Randonnée
Malgré le temps changeant, l’Irlande est une excellente destination pour ceux qui aiment passer du temps à l’extérieur plutôt que dans des pubs ou des distilleries de whisky. Ces dernières années, le pays a développé des pistes cyclables telles que la Great Western Greenway, qui suit la côte atlantique le long de la baie de Clew dans le comté de Mayo; les surfeurs affluent vers des vagues exaltantes dans des villes comme Bundoran, au large de la côte nord-ouest; et il y a des sentiers de randonnée dans presque toutes les parties de l'île.
Carrauntoohil (prononcé car-awn-too-hill) est le plus haut sommet du pays et le plus grand défi pour les amateurs de randonnée. Avec de multiples itinéraires à choisir et des conditions difficiles à tout moment de l’année, l’escalade de Carrauntoohil est un défi - mais cela en vaut vraiment la peine. Et comme les possibilités d'aventure en plein air d'Irlande sont encore relativement peu prises en compte par les visiteurs internationaux, vous pouvez même avoir la place entière pour vous tout seul.
Faits essentiels
«Carrauntoohil» est une traduction anglicisée du nom gaélique de la montagne, Corrán Tuathail, qui signifie «faucille de Tuathail».”En gaélique.) Son sommet atteint 3 407 pieds, ce qui en fait le point le plus haut de la plus haute chaîne de montagnes d'Irlande, les MacGillycuddy Reeks. Cette région montagneuse s'étend à travers le centre du comté de Kerry dans le coin sud-ouest du pays, Killarney étant la ville principale la plus proche du début de la plupart des sentiers (11 miles à l'est).
La chaîne de montagnes et ses environs appartiennent à quatre familles locales. Ils permettent généreusement à plus de 25 000 randonneurs par an d'explorer librement leurs terres, soyez donc respectueux et respectez les règles. Les chiens ne sont autorisés sur aucune des routes et il est déconseillé aux randonneurs de construire ou d’ajouter des cairns (des piles de rochers servant de balises de route). Comme d'habitude, obéissez aux signes que vous voyez et ne laissez que les empreintes de pas derrière vous.
Avant la montée
Carrauntoohil ne convient pas aux débutants et la randonnée avec un guide est fortement recommandée pour tous les alpinistes. Selon Kerry Mountain Rescue, dans le MacGillycuddy Reeks, trois accidents de montagne mortels sur quatre étaient des marcheurs solitaires ou des marcheurs séparés d'un groupe. Si vous voulez vraiment y faire face de manière indépendante, vous devez avoir des compétences avancées en alpinisme et être à l'aise pour faire de la randonnée en montagne dans des conditions difficiles et une visibilité minimale.
Tous les sentiers partent de Cronin's Yard et se terminent tous par une montée très raide et très rocheuse jusqu'au sommet. Entre les deux, il y a tout, des crêtes au bord des couteaux et des falaises exposées aux cascades cachées. Bien que Carrauntoohil ne soit pas une ascension facile, elle est très enrichissante: vous aurez la meilleure vue sur la plus belle partie du pays et vous pourrez vous baigner dans le plus haut lac d’Irlande (si le temps le permet).
Itinéraires recommandés
Tous les itinéraires menant au sommet de Carrauntoohil offrent des défis différents. Les trois itinéraires les plus courants sont:
- Hag's Glen, une vallée verdoyante et verdoyante parsemée de lacs bleus
- Heavenly Gates, un sentier du côté nord-est flanqué de verdure évoquant un pèlerinage
- Hag's Tooth Ridge sur la face nord de Carrauntoohil, un énorme rocher rocheux faisant saillie de la montagne et une fabuleuse occasion de prendre des photos par temps clair
- Howling Ridge, une crête presque verticale avec une forte chute vers un lac juste en dessous du sommet
La route du diable
Autrefois l'itinéraire le plus populaire, ce trajet aller-retour de six heures est maintenant gravement érodé avec de nombreux éboulis et ne doit pas être tenté dans des conditions défavorables. Après une courte montée, le sentier traverse un gué, puis se fane dans un sol gorgé d'eau avant d'atteindre un ravin escarpé. Ne soyez pas tenté de marcher sur les pentes latérales, il est très facile de perdre pied. Au sommet du ravin, la route tourne à droite et la piste qui mène au sommet réapparaît. Il se ramifie à plusieurs endroits. Par mauvaise visibilité, évitez de vous diriger trop à gauche ou à droite dans un sol dangereux.
Route du Frère O'Shea
Alternative légèrement plus sûre, cette route prend six heures pour un aller-retour et offre une vue imprenable sur la face nord-est de Carrauntoohil. Au lieu de traverser le gué, ce sentier est parallèle à la rivière et passe par deux lacs et quelques marches escarpées rocheuses, ce qui oblige à grimper jusqu'au premier niveau. De là, il y a une pente d'éboulis jusqu'au deuxième niveau et une cascade cachée, puis une autre pente jusqu'au troisième niveau où le lac le plus haut d'Irlande (et la dernière pente jusqu'au sommet) l'attend. Le lac est parfaitement sécuritaire pour la baignade, mais comme la température de l’eau est froide toute l’année, ce n’est peut-être pas une bonne idée en dehors des mois d’été.
Caher (Coomloughra) Route
C'est l'itinéraire le plus long, mais le plus simple, qui prend entre six et sept heures pour un aller-retour. Il commence sur une piste en béton, devient plus raide avant de prendre à droite et de se diriger vers un lac. Un terrain dégagé s'élève sur un éperon et un sommet de falaise étroit, ce qui nécessite une attention particulière lors de la traversée. Les randonneurs traverseront ensuite les trois sommets de Caher (la montagne voisine) avant de redescendre légèrement vers un terrain dégagé relativement facile. Cela vous mènera sur une ascension plus lente jusqu'au sommet de Carrauntoohil.
Ce que vous verrez en route et depuis le sommet
Les points de vue sur les sentiers comprennent:
Au sommet, vous verrez les terres agricoles luxuriantes du comté de Kerry au nord-est. Dingle Bay sera au nord-ouest et la montagne Caher à l'ouest. À l'est et au sud, vous aurez une vue sur les collines et les lacs, notamment Lough Gouragh, Lough Callee et Curraghmore Lake.
Outre les magnifiques paysages dans toutes les directions, vous remarquerez également au sommet une grande croix en acier. Il s'agit d'une version améliorée d'une croix en bois placée pour la première fois au sommet dans les années 1950 par la communauté locale. La société irlandaise est devenue beaucoup plus laïque depuis lors et, en tant que telle, la croix en acier a été coupée en signe de protestation contre l'Église catholique en 2014. Elle a rapidement été reconstruite par les locaux, une force inébranlable.
Rester en sécurité
Escalader Carrauntoohil n'est pas fait pour les âmes sensibles. Son emplacement sur une péninsule déchiquetée au bord de l'océan Atlantique l'expose à tous les éléments. Les conditions météorologiques changent rapidement et la visibilité peut aller de parfaite à nulle en quelques minutes. Tragiquement, en mai 2019, un alpiniste est décédé après être tombé à plusieurs centaines de pieds de la crête Hag's Tooth. C’était un randonneur expérimenté qui avait déjà gravi la Carrauntoohil plusieurs fois. La sécurité est donc primordiale, quelles que soient les conditions ou votre niveau d’expérience.
Remplissez votre sac à dos de couches extérieures imperméables (haut et bas), de vêtements thermiques, d'un déjeuner nutritif et énergique, et de davantage de rations et d'eau que vous ne le pensez. À la limite, l'eau des lacs et des rivières de Carrauntoohil devrait être potable, mais prendre votre propre réserve est toujours la solution la plus sûre. Assurez-vous que vous avez une carte et une boussole et que vous savez comment les utiliser, et informez quelqu'un sur le terrain de votre itinéraire prévu. Quel que soit le sentier que vous choisissiez, vous aurez besoin de vos chaussures de randonnée les plus résistantes.
Kerry Mountain Rescue conseille aux alpinistes de faire preuve d'une extrême prudence dans la descente. Il n’existe aucune voie de descente sûre au nord, au nord-est, à l’est ou au sud-est du sommet. En cas de doute, revenez sur vos pas le long de la route empruntée.
Une fois de retour sur un terrain plat, n'oubliez pas de vous réhydrater, de vous reposer et de faire savoir aux gens que vous êtes revenu sain et sauf. De retour à Cronin's Yard, les propriétaires du petit café et du camping sur le site vous permettront d'utiliser leur douche moyennant un petit supplément. Pour un repas plus consistant, le village de Beaufort se trouve à 15 minutes de route et compte des restaurants, des petites épiceries et quelques bars pour une pinte de fête.
