Pagaie
La rivière Missouri doit son nom à une tribu amérindienne - Missouri signifiait «des gens munis de canoës en bois» et leur rivière était l'élément moteur du transport, de l'agriculture et du commerce de la région. Le Missouri a depuis été barré, redirigé et dilué, mais il reste la veine centrale des États-Unis et le plus long fleuve d'Amérique du Nord.
À l'instar de la rivière, Janet Moreland, âgée de 56 ans, s'est dirigée vers l'ouest dans l'État du Missouri. Son parcours l'a amenée à travers de nombreux États et communautés. Elle est formée des roches, des fissures et de la rugosité qu'elle a rencontrées. Elle est une force de la nature et, chaque jour, pendant trois mois et demi jusqu'à la fin juillet, elle se réveille pour en faire partie.
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Le fleuve Missouri est surnommé le «Big Muddy», et voir où il rencontre le Mississippi, c'est comprendre pourquoi. Il faut plusieurs kilomètres au Mississippi pour finalement conquérir le Missouri et mélanger les eaux limoneuses aux siennes.
Moreland a lancé son kayak il y a environ deux mois à Three Forks, dans le Montana, la source du fleuve Missouri. Au fur et à mesure de son avancée depuis le Montana sur son kayak Eddyline bleu, «Blue Moon», elle est gardée autour du cinquième plus grand barrage en terre au monde. Elle a senti les peupliers, l'irrigation et le fumier. Elle a vu une nature sauvage et sans entraves où l'Ouest rencontre le Midwest et où la conservation rencontre le capitalisme. Et elle continuera, jour après jour, jusqu'à ce que la rivière et son voyage se terminent à St. Louis, dans le Missouri.
L’écrivain touristique William Least Heat-Moon a pagayé dans le Missouri en 1995 alors qu’il écrivait son récit de voyage River Horse, qui décrit le voyage d’un océan à l’autre. Dans River Horse, Heat-Moon a découvert une intimité intrinsèque aux paysages humains et naturels des États-Unis, inhérente au voyage fluvial. Il observe que
Les voyageurs fluviaux, même ceux qui ne sont pas enclins à la poésie, commencent bientôt à concevoir l’eau comme un ami ou un ennemi, à la considérer comme dotée d’une volonté, et même parfois d’un esprit primitif capable d’agir de manière compagne ou inimitable.
La rivière sera le seul compagnon de Moreland tout au long du voyage et une constante dans ses luttes et ses triomphes.
Moreland n'est pas intimidée par la solitude ni timide pour remettre en question ses limites physiques. Une fois, elle a passé deux jours dans l’arrière-pays de Yosemite afin d’éviter les avalanches qui tombaient autour d’elle presque toutes les 30 secondes. Elle est d'airain; ses cheveux blonds clairs et ses yeux bleus semblent s'électrifier quand elle parle d'aventure. Elle a une structure solide qui témoigne d'une vie en plein air. En cours de route, elle mange des fruits et des noix ainsi que des repas séchés et préemballés. Elle a tout préparé avant de quitter son domicile à Columbia, dans le Missouri, pour le Montana. C'était le premier voyage sur la route que Moreland et sa fille de 23 ans, Haley, ont emmenés ensemble depuis qu'ils ont quitté la Californie, à l'âge de 4 ans.
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Moreland a grandi dans le nord de la Californie, prouvant branche par branche, écrasant les arbres après ses frères. C'était une femme sauvage, elle était toujours autorisée à rester dehors et à se promener librement comme bon nombre de ses pairs pré-adolescents. Elle était la fille d'un officier de l'armée de l'air à la retraite et d'une mère au foyer, qui tenait leurs quatre enfants à distance, leur donnant ainsi la possibilité de se développer de manière indépendante et non conventionnelle. Janet est devenue plus sportive que ses frères et a rencontré ses meilleures copines dans les premières ligues et clubs de filles de la Californie des années 1970.
Deux jours après avoir terminé ses études secondaires dans une banlieue de Sacramento, Moreland décolla pour Arcata, en Californie, et la Humboldt State University. Le premier jour de son troisième semestre, elle a abandonné et peu de temps après, elle s'est installée à Hawaii, où elle a travaillé dans un café chinois, traînait avec des ailes libres et vivait dans la partie la plus reculée de l'île sans électricité ni eau courante. Après Hawaï, il y a eu Yosemite, où elle est tombée sur un groupe de grimpeurs qui vivait dans une cabane de l'arrière-pays avec un poêle à bois.
À l'époque, elle fréquentait le légendaire alpiniste Dale Bard et maîtrisait les itinéraires de ski de randonnée tout en créant des itinéraires d'escalade. D'autres aventures incluent: une ascension du mont Williamson dans la Sierra Nevada et une descente sur des skis; un passage comme pêcheur de saumon en Alaska; devenir la première patrouille de ski à Bear Valley en Californie; retour dans la région de la baie pour pratiquer la planche à voile. C'est à San Francisco qu'elle s'est mariée, a eu Haley et a continué à vivre avec le zèle d'un aventurier sans retenue.
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Moreland pratique la rivière Missouri en kayak depuis 11 ans maintenant. Elle est venue dans le Missouri pour aider son père malade, ce qui signifiait quitter les montagnes et l'océan qui avaient été son terrain de jeu pour le paysage plat de l'Amérique centrale. Puis elle a trouvé la rivière.
Elle a acheté son premier kayak dans un magasin de sports de loisirs en Colombie et, après avoir payé, elle a dit au vendeur qu'elle l'emportait dans le Missouri. S'il avait su cela auparavant, il aurait découragé l'achat. Les gens ne faisaient pas du kayak le long de la rivière juste en dehors de Columbia, comme ils le font maintenant. Quand elle a poussé sur le fleuve, elle s'est jetée dans la communauté très unie des amoureux de la nature, des musiciens, des artistes et des bohémiens qui ont élu domicile sur les rives du fleuve.
Moreland servit le petit-déjeuner dans le Cooperer's Landing, un magasin général et le restaurant d’une rampe de mise à l'eau, puis entreprit des études en éducation à l’Université du Missouri. En 2006, Moreland préparait un petit-déjeuner chez Cooper lorsque l'écrivain de guide et kayakiste international Dave Miller s'est arrêté de manger. Miller a fait réfléchir Moreland sur la possibilité de prendre la pleine rivière en kayak.
Quelques années plus tard, cette idée s’avéra plus vive encore lorsqu'elle rencontra Norm Miller, sans aucun lien de parenté avec Dave, qui pagayait dans le Missouri depuis plusieurs semaines et parcourait de 12 à 70 milles par jour, selon les conditions. Il s'était disloqué cinq côtes en retirant son kayak de la boue et avait dû faire face à une foule de problèmes météorologiques et à la perte de matériel. Tout cela intriguait Moreland et Miller lui proposa de l’aider si elle décidait de le faire en kayak. Ils sont restés en contact et il a continué de nourrir son intérêt pour la pagayage en affirmant qu'elle deviendrait la première femme enregistrée à le faire en solo.
Au cours de la première partie de son voyage, son périple de 1 300 km dans le Montana, Moreland avait Haley avec elle. Le radiateur dans leur voiture a explosé en cours de route. Ils ont dû s'arrêter en présence de grands vents et camper à un relais routier dans le Wyoming à cause de la neige. Plusieurs camionneurs et mécaniciens les ont aidés à obtenir gratuitement l'assistance dont ils avaient besoin après avoir entendu ce que Moreland était sur le point de faire, et espèrent tous que son voyage sur la rivière sera plus fluide que celui sur la route.
Dans une interview accordée à PBS après son périple à travers les États-Unis, Heat-Moon a déclaré: «En remontant le long de deux mille cinq cents kilomètres de la rivière Missouri, je peux témoigner du fait que c’est l’un des voyages les plus difficiles que quiconque puisse faire. sur ce continent et pourtant j’avais un bateau à moteur pour le faire.”
Dans son kayak seulement, Moreland aura le pouvoir de sa curiosité, de son corps, de son désir d'aventure et de la compagnie du fleuve.
