Café + thé
L'heure du thé n'est pas censée être une leçon de chimie. Il est supposé siroter un thé, grignoter des gâteaux délicieux et discuter de choses simples. Les mots «oxydation» et «molécules» n'entrent généralement pas dans la conversation.
Mais lorsque votre thé devient lentement violet vif, il est difficile de ne pas poser de questions.
C'est ce qui se passe lorsque vous commandez le thé vert spécial au Chalet de tia Mercês dans le petit village de Furnas à São Miguel, au Portugal. Ici, la propriétaire, Paula Aguiar, s'est installée dans un chaudron volcanique, où elle utilise de l'eau chauffée par géothermie directement du sol pour faire son thé. Cela non seulement le fait virer au pourpre, mais en fait également l’un des rares endroits au monde où vous pouvez boire en toute sécurité du thé à base d’eau volcanique.
Photo: Matthew Meltzer
Une ville dans un volcan
Le nom «Furnas» vous dit tout ce que vous devez savoir sur cette ville, située littéralement à l'intérieur d'un chaudron de volcan en activité sur la plus grande des îles des Açores au Portugal. C'est un bain de vapeur littéral d'une ville, où les geysers bordent les rues de la ville et la vapeur emplit l'air d'un brouillard chaud.
Il pourrait se vanter de la seule scène gastronomique volcanique au monde, surtout pour son Cozido das Furnas - un ragoût d'épis de cochon, de poulet, de légumes et d'autres mets délicats cuits sous terre pendant des heures sous la chaleur du volcan. Les agriculteurs de Furnas font bouillir des épis de maïs entiers dans les eaux bouillonnantes puis les vendent pour un euro au coin. Et au bout d'un petit escalier depuis la route principale sinueuse et humide, vous trouverez le Chalet de tia Merces et son thé vert tout droit sorti du sol.
Le magasin a ouvert ses portes dans un ancien établissement de bains du XIXe siècle, construit par un riche marchand local dans le cadre de son domaine estival. Il est situé au sommet d'une rivière tropicale sinueuse avec un feuillage luxuriant et de la vapeur qui monte des deux côtés. Un volcan imposant se tient au loin, un avertissement féroce qui pourrait à tout moment transformer cette scène pacifique en désordre total.
Aguiar dit à son assistante de préparer le «thé spécial», un thé vert récolté dans la vaste plantation de thé de l'île, Gorreana, unique en Europe. L’assistant verse consciencieusement une casserole de thé vert dans de l’eau bouillante à l’intérieur du magasin, puis la fait sortir avec une autre casserole vide.
«Suivez-moi», dit-elle en prenant le pot vide avec elle contre un mur sur le côté de la cour. Sur le mur, un tuyau d’eau chaude jaillit d’un tuyau utilisé pour alimenter les bains publics il ya 150 ans. Au fur et à mesure que le pot se remplit, l'eau passe du clair au violet clair.
«C'est le même thé que je t'ai versé à l'intérieur», dit-elle. "Mais l'eau ici vient tout droit du sol et réagit avec le fer dans l'eau et lui donne cette couleur."
Je prends une gorgée; ça goûte un peu l'argile liquide.
«Attendez quelques minutes», me dit Aguiar en revenant vers la vue sur la rivière tropicale. «Attendez que ça réagisse vraiment; vous aurez un goût différent à chaque fois."
Je goûte le tester contre le thé à l'eau du robinet, qui est maintenant une teinte dorée profonde. Comme on peut s'y attendre, il goûte le thé.
En attendant que le thé volcanique réagisse, elle explique que son apparence est différente, car les molécules antioxydantes du thé vert - vous savez, ce qui le rend si sain - réagissent avec les niveaux élevés de fer dans l’eau volcanique. Le fer change de structure. Il réfracte alors la lumière dans une longueur d'onde différente, affichant une nuance de violet brillant. Elle compare cela à l'effet d'un prisme.
J'essaie une autre gorgée alors que l'eau devient lavande. Maintenant, ça goûte un peu le thé, avec une forte dose d'argile.
Photo: Chalet da Tia Mercês / Facebook
Le thé favorise le tourisme durable
Alors que nous regardons le soleil regarder à travers les nuages et souligner le volcan vert citron vert du volcan, Aguiar explique que son laboratoire de chimie d'un café n'est pas un hasard. Elle est titulaire d'un diplôme en biologie et d'une maîtrise en environnement et évolution, ainsi que d'un MBA et d'un doctorat. en sciences de l'environnement. Elle est enseignante à l'université de Portland, aux États-Unis, dans des domaines allant de la gestion des ressources naturelles au développement stratégique fondé sur des ressources endogènes.
«Je travaille maintenant avec l’Université des Açores pour étudier l’impact du tourisme et le développement stratégique, pour équilibrer l’introduction du tourisme environnemental et la préservation de nos ressources», dit-elle avec une extrême vérité. Dans un pays sur le point de devenir la prochaine Islande, il est essentiel de trouver des moyens de préserver tout ce que les gens voient.
Le magasin est un excellent exemple du type de petite entreprise dont les Açores auront besoin pour développer le tourisme sans ruiner son authenticité. Au-delà du thé volcan, la boutique propose des produits des Açores comme le café São Jorge, l'un des mélanges les plus difficiles à trouver au monde. Il propose également des fromages de toutes les îles remplies de vaches, des vins locaux, des pâtisseries et des muffins portugais de boulangeries locales ainsi que des sirops de distillateurs locaux.
Aguiar a non seulement des relations avec tous ses fournisseurs, mais elle peut également vous raconter des histoires à leur sujet si vous en avez le temps.
Quelques minutes plus tard et mon thé a l'air que quelque chose que Prince aurait bu. Je prends une autre gorgée. Encore de l'argile, mais maintenant il a aussi un ton profond et terreux, comme si on buvait la viande de la terre avec une douce touche de thé. C'est la saveur, dit Aguiar, que je devrais rechercher. Je prends une bouchée de mon Conde de Praia recouvert de cannelle, une pâtisserie à base de pomme de terre originaire de l'île voisine de Terceira. Associé au thé, il a le goût de la tarte aux pommes. Je prends une autre gorgée et me détends, regardant la lumière se refléter à travers mon thé pourpre vers les montagnes vertes et le ciel bleu au-delà.
Pendant près d'une heure, Aguiar m'a expliqué qu'elle essayait de préserver la beauté naturelle et la sensation authentique des îles tout en encourageant les visiteurs à venir nous rendre visite. Sa boutique est le genre d'endroit qui pourrait devenir une attraction touristique surpeuplée si Sao Miguel commençait à attirer des millions de visiteurs. Mais en ce jeudi matin calme, une seule autre personne a pris la peine de s’arrêter. Et, comme les Açores, j'ai choisi de tout boire avant les autres.
