Vie d'expatrié
Photo: Alessandro Valli
Maintenir des amitiés étroites après des déménagements intercontinentaux peut être difficile, mais cela ne doit pas être impossible.
Mon amie Sophia va quitter Okinawa pour le mois prochain, et je suis angoissée par cela
Peut-être que je ne devrais pas être.
Contrairement à la psychologie antérieure qui disait que nous avions besoin de proximité géographique pour maintenir des amitiés saines, des recherches suggèrent maintenant que la communication en ligne est efficace pour rapprocher des amitiés distantes. Certaines relations se développent même sans contacts fréquents en face à face.
Malgré tout, le départ de Sophia est une transition émotionnelle pour moi.
Je n'avais jamais ressenti cela auparavant lorsque des amis de ma ville natale avaient quitté les lieux pour aller à l'université ou à l'étranger plusieurs fois pour enseigner l'anglais langue seconde.
Pourquoi dire au revoir à un ami à l'étranger serait-il si pénible?
Même avec les moyens de communication modernes, je pense que les amitiés pour expatriés à longue distance peuvent être particulièrement fragiles. Non seulement la distance peut compliquer nos relations, mais un changement de contexte peut aussi avoir un impact.
Symbiose
L’un des traits caractéristiques de mes relations étroites dans d’autres pays est l’interdépendance. Les amis à l'étranger sont une partie essentielle de mon adaptation au pays d'accueil. Contrairement à la maison, où j'ai des réseaux sociaux plus larges, je suis plus investi avec moins de personnes à l'étranger.
Le premier mois de ma vie à Okinawa, par exemple, je me suis lié d’amitié avec Yumie, qui était un excellent portail pour la culture. Non seulement elle a contribué à la traduction des factures et aux appels téléphoniques, mais elle a également permis de mieux comprendre la cuisine et les éléments culturels. En substance, elle m'a aidé à acquérir une familiarité, et je ne peux pas imaginer le temps ici sans elle.
Dans le cas d'expatriés comme Sophia, une dépendance émotionnelle encore plus forte s'est formée. Tout comme moi, elle se débattait avec la langue, le mal du pays et les transports en commun. Nous avons exprimé nos frustrations et nos blagues sur ce que nous trouvions être des aspects amusants de la culture japonaise.
Mes amis à l'étranger jouent un rôle différent et ont un impact considérable sur ma capacité d'adaptation. Pour moi, il est donc naturel de ressentir un fort sentiment de perte en leur absence.
Expériences partagées
Au cours de mes années de vie dans différents pays, j'ai trouvé que des amis de ma ville natale ne peuvent souvent pas se connecter avec ma vie.
Mais les expatriés sont certainement liés. De plus, ils ont ces mêmes rencontres inattendues, déroutantes et joyeuses.
Ces amis sont intimement liés à l'expérience globale. Il m'est difficile de séparer la colocataire Nicole de mes jours au Peace Corps en Namibie. Je ne me souviens pas d'une seule journée d'enseignement en République tchèque sans avoir fumé pendant mon déjeuner avec Dominic. Et actuellement à Okinawa, je me demande comment je vais continuer la routine hebdomadaire de manger dans un restaurant à sushis sans Sophia.
Photo: Linzi Clark
Pour moi, garder tous ces souvenirs vivants, c'est garder des amitiés fortes. Se souvenir de la Namibie, de la République tchèque ou d’Okinawa n’est pas seulement une expérience personnelle; c'est un partage.
L'inconvénient est qu'il est difficile de maintenir la même intensité d'expérience mutuelle. De retour de l'étranger, j'ai trouvé que mes amis et moi avons souvent des intérêts concurrents pour notre époque. Nous faisons même la transition chez nous à un rythme différent. J'ai eu du mal à entrer en contact avec des amis du Corps de la Paix qui ont rapidement retrouvé un emploi à temps plein, alors que je me débattais avec la suite des choses.
Parfois, des rencontres périodiques avec des amis expatriés semblent banales en comparaison du contexte culturel passionnant que nous avions auparavant. En Namibie et en République tchèque, nous étions unis par le fait que nous étions des étrangers, mais dans notre propre pays, nous n’avions pas pris en compte les mêmes intérêts.
J'ai appris que lorsque de nouveaux souvenirs ne sont pas créés activement, le seul lien commun est le passé. De cette façon, certaines amitiés expatriées finissent par être suspendues dans le temps.
Paramètres étroits
Enfin, certaines amitiés ne se traduisent tout simplement pas à la maison. C'est-à-dire qu'ils sont définis par des paramètres étroits de la vie des expatriés.
Vous pourriez penser que je parle des amis étrangers. De manière réaliste, il y a peu de chance de les revoir jamais. De plus, la communication peut être tendue en cas de limitation de la langue.
Mais je parle aussi d’autres expatriés. Malgré les meilleures intentions du monde, il est parfois difficile de s’engager dans ces pratiques bien établies.
Lors de mes propres expériences avec un petit ami et quelques amis expatriés, nous avons découvert que nous étions incompatibles à la maison. Vivant en dehors de son propre pays, certains aspects de notre personnalité étaient exagérés ou cachés. Parfois, je me suis demandé si nous aurions été attirés l'un vers l'autre si les circonstances ne nous avaient pas réunis à l'étranger.
Enfin, je pense aussi que certains de mes amis ont rapidement quitté leur expérience à l’étranger. Contrairement à moi, ils ne l'ont pas tenu aussi fermement et n'en ont tiré aucun sentiment d'identité. Ils étaient impatients de commencer la prochaine phase de leur vie.
Faire durer les amitiés expatriées
Je ne veux pas dire que toutes mes amitiés d'expatrié se sont effondrées. Certains d’entre eux ont certes duré au cours des années.
Bien que toute amitié proche ou lointaine puisse rompre, les amitiés expatriées peuvent nécessiter des ajustements minutieux une fois que vous rentrez chez vous.
Les conseils suivants m'ont aidé à prolonger les relations au-delà de mon séjour à l'étranger.
1. Se voir et créer de nouveaux souvenirs ensemble. Un ami et moi nous rencontrons chaque année pour un week-end ou un voyage plus long, quelque part dans le monde.
2. Restez constamment en contact. Plutôt que de simples messages Facebook ou électroniques, les appels téléphoniques vous aident beaucoup à vous sentir plus proches.
3. Acceptez les changements dans la vie de votre ami, tels que le mariage, le bébé ou même une autre expérience à l'étranger.
4. Acceptez des aspects de la personnalité de votre ami que vous n'avez peut-être jamais vus auparavant dans un contexte étranger.
5. Acceptez le fait que votre ami a d'autres obligations familiales et amicales à la maison.
6. Liez le passé, mais concentrez-vous sur le développement de l'amitié.
