Randonnée
Explorer les enfers souterrains a toujours séduit les aventuriers intrépides. La randonnée au-dessus du sol est une chose, mais grimper, grimper et ramper à travers de mystérieuses cavernes fournit une poussée d'adrénaline unique en son genre.
Que vous soyez spéléologue ou spéléologue, les États-Unis disposent d'un grand nombre de systèmes de grottes à explorer. Prenez une couche supplémentaire de vêtements et de lampes de poche pour explorer ces étendues froides, humides et sombres - les sept grottes les plus fraîches que vous pouvez parcourir en Amérique.
1. Parc national de Mammoth Cave, Kentucky
Le système de grottes Mammoth Cave-Flint Ridge est le plus grand système de grottes connu dans le monde, deux fois plus grand que le suivant. Jusqu'à présent, plus de 400 km ont été explorés, mais de nouvelles grottes sont constamment découvertes. Entrer dans Mammoth Cave, c'est comme être transporté dans un monde souterrain de fantaisie qui rappelle le film «Journey to the Center of the Earth».
Certaines des parties les plus célèbres de la grotte, comme le Frozen Niagara, sont éclairées. Il existe une courte ou plus longue visite dans la région de Niagara, comme le Grand Adventure Tour de quatre milles et le difficile tour de cinq kilomètres de la grotte sauvage. Si vous souhaitez emprunter le sentier de façon indépendante, plus de 11 km de sentiers sillonnent le centre des visiteurs. Sur ces chemins, vous verrez des points de vue impressionnants sur des secteurs encore plus profonds, des sources bouillonnantes et des formations rocheuses fascinantes.
2. Carlsbad Caverns, Nouveau-Mexique
Les cavernes de Carlsbad sont connues pour leurs stalactites et stalagmites spectaculaires, ainsi que pour la colonie de chauves-souris à queue libre de 400 000 personnes. Plutôt que de prendre un ascenseur, les randonneurs peuvent choisir de descendre dans les profondeurs des grottes à travers un chemin faiblement éclairé composé de lacets abrupts. À la fin du sentier, une caverne de calcaire connue sous le nom de «La grande salle», la plus grande chambre souterraine du monde, vous attend.
Les formations rocheuses étranges et merveilleuses ne sont rien d’étonnant. Assurez-vous d’être dehors au crépuscule pour que vous puissiez voir les chauves-souris quitter les grottes pour chasser les insectes pour le dîner. C'est un spectacle aussi extraordinaire que les cavernes ci-dessous.
3. Parc national de Wind Cave, Dakota du Sud
Le parc national de Wind Cave doit son nom au son du vent, qui entre et sort de l’embouchure naturelle de la grotte. Lieu sacré pour les Amérindiens, le parc compte 146 km de passages explorés, ce qui en fait l’un des plus longs et des plus complexes au monde. On pense avoir le plus grand nombre de passages par mile carré de toutes les grottes.
L'une des principales caractéristiques est la formation minérale inhabituelle de la boîte, une calcite ressemblant à un nid d'abeille. Il contient également des glaçons qui ressemblent à des flocons de neige superposés, fabriqués à partir de gisements minéraux. Vous pouvez faire une variété de visites en fonction de votre niveau.
4. Ape Cave, Washington
Une randonnée dans le plus long tube de lave continu aux États-Unis n’est pas pour les âmes sensibles. Il existe deux grottes à Ape Cave, la grotte supérieure étant la plus difficile et la plus intéressante. Les spéléologues doivent s'assurer qu'ils sont bien préparés et qu'ils doivent porter des gants pour se protéger des roches déchiquetées.
La géologie dans la grotte supérieure change tout au long. Scrambling sur des tas de pierres et escalader un lavafall de plus de 3 mètres (il y a une corde - vous n'avez pas à apporter le vôtre) font partie de l'expérience Ape Cave. Une lucarne vous indique que la fin de la randonnée de 1, 5 mile est imminente. La grotte est nommée d'après les observations de Bigfoot ou de Sasquatch dans la région voisine du mont St. Helens.
5. Lava River Cave, Arizona
Formée après une éruption volcanique, lorsque le flux extérieur s'est refroidi et que la lave a continué à avancer, la randonnée longue d'un kilomètre et demi à travers la grotte de la rivière Lava est une aventure de spéléologie parfaite pour les novices.
La grotte fait 30 pieds de haut à certains endroits et trois pieds à d’autres, ce qui la rend difficile dans certaines parties mais ajoute à l’aventure. Des «lavacicules» sont suspendus au plafond et des rayons de lumière occasionnels brillent à travers de petits trous. Vous pouvez voir l'effet géologique de la lave se déplaçant à travers le tunnel dans l'arc lisse du rocher.
6. Grotte des balcons, parc national des Pinnacles, Californie
La grotte des balcons est une caverne de talus, ce qui signifie qu'elle a commencé lorsque les rochers sont tombés dans un canyon plutôt que d'être produits par une coulée de lave. Au fil du temps, les tremblements de terre et l'érosion ont créé un toit de grotte. Plusieurs sentiers du parc, qui vont de 2, 5 à 15 km de long, traversent la grotte des balcons et s’ouvrent de l’autre côté. Bien que pas aussi grande que certaines des autres grottes de cette liste, la grotte des balcons est amusante, précisément parce que pour entrer (ou partir, selon le côté d'où vous venez), vous devez grimper dans le noir sur de gros rochers. Vous ne pouvez vraiment pas entrer dans celui-ci sans une lampe de poche ou une lampe frontale.
Si vous préférez une grotte plus facile d'accès, la grotte de Bear Gulch - également une grotte de talus - comporte des escaliers et des balustrades dans les rochers, facilitant ainsi sa traversée. Il est toujours difficile de pénétrer à l'intérieur et, comme dans les balcons, il peut être humide sur le sol en hiver. Ce sera une pause fraîche et bienvenue de la chaleur en fin d’été, cependant. Les deux grottes ferment entre la mi-mai et la mi-juillet pour accueillir la saison de nidification des chauves-souris aux grandes oreilles de la résidente Townsend.
7. Blanchard Springs Caverns, Arkansas
Les cavernes de Blanchard Springs ont 13 km de passages étudiés. Bien que vous puissiez parcourir la plupart des grottes de cette liste à votre guise, vous devez visiter Blanchard Springs lors d'une visite guidée. Lors de la visite de la grotte sauvage, vous ramperez dans des espaces étroits et longerez des glissements de terrain dans des parties sous-développées de la grotte.
Bien que le Dripstone Tour soit facile, il est spectaculaire. Passant à travers deux énormes cavernes avec un ensemble de formations cristallines scintillantes, des colonnes, des pierres de flux et un pont naturel, les rochers sont accentués par des illuminations. La tournée de découverte est plus ardue et descend dans les profondeurs pour suivre le ruisseau de la grotte jusqu’à l’entrée naturelle, qui a été découverte par les premiers explorateurs.
Bien que de nombreuses grottes dans le sud-est aient été fermées pour protéger les populations de chauves-souris résidentes du syndrome du nez blanc, Blanchard Springs reste ouverte.
