Escalade
Au cours des années que j'ai passées à escalader des montagnes, à descendre dans des canyons et, généralement, à vivre toutes sortes d'aventures, j'ai rarement rencontré une autre personne de couleur en plein air.
En parcourant les papiers glacés qui ont tant capturé mon jeune imaginaire, j'ai découvert des images de Blancs faisant ce que la société définit comme des choses propres aux Blancs: randonnée, camping, escalade. Ce message vague et à la fois étonnamment direct des médias touristiques et de la société en général m'a laissé une impression d'exclusion totale - un enfant d'une ville latino-américaine.
Malgré le manque de modèles dans l'industrie du plein air, je me suis lancée dans l'espoir que la prochaine génération de jeunes de couleur verrait un monde sauvage les attendre si seulement l'occasion leur était donnée. S'ils venaient de voir une autre personne comme eux le faire aussi. C'est après avoir entendu parler de l'expédition Denali que j'ai finalement pensé que cela pourrait devenir une réalité.
Ce mois de juin, cent ans après le point culminant d'Amérique du Nord, le mont. McKinley (Denali), a été le premier à monter, la première équipe de grimpeurs afro-américains va tenter le sommet. En plus de faire l'histoire, leur expédition peut ouvrir la voie à une nouvelle génération de jeunes de couleur pour sortir et devenir des gardiens des lieux sauvages d'Amérique. Grâce au succès de leur campagne Kickstarter, une équipe de documentaires fera le point sur leur voyage et un livre est en préparation.
J'ai récemment eu la chance de parler avec une membre de l'équipe et alpiniste de 20 ans, Rosemary Saal, pour parler de la diversité inspirante en plein air avec Expedition Denali.
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Rosemary Saal / Photo: gracieuseté de la National Outdoor Leadership School
BA: Combien de temps avant l'expédition maintenant?
RS: Deux semaines à peine! Je ne peux pas y croire.
BA: Comment vous sentez-vous maintenant que c'est si proche?
RS: "Pompé" est le premier mot qui vient à l'esprit! Les nerfs s'accumulent aussi un peu, mais surtout l'excitation nerveuse.
BA: Dans d'autres expéditions - comprenant principalement des Blancs -, ils doivent surmonter l'altitude, le froid, l'épuisement physique, etc. Ils doivent escalader la montagne. Mais vous représentez votre race et, vous le savez, escaladez la montagne. Et pas n'importe quelle montagne - une montagne haute de 20 320 pieds. Vous sentez-vous la pression?
RS: seulement un peu, je vais admettre. L'attention des médias est la principale source de pression, sachant que toute l'expédition sera méticuleusement documentée. Mais ensuite, je me souviens que cette exposition à la pression aiderait grandement l’objectif du projet et ma confiance en cette équipe est rassurée.
BA: Vous poursuivez certainement ce qui semble être l'objectif du projet, faire passer le message et inspirer d'autres personnes de couleur, principalement des jeunes Afro-Américains, à se rendre «dans la nature». Une enquête de 2010 a révélé que plus de 80% des Américains qui pratiquent des activités de plein air sont de race blanche. Une idée de pourquoi c'est?
RS: Je pense que beaucoup de gens de couleur pensent que nous n’appartenons pas à l’extérieur. Lorsque le sport a été développé et exploré pour la première fois, le participant traditionnel était un homme de race blanche. Pour une raison quelconque, cette image est restée gravée dans l'esprit de beaucoup et, dans les faits, elle n'a pas changé de manière significative.
Beaucoup de gens de couleur [dans ma vie] ont même prétendu en plaisantant que mon envie d'explorer le plein air moi-même était mon côté «blanc», puis que «les gens de couleur ne font pas ça».
BA: Adolescent dans le punk rock, ma famille et mes amis m'avaient qualifié de «trucs de Blancs». Certains POC hésitent peut-être à perdre leur «badge de race» ou quelque chose du genre. Comme s'il était plus facile d'appartenir pleinement à une communauté que de prendre l'initiative d'être différent et de risquer de ne pas appartenir à aucun groupe. Expedition Denali essaie-t-il de changer cette histoire?
RS: Absolument! Ce sont des stéréotypes et des étiquettes telles que celles qui perpétuent l’idée que les POC n’ont pas leur place à l’extérieur ni les moyens d’embrasser la nature. Nous cherchons à modifier ce point de vue ou du moins à commencer à le faire.
BA: Vous brisez toutes sortes de frontières. Votre équipe est incroyablement diversifiée - d'adolescents à des aînés de partout aux États-Unis, dont beaucoup sont des femmes et des métis. Vous représentez toute une gamme de la Afro-diaspora.
RS: Nous le faisons très certainement! Je suis très fier de faire partie de la diversité au sein de cette équipe.
BA: C'est très rafraîchissant. De l’autre côté, j’ai été un peu surpris que, dans le profil de Nat Mills, James Mills de Nathan James, s’est senti obligé (par une avalanche de rhétorique "post-raciale" de la part de la communauté d'escalade blanche majoritaire) d'expliquer la nécessité cruciale d'une expédition de ce genre. Avez-vous eu à répondre à des commentaires comme celui-là aussi?
RS: L'équipe a dû répondre à de tels commentaires, oui. Il y a quelques sceptiques qui ne voient pas la nécessité ou la signification de cette expédition.
BA: Que leur dites-vous? Ou le message de cette expédition n'est-il pas juste pour eux?
RS: Nous reconnaissons simplement et soulignons que cette expédition a pour objectif de changer les points de vue d'un aspect de l'industrie du plein air. S'il existe de nombreuses questions concernant l'ethnie, la classe socio-économique, etc. concernant l'industrie, ce serait une histoire totalement différente à aborder et à avoir un impact sur toutes.
BA: Ils devraient examiner les faits: d’ici 2018, la majorité des jeunes américains seront de couleur. Considérant que la plupart d'entre eux ne passent pas beaucoup de temps à l'extérieur, un message d'inclusion semblerait impératif à tout environnementaliste ou alpiniste.
RS: Absolument, un message d'inclusion et un ensemble de modèles.
BA: Compte tenu de toute cette stigmatisation, comment avez-vous été impliqué dans l'escalade?
RS: Mon implication dans l'escalade s'est faite assez naturellement. J'ai toujours aimé grimper sur tout ce qui me tombait sous la main depuis que je pouvais marcher. J'ai eu la chance d'être exposé aux ressources dans un environnement qui m'a initié à des possibilités d'escalade techniques et plus «officielles» avant que je ne prenne vraiment conscience de la stigmatisation.
BA: Comme il se doit.
RS: Exactement! Je suis entièrement d'accord. C'est l'une des raisons pour lesquelles je suis particulièrement enthousiaste à l'idée de faire passer le message de l'expédition Denali à la jeunesse de couleur. Espérons qu'ils puissent voir cette histoire et se rendre compte de leur capacité à sortir avant d'être exposés à la stigmatisation qui entoure ce sujet.
BA: Enfin, que signifie pour vous personnellement de faire partie de l'expédition Denali?
RS: Personnellement, cette expédition compte beaucoup pour moi. Sur le plan personnel, c’est un défi physique énorme à accomplir…
Mais surtout, je suis vraiment impatient d’être un modèle, de sortir et de donner un exemple de la façon dont le POC appartient vraiment à l’extérieur. J'ai eu des modèles de rôle et des mentors formidables au début de mon ascension. Je souhaite être cette personne, inspirant et encourageant la prochaine génération, de la même manière que j'ai été inspiré et encouragé.
BA: Vous avez seulement 20 ans et vous êtes sur le point de faire l'histoire en gravissant le plus haut point d'Amérique du Nord dans la première expédition afro-centrique. Pas de gros, pas de presh…
RS: Je sais non?! C'est absolument dingue! Je ne pourrais pas être plus content.
BA: C'est une métaphore très vive et belle. D'une certaine manière, vous transportez beaucoup de gens - des gens comme nous - au sommet avec vous. Il semble que vous voyiez cela plus comme un honneur que comme un fardeau.
RS: je le fais vraiment. Je suis extrêmement chanceux et reconnaissant de faire partie de ce mouvement. Comment pourrais-je le voir autrement?
BA: Word. Je suis aussi content et honoré que vous ayez pris le temps de votre formation pour parler aujourd'hui. Dis bonjour à Denali pour moi! Je sais que vous ferez un travail formidable.
RS: Merci ma fille! Je vais très certainement envoyer vos salutations.
