Photo de Scott Muscatello
Mon premier voyage en solo à l' étranger a eu lieu moins d'un an après le 11 septembre.
La vie aux États-Unis était toujours tendue, en particulier sur la côte est, où j'étais junior au collège.
Les aéroports étaient enveloppés dans un silence presque sanctuaire. Pendant que j'attendais mon vol pour Dublin, je regardais les gens enlever leurs chaussures, leurs chandails et leurs ceintures.
Les femmes n'avaient pas encore appris à ne pas porter de bottes à hauteur du genou ni à porter des lacets compliqués. Les agents de sécurité exécutaient leurs gestes avec des expressions lourdes et sérieuses.
Demain, je serais en Irlande pour le début d'un long été loin de chez moi et j'ai ressenti un profond soulagement lorsque les États-Unis ont cédé la place à l'océan Atlantique.
Je pensais que, en plus de laisser derrière moi toutes mes inquiétudes personnelles (comme quoi faire maintenant que l'obtention de son diplôme approchait ou comment guérir ma relation défaillante), je laissais aussi derrière moi certaines inquiétudes culturelles auxquelles vous ne pouviez vous empêcher absorber aux États-Unis en 2002.
J'allais échapper à mon identité américaine et à mon bagage culturel. En Irlande, je me réinventerais complètement.
Pas de fuite?
Il est vrai que j'ai pu temporairement me détacher des décisions personnelles et des dégâts que j'ai laissés aux États-Unis.
Maintenant que je suis un peu plus vieux et que je suis un peu plus habitué aux voyages, je me rends compte que mon idée d'évasion totale et de renouvellement de moi-même était naïve.
Il est vrai que j'ai été temporairement capable de me détacher des décisions personnelles que j'ai laissées aux États-Unis. Pendant quatre mois, j'ai réussi à ignorer les aspects de ma vie que je ne connaissais pas chez moi en Irlande.
Cependant, j'ai vite constaté que fuir ma vie culturelle et l'identité américaine en Irlande était impossible dès le début.
À partir du moment où j'ai atterri en Irlande et ouvert la bouche pour demander des directives, j'ai révélé ma nationalité et, étant donné l'état actuel des affaires dans le monde, mes racines américaines étaient indéniables.
En fait, maintenant que j'étais étrangère, je me sentais plus américaine que jamais, car dans mon pays, je prenais cette partie de moi pour acquise.
Un état d'esprit à New York
En Irlande, lorsque j'ai dit aux gens que je venais de New York, des expressions sincères de sympathie et d'empathie m'ont été accueillies.
J'ai tenté sans conviction de m'expliquer que je venais du nord de l'État de New York (comme dans les fermes et les vaches, sans Bloomingdales) et que je n'avais visité la ville que très peu de fois. Quelques semaines plus tard, quand je me suis fait des amis irlandais, j'ai réalisé qu'une bonne moitié d'entre eux avaient passé plus de temps à New York que moi.
Mais ça n'avait pas d'importance. Les gens ont entendu New York et c'était tout ce qu'il fallait.
Avant cela, je n'avais jamais vraiment pensé à la façon dont les attaques terroristes en Amérique avaient affecté des citoyens. J'étais tellement plongée dans mon propre choc et ma tristesse que je n'avais pas réfléchi de manière soutenue au reste du monde.
Le fait que d’autres aient été sensibles à ce que j’avais considéré auparavant comme un traumatisme tout américain n’était pas la seule chose que j’avais apprise en tant qu’Américain à l’étranger. J'ai aussi découvert (et s'il vous plaît, étouffez vos rires) que les Américains sont souvent considérés comme forts et ignorants.
L'idée que je puisse incarner l'un ou l'autre de ces traits, même à un faible degré, m'a vraiment sidéré. Et puis j'ai trouvé quelque chose d'encore plus inquiétant.
Apparemment, même si nous sommes un peuple affable et aimant s'amuser, il y a ceux (certains pourraient en dire beaucoup) qui ne nous aiment pas, qui, pourrait-on même dire, détestent carrément les Américains.
Venir à bout
Photo de La Petite Gourmande
J'ai lutté avec ces révélations de différentes manières.
J'ai d'abord été surpris par ce que les autres pensaient des Américains, par les stéréotypes, puis, particulièrement à mesure que le temps s'écoulait de plus en plus de la sympathie qui a suivi l'après 11 septembre, de la frustration et du cynisme manifestés par de nombreuses personnes au sujet des actions du gouvernement des États-Unis qui ont précédé la guerre en Irak.
En même temps, je rencontrais des gens d'autres pays qui m'offraient des perspectives totalement nouvelles sur des questions telles que les soins de santé universels, l'éducation abordable et les modes de vie de consommation que nous menons aux États-Unis.
Après avoir surmonté mon choc initial, j'ai commencé à ressentir quelque chose comme une trahison. Beaucoup de messages d'enfance m'ont inculqué à propos d'être américain - essentiellement que nous faisons tout mieux que tout le monde - ont commencé à sonner faux.
Après la surprise et la trahison sont venus l'embarras et même le déni. (Oui, j'ai prétendu être Canadien une ou deux fois).
Après cela, nous sommes devenus dépréciés, déplorant de tout mon cœur l'état de mon gouvernement aux côtés de citoyens d'autres pays et écoutant diatribe après diatribe pendant que j'essayais de convaincre les Américains que ceux-ci, en particulier ceux qui voyagent, se distinguaient clairement de George W. Bush.
La douceur du foyer?
Quand je suis rentré chez moi après deux ans, j'étais toujours dans cet endroit étrange où je savais tous les deux que j'étais définitivement américain, mais que je ne voulais pas vraiment l'être.
Quand je suis descendu de l'avion à New York, j'ai vu mon propre peuple à travers les yeux des voyageurs que j'avais rencontrés.
Quand je suis descendu de l'avion à New York, j'ai vu mon propre peuple à travers les yeux des voyageurs que j'avais rencontrés. Nous étions bruyants, curieux et inconscients de l'espace personnel des autres. Je me sentais plus étranger que jamais.
Mais finalement, après être revenu dans ma vie et avoir renoué contact avec ma famille et mes amis, j'ai aussi commencé à me souvenir des bons côtés des Américains - notre chaleur bavarde, notre volonté de nous ridiculiser, notre désir d'être meilleurs et d'avoir un meilleur pays que nous faisons maintenant.
J'ai aussi réalisé que j'étais le seul responsable de la façon dont je vivais. Si je voulais par exemple lancer un programme de recyclage dans mon quartier, je le pourrais. Si je voulais entrer en politique et devenir un défenseur des soins de santé universels, je le pouvais.
Et si je voulais changer les perceptions des Américains en écrivant sur mes voyages et continuer à établir des liens avec des personnes du monde entier qui croyaient également au pouvoir de révélation du voyage, je pourrais le faire aussi.
Faire la paix avec moi-même
Quelque part dans les mois qui ont suivi mon retour à la maison, j'ai cessé de m'excuser pour des faits indépendants de ma volonté, pour mon gouvernement et mes politiciens.
Au lieu de cela, j'ai cherché des similitudes entre les personnes et les lieux et, lorsque j'ai commencé à le faire, j'ai commencé à me sentir mieux à propos de qui j'étais et de ma place dans le monde. Bien que je sois encore aux prises avec mon identité, je me suis rendu compte que je devais faire la paix avec l’Américain en moi pour pouvoir aller de l’avant.
