Voyage
Photo: neiljs
Jenna Makowski, étudiante à MatadorU, apprend que la signification des mots et des phrases peut avoir plusieurs couches différentes dans des contextes culturels variés.
Parfois, les dictionnaires ne fonctionnent tout simplement pas. Le problème avec les dictionnaires est qu’ils ne parviennent pas à saisir toute la nuance de la langue, qui provient de l’influence de la culture. La culture façonne le sens des mots. Les mots ont certaines associations ou connotations qui leur sont rattachées et qui se développent à partir des expériences partagées par les gens. Lorsque ces mots sont traduits d'une langue à une autre, le sens est souvent perdu, car les mêmes associations ou connotations peuvent ne pas exister dans les deux cultures.
Il est impossible de traduire la culture dans un dictionnaire.
Mais j’avais tort - terriblement faux - en supposant que mes étudiants n’auraient aucune idée de ce que cette phrase signifiait et qu’ils étaient des feuilles blanches sur lesquelles je devais écrire une explication.
C'est quelque chose que je ne comprenais pas tout à fait, jusqu'à ce que je ressente une collision directe d'hypothèses culturelles dans ma classe d'anglais langue seconde à Moscou.
J'avais choisi un article dans ma classe qui se lisait comme suit: «un avenir brillant». Dans le contexte de l'article, «un avenir brillant» fait référence aux années à venir d'un jeune intelligent, motivé et ambitieux. qui, croyait-on, réussirait. De même, mes propres associations étaient similaires. J'ai attaché des idées comme une éducation universitaire, une motivation et une ambition avec «un avenir brillant», car la société dans laquelle je vivais a créé ces mêmes associations. J'ai pensé à une publicité que j'avais vue, sponsorisée par mon collège communautaire local. Aller à l'école, étudier, être motivé et ambitieux; c'est la recette pour un avenir radieux.
Photo: Voyou Desoeuvre
J'ai identifié «un avenir radieux» comme nouveau vocabulaire à enseigner, en supposant que la phrase clichée puisse être difficile à comprendre pour mes étudiants et que je devrais expliquer les associations que cette phrase comportait. J'avais raison en identifiant la phrase comme matériel pédagogique nécessaire. Mais j’avais tort - terriblement faux - en supposant que mes étudiants n’auraient aucune idée de ce que cette phrase signifiait et qu’ils étaient des feuilles blanches sur lesquelles je devais écrire une explication. En fait, immédiatement après l'avoir lue, mes étudiants ont non seulement compris la phrase, mais l'ont interprétée à la lumière de leurs propres expériences. Ils lui ont donné un sens nuancé et ombré qui m'a fait réexaminer mon interprétation également biaisée des mots.
L'ensemble du processus s'est passé comme ça.
«Un avenir radieux» était écrit au tableau.
J'ai souligné brillant. «Que signifie brillant?» Nous avons établi des points de référence communs: beaucoup de lumière, de brillantes connotations positives. Bien. “Maintenant, que signifie l'avenir?” Les années, les mois et les jours qui nous attendent. Facile. Je pensais que nous étions sur la même page.
Faux.
«Maintenant, rassemblez ces mots. Que signifient-ils?"
Deux étudiants se regardèrent et ricanèrent. Un autre a ri. J'ai remarqué un sarcasme dans leurs réactions, mais je ne savais pas pourquoi. Alors j'ai demandé.
Un étudiant s'est demandé si j'avais déjà vu la statue de Lénine à Moscou. En fait, j'avais rencontré de nombreuses manifestations de Lénine dans le marbre et la pierre au cours de mon séjour en Russie. J'ai répondu, avec un soupçon de naïveté, «lequel?» Auquel ils se sont encore moqués. J'ai ri avec eux.
Le rire disparut dans un silence momentané et gênant, jusqu'à ce que l'un d'eux prenne en charge l'explication. Elle a demandé: «Avez-vous vu la statue près de la station de métro Oktyabrskaya, celle-là?» Elle étendit son bras devant son corps, pointa son index et leva les yeux.
Oui j'avais. «Eh bien, at-elle expliqué, pendant l’Union soviétique, nous avons souvent vu des photos comme celle-ci. Ils ont dit que nous allions vers un avenir brillant, mais nous ne l'avons pas fait.
Beaucoup de mes étudiants ont été élevés pour croire que les idéaux de Lénine les mèneraient vers «un avenir brillant». Mais, selon ceux qui jugent l'histoire, ces idéaux ont échoué. L'Union soviétique s'est effondrée, ce qui a entraîné des pénuries alimentaires, une perte d'économies et une monnaie sans valeur. Cet "avenir brillant" était, dans leur réalité, la sombre destruction du pays.
Photo: James Vaughan
Ils utilisent maintenant la phrase dans des contextes ironiques. Un étudiant a donné un exemple. Un groupe de personnes de son bureau s’efforçaient de mener à bien un projet dont ils savaient l’échec, mais ils le faisaient quand même. Ils se sont dit qu'ils travaillaient pour «un avenir radieux» et se sont moqués de la déconnexion ironique, car ils savaient que le projet était voué à l'échec.
Un avenir prometteur et positif face à la destruction économique et sociale. Quelles associations très différentes sont attachées à cette phrase apparemment simple. Quelles connotations extrêmement différentes, et chaque sens est tellement attaché à son contexte culturel plus large qu’une simple traduction directe est impossible.
Pendant ce cours, on enseignait plus que les mots d'une langue. C'était une leçon d'échanges interculturels, née de la collision d'hypothèses de forme culturelle. Ma classe était devenue un espace où mes suppositions en tant que femme américaine blanche, âgée de 25 ans et de la classe moyenne élevée dans une banlieue, rencontraient les hypothèses de mes élèves, façonnées chacune par leurs expériences et leurs antécédents respectifs.
Enseigner prend un tout nouveau sens lorsque ces collisions se produisent. D'après mon expérience, ils ont conduit à des paroles mal employées et à des malentendus qui m'ont obligé à remettre en question mes propres hypothèses et préjugés tenant compte de la culture. C'est la beauté de vivre et d'enseigner à l'étranger. Les points de vue sont élargis après avoir été exposés à des points de vue différents. J'espère que mes élèves ont apprécié les collisions autant que moi.
