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Depuis plus de 10 ans, l’industrie mexicaine de la chaux est contrôlée par divers cartels de la drogue. Ce fait était peu connu du public jusqu'à récemment, quand il a été annoncé que les cartels se cachaient à cause d'un soulèvement réussi de la part de milices civiles.
Les Templiers (ou los Templarios) sont les principaux contrôleurs du commerce de la chaux depuis qu'ils ont vaincu le cartel Zetas il y a plusieurs années à Tepalcatepec, dans le Michoacan.
En ce qui concerne la production de chaux, les membres de l'entente contrôlent le prix de la récolte, ainsi que le moment et le lieu où les agriculteurs peuvent la vendre. Ils facturent des frais de protection élevés et perçoivent un pourcentage généreux des bénéfices des agriculteurs. Le fermier Efrain Hernandez Vazquez a confié à NPR qu'environ 10% de ses ventes, soit 2 000 dollars par semaine, allaient aux Chevaliers.
Dans de nombreux cas, lorsqu'un agriculteur a refusé de coopérer, ses terres ont été volées. Dans encore plus de cas, il a été assassiné.
Certains civils ont soutenu les Chevaliers, estimant que la présence du cartel protégerait Michoacan. Mais depuis leur prise de contrôle, les Chevaliers sont responsables d’enlèvements, de viols et de meurtres de civils de l’État. Des membres du cartel ont même été accusés d'avoir enlevé des enfants pour des prélèvements d'organes.
En réponse, les civils de Michoacan ont créé des «milices d'autodéfense», qui luttent contre le cartel depuis début 2013. En octobre de cette année, des centaines de miliciens ont marché sans armes sur la place principale d'Apatzingán, considérée comme «chaude». «pays» pour le commerce de la chaux et de l’avocat au Mexique. L'acte de bravoure des citoyens s'est heurté à des coups de feu de membres du cartel, qui les ont forcés à se retirer.
En mai 2013, le président Enrique Peña Nieto a déployé des milliers de soldats et de policiers fédéraux. Mais eux aussi se sont heurtés à la violence et ont été maîtrisés.
Les groupes d'autodéfense ont expliqué leur cas au gouvernement local et les forces ont été autorisées à conjuguer leurs efforts. Des membres de la milice et des troupes de police ont collaboré dans des affrontements comme celui de Nueva Italia en janvier, où des centaines de civils armés ont saisi un bastion appartenant au cartel.
De nombreux soulèvements comme celui-ci ont abouti à la retraite du cartel, ainsi qu'à l'arrestation de plusieurs responsables gouvernementaux accusés d'avoir participé au crime organisé.
Le Département de l'agriculture des États-Unis indique que le prix du citron vert commence enfin à revenir à la normale. Les consommateurs paient en moyenne 30 cents par fruit, alors qu'il y a quelques mois, ils en payaient 90.
Quant aux producteurs de chaux, ils se réjouissent de la nouvelle indépendance vis-à-vis de la violence et de l'extorsion du cartel.
