mode de vie
Photo: stevehicks / Reportage: Sistak
Que faire quand le soroche frappe
EN TANT QUE MOYENNE NATIVE, j'ai passé la première décennie de ma vie dans une région qui définissait à peu près le mot «plat». En grandissant, mon idée du voyage en haute altitude était le trajet en ascenseur jusqu'au sommet de la Sears Tower.
Bien que je ne sois toujours pas Edmund Hillary, il existe un aspect de l'alpinisme avec lequel je suis (malheureusement) intimement familier. J'ai eu le mal de l'altitude sur pas moins de trois continents, avec des degrés allant de «légers» à «tout à coup, j'ai un avis sur l'euthanasie».
Les trois quarts des voyageurs qui visitent des lieux d'altitude, que ce soit comme alpinistes ou touristes, vont ressentir les mêmes symptômes que moi. Si elles ne sont pas manipulées correctement, les formes les plus graves de maux d'altitude peuvent entraîner des dommages permanents ou la mort.
Connaître les symptômes et les traitements contre le mal d'altitude rendra tout voyage en haute altitude beaucoup plus sûr et certainement plus agréable.
Reconnaître le mal d'altitude
Le mal d'altitude est une maladie barométrique - il résulte des changements de la pression atmosphérique. Les symptômes peuvent apparaître à des altitudes aussi basses que 8 000 pieds, mais les problèmes graves commencent généralement à 12 000 pieds.
Chaque personne atteinte du mal d’altitude présente des symptômes différents, mais il existe quelques symptômes assez universels.
Le premier symptôme définitif du mal d'altitude est la fatigue. Les personnes affectées peuvent se plaindre d'essoufflement ou dormir plus que d'habitude. Après avoir pris l'avion pour la ville himalayenne de Ladakh, dans le nord de l'Inde, je me suis retrouvé à faire cela, dormir 12 heures ou plus par jour.
Photo: Jace
Le symptôme suivant le plus courant est la nausée, allant d'une légère indigestion ou vertige à de graves vomissements. Ceci est souvent accompagné d'une perte d'appétit.
Lorsque la maladie devient plus grave, les symptômes aussi. Les victimes du mal d'altitude modéré à grave peuvent se plaindre de difficultés respiratoires ou d'une sensation d'oppression thoracique. Bien qu'ils se sentent épuisés, ils peuvent avoir du mal à s'endormir et à rester endormis.
Un symptôme définitif du mal d'altitude grave est une diminution de la coordination ou une ataxie. Le moyen le plus simple de tester l’ataxie est de demander à la victime de marcher en ligne droite, du talon aux orteils, ou d’exécuter une tâche qui exige de la dextérité, comme nouer un noeud.
Si une personne est incapable d'accomplir ces tâches, il est essentiel de l'amener à une altitude inférieure le plus rapidement possible. Sans traitement immédiat, la victime risque de ne plus être capable de marcher sans aide, ce qui rend la descente de la montagne beaucoup plus difficile et dangereux.
Traiter le mal d'altitude
L'un des avantages du mal d'altitude est qu'il s'agit d'une maladie assez connue. Les gens s'en occupent depuis qu'ils escaladent des montagnes. Cela signifie que les voyageurs d'altitude disposent d'un arsenal complet de solutions.
Photo: audrey_sel
S'acclimater, s'acclimater, s'acclimater
Si vous ne faites qu'un pas pour prévenir le mal d'altitude, cela devrait être le cas.
Le taux d’ascension est le facteur le plus important pour décider qui tombe malade ou non. Évitez de grimper plus de 1000 pieds par jour et buvez beaucoup d’eau.
Lorsque vous voyagez de basse à haute altitude, choisissez de conduire plutôt que de prendre l'avion - le voyage plus long donnera à votre corps le temps de s'acclimater.
Si vous devez prendre l'avion, passez au moins 24 heures à être complètement paresseux - dormez beaucoup et ne faites aucune activité intense.
Basse altitude
La tradition la plus ancienne du mal de l'altitude: descendre de la montagne. Tous les symptômes du mal d'altitude, à l'exception des plus graves, disparaîtront d'eux-mêmes après la descente de l'altitude.
Les alpinistes qui s’attaquent aux hauts sommets devraient idéalement suivre la règle «grimper haut, dormir bas», car le coucher est le moment propice à la difficulté à respirer et à de nombreux autres symptômes.
Des médicaments
De nombreux voyageurs qui se rendent en altitude prennent Diamox (Acétazolamide), un médicament qui renforce la fonction respiratoire en poussant les reins à excréter le bicarbonate, une forme de dioxyde de carbone.
À titre prophylactique, il peut aider à prévenir certains des symptômes les plus dangereux du mal de l’altitude. Comme tout médicament, il ne devrait être pris qu'en consultation avec un médecin.
Oxygène supplémentaire
Photo: the. Firebottle
Bien que les bouteilles d'oxygène n'empêchent pas nécessairement l'œdème pulmonaire ou cérébral, elles peuvent contribuer grandement à soulager les nausées et la fatigue.
Certains hôtels dans des villes telles que Cuzco conservent des bouteilles d'oxygène et des masques pour traiter les cas graves.
Thé aux herbes
Pour aider à prévenir les symptômes de «soroche», le nom local de la maladie, les habitants du Pérou ne jurent que par le coca mate, une infusion à base de feuilles de coca. Bien que ce ne soit ni légal ni largement disponible aux États-Unis, cela vaut la peine d'essayer si vous vous rendez dans la région.
