Durabilité
Le Cambodge est un pays en mutation. À partir des années 1970, la guerre et le génocide ont ravagé les rizières verdoyantes et les communautés pacifiques de ce doux pays de l’Asie du Sud-Est. Pendant des décennies, le peuple cambodgien a vécu dans la peur, beaucoup fuyant le pays et construisant de nouvelles maisons en Thaïlande, en Australie et aux États-Unis. Mais les guerres ne durent pas éternellement et depuis le début des années 2000, le Cambodge se reconstruit à un rythme rapide. Les citoyens travaillent pour créer un nouveau Cambodge, renaissant des cendres de la violence. Et ce nouveau Cambodge attire beaucoup de voyageurs.
En 2010, 2, 5 millions de touristes sont venus au Cambodge. En 2017, ce nombre avait grimpé à 5, 6 millions. C'est une augmentation énorme, et tous ces voyageurs jouent un rôle important dans l'économie du Cambodge en rapportant des millions de dollars par an. Mais dans un pays qui se développe encore et se remet de décennies de guerre, cet argent n'est souvent pas distribué de manière égale, quelques élites en tirant le plus grand profit.
Alors, comment pouvez-vous, en tant que voyageur, vous assurer que le temps et l'argent dépensés au Cambodge aident à élever les gens au lieu de les retenir? La réponse se trouve dans le tourisme durable, la pratique consistant à créer des attractions touristiques et des entreprises conçues pour une durabilité à long terme sans nuire à la communauté locale ni à l'environnement naturel. Au cours de la dernière décennie, l’Asie du Sud-Est a connu une montée en flèche de ce type d’initiatives, mais nulle part ailleurs autant que la petite et charmante ville de Battambang.
Une brève histoire de Battambang
Battambang est situé entre Siem Reap et Phnom Penh et, même s'il est souvent ignoré des visiteurs étrangers, il occupe une place importante dans le cœur des Cambodgiens. Passez quelques jours à Battambang et vous comprendrez pourquoi c'est leur ville la plus aimée.
Battambang est depuis des siècles le centre culturel du Cambodge. Cela ressort clairement des nombreux temples qui parsèment les rues, les pics de leurs pagodes se dressant entre les palmiers. Les matinées sont remplies du son des cloches du temple et des chants bouddhistes alors que la brume se dissipe dans les rizières vertes et brillantes. Des défilés de moines à la cape orange défilent dans les rues à la douce lumière de l'aube, récoltant l'aumône et offrant des bénédictions. Les femmes étalent des couvertures dans les rues pendant que la ville s'anime, étale leurs fruits et légumes et se prépare pour une journée sur les marchés.
Des chansons des années 1960 chantaient de belles odes aux rizières verdoyantes de Battambang et à la beauté de son peuple, mais cette culture de la paix a été presque détruite dans les années 1970 et 80. Les Khmers rouges ont balayé la ville et ont systématiquement tué les enseignants, les artistes, les écrivains et les musiciens. Tous les autres ont été obligés de partir, beaucoup d'entre eux s'étant réfugiés en Thaïlande où ils ont vécu en tant que réfugiés pendant des décennies. Battambang était assise vide et oubliée, ses temples n'étaient remplis que de fantômes. Mais lorsque la guerre a finalement pris fin et que les réfugiés cambodgiens sont rentrés, ils ont créé des écoles et des organisations à but non lucratif, alors que les organisations sociales étaient déterminées à réparer les dégâts causés et à reconstruire leur patrimoine culturel.
Ce sont ces organisations, nées de la poussière du génocide, qui dirigent le mouvement du tourisme durable à Battambang. Ils créent une ville où les voyageurs peuvent s'immerger dans la culture locale et découvrir la vraie vie au Cambodge sans être exploités. Avec l'aide de ces entreprises sociales, vous pouvez partager des expériences authentiques qui aident à élever les habitants de Battambang. Voici quelques-unes des expériences durables et culturellement responsables auxquelles vous pouvez participer.
Découvrez le cirque khmer à Phare Ponleu Selpak
Photo: Phare Ponleu Selpak / Facebook
Aucune visite à Battambang n'est complète sans une visite à Phare, la première école d'arts visuels et d'interprétation du Cambodge. Phare Ponleu Selpak (PPS), ou Phare en abrégé, a commencé dans un camp de réfugiés en Thaïlande au milieu des années 1980, lorsque quelques jeunes Cambodgiens ont pris des cours de dessin dans le camp. Au cours de ces séances, ils ont découvert le pouvoir de l'art de les aider à guérir de leurs traumatismes. Ces mêmes réfugiés sont ensuite retournés à Battambang avec le rêve de construire une école d'art.
À l’heure actuelle, Phare abrite une école d’art des arts visuels et du spectacle qui enseigne aux enfants de la région tout, du graphisme à la musique et au cirque. Les programmes de Phare offrent un accès à l'éducation artistique et un espoir d'un avenir meilleur pour les enfants de Battambang. L'école accueille des spectacles de cirque sous le chapiteau plusieurs soirs par semaine, au cours desquels les voyageurs peuvent s'asseoir côte à côte avec les Cambodgiens locaux pour regarder les jeunes étudiants de cirque jongler, se tenir en équilibre et accomplir des exploits acrobatiques incroyables. Dans un acte, une jeune fille se suspend à la soie, se transformant en formes impossibles alors que plusieurs jeunes hommes dansent sur la scène en dessous d'elle, se jetant dans les airs en effectuant un backflip après l'autre. Les spectacles sont extrêmement énergiques et interprétés par de la musique en direct jouée sur scène par les étudiants du programme. Ils jouent avec un tel enthousiasme que même le touriste le plus froid sera emporté par l’émotion de la nuit.
Les recettes des spectacles de cirque vont directement à Phare, contribuant ainsi au financement de la poursuite de l’éducation artistique des enfants cambodgiens de la région de Battambang. Le coût d'un billet pour assister à l'un des spectacles de cirque les plus inspirants permet d'envoyer des enfants défavorisés à Phare, où ils peuvent apprendre le graphisme, l'animation, l'art, le cirque, la musique, la danse ou le théâtre.
Faites un tour du Cambodge à la campagne avec Soksabike
Photo: Soksabike Tours / Facebook
Imaginez-vous faire du vélo à travers la luxuriante campagne cambodgienne. Des rizières d'un vert éclatant s'étendent dans toutes les directions lorsque vous pédalez sur le chemin de terre lisse. À l’avant, un bosquet de palmiers s’incline sur la route, offrant de l’ombre et une chance de s’extraire de la chaleur. Vous arrêtez. Une femme est assise là sous les arbres et vend du riz cuit au lait de coco. Elle vous en offre et vous en prenez une bouchée - riche, moelleuse et délicieuse. L'odeur des noix de coco se mélange au riche parfum des rizières et vous réalisez que c'est de loin le meilleur jour de votre voyage.
Ce n'est qu'un aperçu de ce que vous trouverez lors d'une tournée avec Soksabike. Cette entreprise sociale donne aux voyageurs la possibilité de faire de longues promenades à vélo à travers la campagne avec un guide local. Les guides sont des étudiants de Battambang qui ont à cœur de vous montrer la vie quotidienne de leur pays à travers diverses étapes. Vous pouvez rendre visite à une famille qui fabrique du papier de riz à la main ou à un homme qui fabrique et joue des instruments à cordes khmers traditionnels. Vous pouvez parler avec les habitants, leur poser des questions et en apprendre davantage sur leur vie. Vos guides sont vos traducteurs, partageant un aperçu de la vie cambodgienne que vous ne trouverez nulle part ailleurs. L'argent que vous payez pour la tournée est redistribué de manière égale, partagée entre les coûts opérationnels de Soksabike, les salaires des guides touristiques et les familles qui participent à la tournée. Le résultat est un tour à vélo et un partage des bénéfices, la forme la plus vraie de tourisme durable.
Soksabike a été créé à l'origine par un couple australien qui a eu l'idée de responsabiliser les jeunes Cambodgiens en leur apprenant à être des guides touristiques. Mais à partir de 2017, la société a été entièrement confiée à plusieurs des guides les plus expérimentés. Aujourd'hui, il appartient à un Cambodgien et est exploité par lui, ce qui permet aux voyageurs de passer une journée en compagnie d'un Cambodgien local.
Profitez d'un repas avec Impact social à Jaan Bai
Photo: Restaurant Jaan Bai - CCT / Facebook
Jaan Bai propose non seulement une cuisine gastronomique khmère et thaïlandaise cinq étoiles, mais elle appartient également à une organisation à but non lucratif dont le but est de redonner à la communauté. Ce restaurant est le résultat d'un partenariat entre le chef David Thompson et le restaurateur John Fink. Il appartient et est exploité par l'organisation à but non lucratif Cambodian Children's Trust (CCT). Jaan Bai est un programme de formation à l'hôtellerie qui enseigne aux jeunes Cambodgiens des compétences précieuses qui peuvent les aider à obtenir des emplois lucratifs dans l'industrie du tourisme en pleine croissance du Cambodge.
Le restaurant lui-même est élégant et moderne, offrant une nouvelle approche de la cuisine khmère traditionnelle dans un cadre minimaliste. Pour le dîner, vous pourrez déguster un amok traditionnel khmer, un riche curry de poisson enveloppé dans un mélange décadent d'herbes cambodgiennes et d'épices mijotées à la perfection. Vous pouvez également déguster une assiette de grains de poivre vert de Kampot cuits au tofu. Vous pensez peut-être connaître le goût du poivre, mais le poivre vert cambodgien est une expérience totalement différente. Le goût est épicé mais vert et sauvage à la fois.
Toute la carte est un hommage aux saveurs traditionnelles du Cambodge et de la Thaïlande, servies avec amour par de jeunes Cambodgiens rêveurs. Jaan Bai est également l'un des meilleurs restaurants de Battambang, si ce n'est du Cambodge. Et le fait que votre repas contribue également à autonomiser les jeunes de la région et à défendre les droits des enfants tient au brouillard de lait de coco sucré sur votre riz gluant.
Le tourisme à impact social peut être ce dont l'Asie du Sud-Est a besoin pour survivre sur le tourisme
Ce ne sont là que quelques exemples des nombreuses organisations et personnes qui apportent le tourisme durable à Battambang. Si vous passez quelques jours à explorer les rues et les magasins de Battambang, vous trouverez rapidement d'innombrables occasions de redonner à la communauté locale et de vous connecter avec elle. Visitez l'une des nombreuses galeries d'art de la ville pour voir des peintures et des sculptures réalisées par des artistes locaux, ou faites une visite avec un chauffeur de tuk-tuk pour vivre une expérience en tête-à-tête avec quelqu'un qui connaît son chemin dans la ville mieux que quiconque. Battambang regorge de sociétés sociales qui s'efforcent de bâtir un avenir meilleur pour les enfants du Cambodge.
Alors que l'Asie du Sud-Est devient de plus en plus populaire parmi les routards et les voyageurs du monde entier, et que les destinations commencent à souffrir du sur-tourisme, le besoin de tourisme durable ne cesse de croître. Les organisations et les entreprises qui se concentrent sur le tourisme durable peuvent aider à prévenir certains des dommages que le tourisme traditionnel peut causer aux communautés et aux environnements locaux. À Battambang, ces entreprises sociales ont contribué à autonomiser les jeunes, à diffuser l'éducation artistique et à aider les jeunes à trouver un emploi stable et à se sortir, ainsi que leurs familles, de la pauvreté. Il peut être judicieux que d’autres destinations touristiques d’Asie du Sud-Est se tournent vers Battambang comme modèle de réussite.
