Environnement
Photo par Antoine Bonsorte; photos restantes par auteur.
Manuel Ignacio Salinas était si fier de répéter son nom lorsque je le lui ai demandé une troisième fois.
“Manuel… Ignacio… Salinas.”
Señor Salinas, un homme âgé d'un peu plus de cinq pieds de haut, avait les cheveux grisonnants, un œil gauche décoloré et des éruptions cutanées visibles là où sa chemise boutonnée bleu clair en lambeaux ne recouvrait pas sa peau équatorienne sombre.
Nous avons croisé sa maison en bois délabrée, maintenue par des échasses de béton blanc à dix pieds du sol. Dans l'arrière-cour, un groupe d'enfants suspendaient des vêtements à une corde et poursuivait un petit chien blanc et moelleux. Ils ont souri et ont fait signe avant de retourner rapidement à leurs tâches. Il était évident qu'ils savaient ce que nous étions là pour voir.
Je rendais visite à Señor Salinas avec un autre bénévole dans le cadre d'une tournée sur les substances toxiques de la zone polluée de la jungle amazonienne. En entrant dans sa cour, j'ai commencé à sentir l'odeur insupportable du pétrole brut. Devant nous se trouvait ce qui ressemblait à un site d’épuration des eaux usées abandonné - une section de terrain marécageux de 50 mètres de long avec des mauvaises herbes faisant saillie.
Il n'y avait pas de rats ou de mouches comme je m'y attendais, peut-être parce que même ces créatures ne pouvaient pas supporter de vivre près d'un tel bassin d'huile stagnante. La zone était entourée d'un ruban jaune portant l'inscription «péligro», mais le côté le plus proche de la maison de Manuel Salinas était resté ouvert. Nous avons marché jusqu'au bout de la zone et Señor Salinas a commencé à nous parler.
«J'ai acheté ce terrain il y a 25 ans, sans savoir ce qu'il y avait sous la surface», a-t-il déclaré. «J'ai commencé à couper les arbres et à brosser pour faire pousser du café et des arbres fruitiers, car c'était ainsi que j'avais prévu de gagner ma vie. Mais ensuite, j'ai découvert ce que je pensais être un immense marais et je ne pouvais planter que quelques arbres autour de lui.
«Nous avons été incapables de cultiver la terre. Nous n'avons pas pu avoir d'eau potable. Nous sommes tombés dans la pauvreté. Mais nous n'avions d'autre choix que de continuer à boire du puits contaminé. Pendant un moment, nous n'avions rien, ni agua », a-t-il déclaré. Pas même de l'eau.
Alors que j'écoutais son adorable chien blanc se précipitait à nos pieds. Tout à coup, il a sprinté un peu trop loin et a sauté directement dans la piscine d’huile-eau contaminée. Nous avons crié pour qu'il revienne, et quand il s'est finalement retiré de la boue, son manteau était complètement noir. Señor Salinas a également appelé le chien, mais il était évident qu'il n'était pas aussi choqué que nous. Après tout, il vivait près de la vue perdue de la cour depuis plus de 20 ans et avait vu de nombreux animaux y périr.
«Je voulais déménager, mais qui achèterait cette terre?» At-il poursuivi. "Je ne veux tout simplement pas que ma famille soit malade."
Bien que les avocats de Chevron aient menacé «toute une vie de litige», Señor Salinas est l’un des 30 000 résidents de l’Amazonie équatorienne qui sont demandeurs dans une action en recours collectif d’un montant de 27, 3 milliards de dollars contre Chevron, visant à remédier à ce qui est désormais connu sous le nom d’Amazone Chernobyl. –La pire catastrophe pétrolière de la planète.
Texaco, maintenant Chevron, a admis avoir déversé plus de 18 milliards de gallons de produits chimiques toxiques dans des centaines de fosses à déchets dans la jungle entre 1964 et 1990. En conséquence, les eaux et les sols pollués par les hydrocarbures sont répartis sur plus de 1 500 kilomètres carrés dans la nature vierge. Désert amazonien. Les experts environnementaux et médicaux estiment que les dégâts causés par la négligence de Texaco ont provoqué des niveaux extrêmement élevés de cancer, de fausses couches, de malformations congénitales et d’autres problèmes de santé dans la région.
A en juger par ses éruptions cutanées et ses yeux décolorés et les récits de visites fréquentes à l'hôpital de Señor Salinas, il était évident que Señor Salinas lui-même avait été touché.
"Même le président de l'Équateur, Rafael Correa, est venu rendre visite", a déclaré Señor Salinas. Tandis qu'il parlait, la tristesse dans ses yeux était impossible à ignorer. «Le président a posé sa main sur mon épaule et il a demandé:" Que puis-je faire? " La vérité était, à ce stade, pas beaucoup."
Sa famille est obligée de voyager sept heures en bus jusqu'à Quito, la capitale, pour se faire soigner des maladies causées par l'eau polluée qu'elles ont bu et inconsciemment baignée pendant des années. Je ne pouvais pas imaginer rester près de cette piscine pendant une heure, sans parler d'une vie, comme l'ont fait les enfants de Señor Salinas. Après seulement quelques minutes de repos autour de la décharge, mon nez et tout mon corps se sont sentis infiltrés par les déchets, et j'ai même commencé à me sentir étourdi. En m'essuyant le visage et en me mouchant plus tard dans la voiture, j'ai été consterné de voir le tissu noir avec ce qui semblait être de vilaines particules de pétrole qui ont dû polluer de manière dense l'air autour du domicile de Señor Salinas.
Quelques jours plus tard, je me suis rendu dans le parc national de Cuyabeno, au cœur de la forêt équatoriale. Alors que nous empruntions lentement un chemin de terre cahoteux en direction de la rivière, de grandes forêts intactes bordaient un côté de la route. De l'autre, des stations d'extraction de pétrole massives étaient visiblement toujours en activité. Nous sommes passés devant d'énormes tanks noirs entourés d'un labyrinthe de tubes noirs et jaunes, de machines argentées clôturées couvertes de signes de crâne et d'os croisés, de vieux barils de pétrole inutilisés jetés négligemment dans toutes les directions et de plusieurs puits de pétrole brillants au gaz étrangement grand et étouffant. des fusées éclairantes à l'arrière-plan, plus hautes que les centaines de grands arbres verts juste à côté.
“Finalement, je pense que je pourrais oublier ces images. Mais ce dont je me souviendrai toujours, c’est le visage de Manuel Ignacio Salinas.”
Nous sommes finalement arrivés à la rivière Cuyabeno et je suis monté dans un canot qui nous mènerait à notre destination: un éco-lodge de la forêt tropicale. Deux heures plus tard, nous sommes arrivés à la loge, entourés d'une canopée luxuriante. En descendant du bateau sur le petit quai en bois, je me suis dirigé vers ce qui ressemblait à un pseudo camp d'été au milieu de la jungle - avec des bateaux de pêche, de petites huttes en paille sur pilotis, des lits superposés, des hamacs et un coin repas extérieur commun.
Le chant des oiseaux se mêlait à la pluie battante. Je pris une profonde respiration et savourai l'air frais de la jungle. C'était ce que la forêt tropicale était censée être. Tandis que je me jetais dans un hamac sous la canopée, je revenais à toutes les choses que je venais de voir: les flaques incriminantes de pollution, les innombrables barils de pétrole rouillés, les immenses stations de pétrole et les brûleurs à gaz enflammés avec des oiseaux tournant autour de leur les émissions.
Finalement, je pense que je pourrais oublier ces images. Mais je me souviendrai toujours du visage de Manuel Ignacio Salinas.
