Durabilité
Telle une petite lumière brillante dans l’obscurité, au cœur de la mort de la planète induite par les changements climatiques, le tourisme de la faune s'améliore. Les médias sociaux ont rendu visibles les pratiques de divertissement animal contraires à l'éthique, au point de susciter un tollé général et de provoquer des changements tangibles dans l'industrie. Les parcs thématiques mettent fin à leurs spectacles d'orques et de dauphins, les cirques extraient les animaux, et même les zoos se concentrent davantage sur le sauvetage et la réadaptation. Au fur et à mesure que la conscience des terribles atrocités qui rendent le tourisme faunique traditionnel grandit, les approches éthiques durables se généralisent parmi les destinations de voyage.
Il suffit de regarder les Florida Keys. Chaîne d'îles construite sur du corail ancien, les Keys abritaient autrefois le peuple autochtone Calusa avant de devenir une escale majeure dans les Caraïbes à l'époque des pirates. La colonisation a modifié les relations entre la terre et les peuples, passant d'une symbiose à une destructrice, mais même lorsque les Keys ont pris de l'importance en tant que destination touristique populaire, la prise en compte de l'état de la nature était au premier plan.
Malgré tout, les Florida Keys subissent les contrecoups de l'impact de l'humanité sur leur environnement. C'est pourquoi les communautés s'unissent pour préserver leur héritage. Bien que des villes comme Key Largo, Islamorada et Key West soient fonctionnellement indépendantes les unes des autres, chacune s’intéresse à la manière dont le tourisme durable axé sur les espèces sauvages doit être priorisé de manière cohérente. Après tout, les lignes de démarcation ne font aucune différence en ce qui concerne la santé du récif en Floride, considéré comme la troisième plus grande barrière de corail au monde.
Ce sont des changements récents dans le récif qui ont sonné l'alarme pour les Florida Keys. En moins de 40 ans, le récif de Floride a été réduit de 97%, selon la Coral Restoration Foundation à Key Largo. Non seulement le nombre d'animaux sauvages a été considérablement réduit, mais la perte de ces écosystèmes coralliens accentue les dégâts causés par les ouragans annuels, tout récemment Irma, qui a inondé une grande partie des Keys dans plusieurs pieds d'eau sans communication pendant plusieurs jours.
Les parties prenantes de la région prennent ces menaces au sérieux, sachant que les écosystèmes ne fonctionnent pas sans que tous les membres en soient responsables. Si les Florida Keys veulent récupérer leur récif protecteur, ils doivent s’assurer que leurs 2, 5 millions de visiteurs annuels quittent la faune des Keys mieux que lorsqu’ils l’ont trouvée. Et compte tenu du rôle que joue la faune dans l'industrie du tourisme à 2, 7 milliards de dollars des Florida Keys, il existe une incitation importante à protéger ces ressources naturelles partagées.
Mais vouloir que le tourisme faunique soit durable n'est pas la même chose que le faire réellement, c'est ce qui rend le succès des Keys si remarquable. Le Baker's Cay Resort à Key Largo a pris des mesures importantes non seulement pour réduire leur impact sur l'environnement, mais également pour aider leurs clients à faire leur part pour ne pas nuire aux eaux environnantes. En offrant un écran solaire gratuit et sans danger pour le récif dans l’ensemble de la propriété, l’utilisation d’écrans solaires nuisibles n’est plus l’option la plus simple en matière de protection solaire. À Key West, la vente d'écrans solaires contenant de l'oxybenzone et de l'octinoxate, des produits chimiques empoisonnant les récifs, ne sera plus autorisée à la vente d'ici 2021. Le récif et les animaux qui y vivent auront ainsi une chance de se remettre des dommages causés.
Photo: Fondation de restauration de corail / Facebook
De même, la Coral Restoration Foundation offre aux visiteurs des Florida Keys la possibilité d’avoir un impact direct sur la reconstruction du récif. Leurs recherches incluent la création de pépinières de coraux et la réinstallation de coraux dans la nature. Leurs programmes de plongée permettent aux volontaires de participer à l'action. Le tourisme durable axé sur les espèces sauvages est à son meilleur: non seulement les plongeurs sont témoins de la beauté du système de Florida Reef, mais ils le laissent aussi mieux qu'ils ne l'ont trouvé.
Photo: Ali Wunderman
Le Turtle Hospital in Marathon, qui sauve et réhabilite les tortues de mer blessées ou malades, est une autre organisation des Florida Keys qui modifie la manière dont les touristes s’engagent pour la faune. Les gens peuvent s'approcher de près et se familiariser avec ces créatures incroyables en les observant en convalescence à l'hôpital ou lors de leurs sorties sur les plages voisines, que l'hôpital annonce sur leurs sites Web. Au lieu de mettre en cage ces animaux sauvages à des fins de divertissement, le Turtle Hospital a modifié le récit du tourisme animalier pour célébrer le caractère sauvage des tortues.
Photo: Eco honnête
En mer, le tourisme durable axé sur les espèces sauvages ne cesse de croître. Les gens à Honest Eco Tours étaient frustrés par la façon dont les excursions typiques d'observation des dauphins donnaient la priorité aux gens par rapport aux animaux et continuaient ensuite à concevoir une embarcation conçue pour faire passer les dauphins en premier. Premier bateau d'excursion électrique de Key West, le SQUID émet peu de bruit de sillage et évite les grands groupes de bateaux afin de ne pas submerger la vie marine. Si tous les voyagistes faisaient de même, les dauphins seraient beaucoup plus heureux.
Photo: La chambre verte Key West / Facebook
À terre, il y a une poussée d'éco-innovation. Le Green Room de Key West est un bar bruyant situé au cœur du centre-ville qui met l’environnement au premier plan. Son décor est recyclé, ses pailles biodégradables et ses gobelets recyclables, ainsi que l’élimination des mégots de cigarettes, qui deviendront probablement un modèle pour les bars du monde entier. De plus, il verse jusqu'à 10% du produit de la vente à des initiatives environnementales locales. De plus, certains restaurants comme Castaway, de retour sur Marathon, servent le poisson-lion envahissant, l'empêchant de s'attaquer aux jeunes poissons dont le récif a besoin pour prospérer.
Le tourisme durable axé sur les espèces sauvages représente plus que simplement adopter une approche éthique pour nouer des relations avec les animaux que nous souhaitons le plus voir: nous nous tournons vers la recherche plutôt que vers le toucher, sans jamais la mettre en cage. Cela signifie investir dans l’ensemble de l’écosystème, de bas en haut. Les Florida Keys reconnaissent que s’ils veulent conserver leur rôle de destination pour la faune, il faut commencer par abandonner le plastique, imposer l’utilisation d’un écran solaire non toxique et inciter les visiteurs à participer à leur vision écologique de l’avenir.
