Pagaie
Contrairement à de nombreux voyages de rafting qui commencent par une vue épique sur un objectif de grande montagne, la mise en place sur la rivière Owyhee est sans prétention. Le début de cette excursion classique se situe sur un petit atterrissage herbeux, au bout d'un chemin de terre, près d'un point minuscule d'une ville appelée Rome, dans l'est de l'Oregon. Ce bureau de gestion des terres (BLM) a plus de vaches à ciel ouvert que d'humains - mais ne vous y trompez pas. Owyhee, non loin de la frontière avec l'Idaho voisin, est l'un des secrets les mieux gardés du pays. Il est fréquenté principalement par les habitants de la région et les passionnés de la rivière dans le Pacifique Nord-Ouest. Si vous ne prévoyez qu'un seul voyage de rafting cet été, cela devrait être le cas. Voici comment y arriver.
Où est la rivière Owyhee?
Owyhee coule vers le nord et se trouve au fond d'un canyon souvent appelé le «petit grand» par les habitants de la région. En raison de son isolement et de son manque d’informations en ligne, il est rarement pagayé, alors qu’il s’agit de l’une des meilleures courses de Classe III-IV du pays. La majeure partie de l'est de l'Oregon est un haut désert éloigné, sans grandes villes et peu de villes.
Il s’agit de l’une des plus grandes zones non développées de la partie inférieure des 48, semblable à l’ouest du Texas ou aux régions désertiques de l’Utah et du Nevada. Pour beaucoup, la robustesse est l’un des plus grands attraits de la région. Une excursion en rafting est le moment idéal pour échapper à la civilisation pendant quelques jours et profiter du son, des odeurs et du silence de la nature.
La plupart de la végétation est constituée de sagebrush et d’autres plantes d’une résistance similaire. Lorsque vous pagayez en aval, les parois du canyon se développent et finissent par pendre à un millier de pieds au-dessus de vous. L’Owyhee au complet mesure 346 milles de long, depuis ses sources dans le nord du Nevada, en passant par le sud de l’Idaho, et jusqu’à son entrée dans l’emblématique rivière Snake en Oregon. Dans le canyon, vous verrez des genévriers et des saules, ainsi que de nombreux types d'herbes. Si vous avez de la chance avec le chronométrage au printemps, vous pouvez être en pleine floraison lorsque le canyon est recouvert de différentes couleurs.
Planification du voyage: itinéraire et considérations logistiques
Le meilleur moment pour pagayer le Owyhee est tout au long des mois de mai et juin, lorsque le niveau d'eau est le plus haut. Si vous êtes assez tôt, vous pouvez attraper la pleine floraison, mais le canyon est photogénique, peu importe le moment où vous y êtes. L'itinéraire idéal vous mènera à travers le tronçon du Lower Owyhee, de Rome à Birch Creek, qui s'étend sur 48 kilomètres. Cet itinéraire vous fait traverser l'une des parties les plus pittoresques et les plus étonnantes du canyon, avec différentes couleurs de roches empilées des deux côtés de la rivière.
Le parcours prend de trois à cinq jours, du début à la fin, en fonction de votre niveau de compétence et de la fréquence à laquelle vous décidez de descendre des bateaux pour faire de la randonnée dans des canyons. Il existe de nombreuses autres options de sorties en rivière pour les personnes souhaitant explorer plus en profondeur les canyons latéraux et les ruissellements. Les voyages sont possibles sur plusieurs fourchettes et affluents de l’Owyhee, dont beaucoup pourraient être rattachés au sentier principal pour des excursions de plus d’une semaine.
La marque Oregon River Experiences a établi une liste complète d'inscriptions et de cartes, auxquelles il convient de faire référence lors de la planification d'entrées et de sorties et où camper chaque nuit. Pour tous ces facteurs, les débits sont critiques, car ils s'assèchent souvent par sections au fur et à mesure que la saison avance. Bien sûr, étant donné l’éloignement de la rivière, n’attendez pas un service cellulaire ou de l’aide extérieure. Une bonne planification est essentielle.
En ce qui concerne les conditions météorologiques, notez que, comme dans la plupart des canyons, les températures peuvent varier considérablement. Il n'est pas rare de connaître des hauts et des bas dans les années 90 ou plus, même le même jour. Il est important de planifier en conséquence - apportez plusieurs couches, des vêtements de rechange et rangez vos affaires dans des sacs étanches lorsque vous êtes sur la rivière. Le Owyhee est bien connu pour son climat imprévisible toute l’année, changeant souvent de 40 degrés ou plus de jour en jour. La protection solaire est une nécessité.
Pour les voyages privés, les permis sont relativement faciles - comme auto-inscription via le BLM. Désignée comme rivière sauvage et pittoresque en 2009, la rivière Owyhee est entourée de plus d'un demi-million d'acres de nature sauvage protégée. La protection de cette zone a pris 30 ans, en grande partie à cause des intérêts des exploitants miniers et des pâturages qui se sont battus pour garder les terres entre des mains privées. Les informations complètes sur les permis et les réglementations sont disponibles auprès du BLM.
Des dizaines de lieux de campement sont situés le long de la rivière, des barres de sable aux monticules herbeux. Le camp de randonnée au kilomètre 14 est un site idéal pour la première nuit, avec un sentier allant du canyon au bord. Le Lambert Dome au mile 26 est une excellente deuxième nuit, avec certaines des meilleures vues sur le canyon, ou continuez jusqu'à Point Canyon vers le mile 31. Au mile 43, vous passerez devant des sources chaudes sur votre gauche, juste en amont de Greeley Bar Camp.. Les séjours ici sont limités à une nuit.
Pour faire la navette entre les entrées et les sorties à emporter, vous devez disposer de deux véhicules, idéalement à quatre roues motrices. La route entre les entrées et les sorties peut être difficile et il faut compter environ deux heures pour se déplacer entre les deux. Certaines de ces routes peuvent être fermées après une grosse tempête, mais vous ne voudrez pas être sur la rivière si une grosse tempête survient de toute façon. Cela dit, prenez garde au risque de coincer votre voiture dans la boue. Et malgré l'éloignement, ne laissez pas d'objets de valeur dans votre voiture. L’aéroport le plus proche est Boise, à environ deux heures de route. Bend, dans l’Oregon, est à quatre heures et Portland à environ sept heures de voiture.
Sur la rivière
Parce que la rivière est enneigée, le volume d'eau change de façon spectaculaire au cours de la saison, et parfois même au cours d'une semaine ou deux. La section de Rome à Birch a une pente de 15 pieds par mille et, dans la plupart des flux, est classée en classe III. Cette section contient une poignée de rapides techniques potentiellement dangereux, il est donc impératif de faire venir des pagayeurs et des guides expérimentés.
Nous recommandons des débits supérieurs à 1 000 pieds cubes par seconde (en pieds cubes), jusqu'à 2 000 pour les kayaks et jusqu'à 5 000 pour les radeaux. En dessous, cela pourrait signifier marcher sur certaines sections et augmenter le risque d'épingles sur les rapides. De plus, la rivière est considérablement plus technique lorsque le débit est faible, car la navigation présente plus de risques. Assurez-vous de vérifier la jauge d'eau avant de partir pour vous assurer que la rivière a un volume sûr et navigable.
La rivière commence dans une section plate et tressée, entourée d'anciennes terres de ranch. Le premier gros rapide est Bullseye, à 13 milles en aval, un ensemble de classe IV. Huit milles en aval, vous rencontrerez rapidement les rapides Read-it-and-Weep et Artillery Rapids; les deux sont de classe III. Au kilomètre 31, vous courez Whistling Bird, une classe IV dangereuse aux débits plus faibles. Nous vous recommandons de bien analyser avant de courir. Le rapide le plus technique sur cette section de la rivière est Montgomery, une classe IV à la fois longue et compliquée. Les deux derniers rapides importants sont Nuisance et Morcum Dam, tous deux situés autour du mille 38. Ils sont classés en classe IV à des débits plus faibles.
Bien que sa faune et sa flore ne soient pas réputées, cette région constitue un refuge pour de nombreux oiseaux, notamment les aigles royaux, les faucons, les oies et une collection d'oiseaux chanteurs. Il n'est pas rare non plus de voir des castors, des loutres, des coyotes, des cerfs et des mouflons d'Amérique. Gardez un appareil photo à portée de main dans votre sac étanche si vous préférez observer les animaux sauvages, même si l’eau est souvent agitée et nécessite toute votre attention.
Quoi emballer
Comme pour tout voyage fluvial d’expédition, il est essentiel d’acheter le bon équipement. L'Owyhee peut être équipé d'une coque rigide ou d'un kayak, d'un radeau ou même d'un canoë gonflable - pour ceux qui sont très compétents en eaux vives. Chaque personne participant au voyage devrait avoir un vêtement de flottaison individuel, une pagaie, une jupe de protection et un sifflet. En fonction de la météo, vous aurez également besoin d'un haut sec pour rester au chaud.
Pour les vêtements, vous voudrez un chapeau, des lunettes de soleil et un buff à porter pendant la journée, quand le soleil est au rendez-vous. Les shorts sont également utiles, car vous serez mouillé de temps en temps. En outre, apportez des gants de pagaie, une chemise en mèche, une veste chaude en molleton ou gonflée, des chaussures en néoprène et des sous-vêtements longs. Des chaussettes en laine et un chapeau en laine sont également parfaits. Les articles les plus petits à emporter incluent un écran solaire, une trousse de premiers soins pouvant être rangée dans un sac sec, un insectifuge, une bouteille d’eau et un traitement de l’eau. Vous aurez besoin d'une configuration de sac à dos pouvant vous accompagner sur la rivière, y compris du matériel de camping et de cuisine comme une tente, un sac de couchage, une cuisinière, des ustensiles de cuisine et des ustensiles.
Si vous envisagez de pêcher, apportez le matériel de pêche et votre permis. Les grandes sources le long de la rivière sont des endroits faciles pour remplir des bouteilles. Surveillez les petites sources dans les rochers, tout au long de la rivière. Malgré un écosystème aride, si vous restez vigilant, l'eau potable ne sera pas un problème. Nous recommandons que tout le monde emballe des sacs étanches en raison du volume d'eau vive et des conséquences importantes dues à l'éloignement. Un flotteur de pagaie, un couteau de pagaie, des lignes d'arc et de poupe, des cartes imperméables, des sacs en éponge, à pompe et à flotteur maintiendront votre bateau en ordre et sur le bon cap. Les radios bidirectionnelles, les appareils GPS et les messageries texte par satellite sont également fortement recommandés.
