Voyage
Flavia Cueva; Photo gracieuseté de Tyler Orsburn
Bien que née et élevée au Honduras, Flavia Cueva a quitté le pays pour étudier aux États-Unis et a fini par rester plus longtemps que prévu. Trente ans plus tard, lorsqu'elle revint restaurer les biens de sa famille dans les ruines de Copan, Flavia changea le visage de sa communauté et la façon dont ses voisins considéraient l'importance du tourisme durable.
Tout a commencé avec le Dr Adan Cueva, père de Flavia, né dans les ruines de Copan, dans l'ouest du Honduras, qui faisait partie de l'une des familles fondatrices de la ville. Adan a été un pionnier en aidant à restaurer et à protéger les ruines mayas au Honduras, et il a présenté aux archéologues américains la valeur des célèbres reliques découvertes à Copan.
Bien qu'Adan et sa famille habitaient dans la capitale, Tegucigalpa, il a trouvé refuge à San Lucas, une petite ferme située dans une forêt tropicale de 100 hectares située dans les ruines de Copan, dans la famille depuis près de 100 ans. Flavia, une «citadine gâtée» autoproclamée, redoutait de passer ses vacances à San Lucas en grandissant. Cela a pris deux jours pour aller de Tegucigalpa à Copan, il n’y avait pas d’électricité sur place et ils ont dû monter des mules du cœur de Copan à San Lucas.
Jeune adulte, Flavia a quitté le Honduras pour étudier aux États-Unis. Elle a fini par se marier, élever une famille, faire quelques carrières et obtenir une maîtrise avant de rentrer au Honduras 30 ans plus tard. C'est alors qu'elle a commencé à comprendre pourquoi San Lucas était si importante pour son père. En 2000, elle a déménagé dans les ruines de Copan et a commencé à convertir la propriété de sa famille en un lodge écologique.
Elle avait du pain sur la planche
Studio de yoga à l'Hacienda San Lucas. Photo / JoAnna Haugen
La région avait été réduite et brûlée pour l'agriculture. La déforestation et l'érosion menaçaient de ruiner les terres marquant le sol sacré de l'ancienne Maya. Flavia a planté 4 600 arbres indigènes, qui constituent un habitat sûr pour les oiseaux et la faune, et a commencé à sensibiliser les agriculteurs locaux à l’importance de planter correctement pour préserver le sol.
«Je crois vraiment que c'est un privilège de prendre soin de la terre et de ses habitants dans un espace sacré», a-t-elle déclaré. «Ce n'est vraiment pas la nôtre. C’est seulement notre devoir de nous en occuper et de le partager avec les personnes qui nous rendent visite."
Pour son travail dans le tourisme durable, la Chambre de commerce et de tourisme du Honduras a décerné cette année le Prix Copan à Flavia, qu’elle qualifie de «Oscars du tourisme». Ce prix est décerné chaque année à une personne et à une institution. San Lucas a été nominée pour le prix institutionnel il y a quelques années, mais Flavia a elle-même reçu le prix dans la catégorie personnelle cette année pour son retour au Honduras et pour avoir aidé les habitants de Copan à créer une destination touristique souhaitable et durable.
La Chambre de commerce lui a récemment demandé de participer au premier forum sur la responsabilité sociale, la durabilité et les changements climatiques en Amérique centrale. «J'aime le sujet, bien sûr», déclare Flavia, et je me sens très honorée.
Assise avec Flavia dans le restaurant de son éco-lodge, Hacienda San Lucas, je peux voir les effets de ses efforts en faveur du développement durable. Il n'y a pas de lampes électriques (sauf celle de la salle de bain, mais celle-ci fonctionne à l'énergie solaire); au lieu de cela, chaque surface est recouverte de bougies. Le repas de cinq plats que nous venons de manger - y compris une crème de maïs au maïs avec soupe au chipilin et un plat principal comprenant du poulet à la crème avec du loroco - a été cuisiné frais sur place; Flavia a acheté tous les ingrédients sur place et il n'y avait pas d'additifs.
En fait, elle demande aux gens de faire des réservations pour dîner à l'Hacienda San Lucas, car elle arrive en ville pour acheter exactement ce dont elle a besoin tous les matins. Lorsqu'un jeune couple se présente sans préavis, Flavia doit préparer son «menu de restauration rapide» composé de tamales de maïs cuits à la vapeur, enveloppés dans des feuilles de bananier et servis avec une relique de papaye verte marinée à la place du repas à plusieurs plats.
Juste au-delà des limites de San Lucas se trouve La Pintada, un village d'Indiens Chortí, descendants directs des Mayas. «Quand je suis arrivé, c'était juste un petit village oublié», raconte Flavia. «J'ai rencontré les aînés et leur ai expliqué comment cela allait changer. Je voulais qu'ils en fassent partie.
«Je crois vraiment que c'est un privilège de prendre soin de la terre et de ses habitants dans un espace sacré. Ce n'est vraiment pas la nôtre. C’est seulement notre devoir de nous en occuper et de le partager avec les personnes qui nous rendent visite."
Aujourd'hui, 50% des employés d'Hacienda San Lucas sont originaires de La Pintada. «J'engage beaucoup de femmes autochtones et elles sont maintenant autonomes. Maintenant, ils ont un travail dont ils sont fiers », dit-elle. «Leurs enfants terminent leurs études secondaires pour la première fois et ont appris à travailler dans le tourisme et à apprécier la valeur de rendre les visiteurs heureux.»
En moins de dix ans, Flavia a transformé le visage de San Lucas et de Copan par le désir et la conduite d’une manière que peu d’autres pourraient avoir. «Il y a eu une renaissance dans la préservation de l'authentique», dit-elle de sa communauté. «Je pense que j'ai aidé Copan à réveiller ce que les gens ont vraiment apprécié. Cela leur a permis d’apprécier leur passé récent tout en fixant des normes élevées de qualité et de service pour l’avenir. »
Et pour Hacienda San Lucas: «Le nombre de chambres est passé de deux à huit, grâce à des invités extraordinaires», dit-elle. «San Lucas est autonome et, bien que nous ne soyons jamais riches, je considère que c'est très rentable parce que nous avons changé la vie des gens. Pour moi, c'est un miracle.
