Voyage
Commencez par choisir une équipe.
"Peux-tu croire que Drogba a raté ce penalty?"
"Est-ce que Torres marquera un jour pour Chelsea?"
"Wenger a vraiment besoin de mettre Arsenal en ordre."
Vous entendrez des variations de ce qui précède dans un taxi en Afrique de l’Est, un marché de rue en Thaïlande, un pub en Australie. Parmi toutes les contributions des Britanniques à la culture mondiale, le football de Barclays Premier League semble être le plus répandu et le plus fédérateur.
Avec 20 clubs au total, la Premier League est le summum de la hiérarchie des ligues de football du Royaume-Uni. C'est la ligue sportive la plus regardée au monde, diffusée régulièrement à plus de 600 millions de personnes dans à peu près tous les pays. En 2011, les recettes totales encaissées par les clubs ont dépassé les 2 milliards de livres sterling pour la deuxième année consécutive.
Les Britanniques sont assez fanatiques de leur football, mais les nombreux suiveurs commandés par les quatre meilleures équipes de la ligue - Chelsea, Arsenal, Liverpool, Manchester United - semblent être encore plus passionnés ailleurs dans le monde.
Cela est peut-être dû au nombre remarquable de nations dont les joueurs sont originaires. Lors d'un match record en 2011, 22 nations étaient représentées par 27 joueurs. Peu d'équipes peuvent prétendre que plus de la moitié de leurs joueurs viennent du Royaume-Uni, alors que les drapeaux des nations africaines, sud-américaines et européennes sont fortement représentés.
* * *
J'ai connu le phénomène pour la première fois en Afrique du Sud lors de la Coupe du monde de football de 2010.
En regardant le pays hôte jouer contre le Mexique lors du premier match du tournoi, je me tenais nerveusement drapé dans un drapeau de l'Afrique du Sud, la nation que j'avais temporairement adoptée après un semestre d'études là-bas. Je ne comprenais pas très bien ce que signifiait être hors-jeu, mais comme tous les membres du bar avaient scandé collectivement la chanson folklorique sud-africaine, Shosholoza, il était clair que les gens autour de moi étaient présents pour quelque chose de beaucoup plus grand que le football.
Photo: Auteur
Ce ne sont pas seulement les matchs et les joueurs de Premier League qui retiennent l'attention des supporters internationaux, mais tout ce qui est associé à la ligue. Lors d'un récent voyage en Tanzanie, j'ai vu plusieurs taxis minibus informels, connus en swahili sous le nom de daladalas, affichant la fierté de la Premier League avec d'énormes logos peints, le sponsor de l'équipe Arsenal. Quelque chose me dit que la compagnie aérienne ne payait pas le pilote d'une fourgonnette Toyota des années 1990 pour des espaces publicitaires peints à la main.
Assis dans la circulation de Dar es Salaam à midi, mon compagnon de voyage et moi-même avons remarqué que notre chauffeur de taxi annonçait l'allégeance de son équipe sous pas moins de trois formes: un assainisseur d'air de voiture, des autocollants de pare-brise et une grande bannière de pare-brise. Juma était un homme de Chelsea, alors que nous étions pour Tottenham. Lorsque Juma a commencé à vérifier les statistiques du journal, nous avons entamé une conversation au sujet des matchs à venir de la fin de semaine et de l'endroit où il les regarderait.
À la gare routière centrale, Juma nous a gracieusement aidé à localiser notre bus et à négocier le prix du billet (aucune faveur si vous êtes le seul mzungus dans le coin), nous a donné sa carte de visite et nous a dit au revoir.
Quelques jours plus tard, nous étions de retour à Dar Es Salaam sans aucun plan. Nous avons appelé Juma, qui est rapidement arrivée, et nous avons partagé un déjeuner de calamars et de bière tout en regardant un match à la télévision du restaurant.
* * *
Une mise en garde: bien que j'aie eu beaucoup d'expériences positives avec le pouvoir unificateur du football de Premier League, il faut être prudent, surtout au Royaume-Uni. Un soin particulier devrait être pris si un derby local - un jeu joué par deux équipes de la même région (comme Manchester United contre Manchester City, ou Tottenham contre Arsenal) - est diffusé à la télévision. Si vous exprimez votre opinion selon laquelle Wayne Rooney est un branleur assis à côté d'un fan de Man U, vous aurez des ennuis plus rapidement que vous ne pourrez en commander une autre.
