Plongée
Photo: Conrad Pfeifer
Les plongeurs sportifs ne s'attendent jamais à avoir des problèmes sous l'eau. Mais des accidents surviennent lorsque les gens plongent trop profondément ou vont dans des endroits pour lesquels ils ne sont pas formés. Malheureusement, des plongeurs meurent parfois.
LORSQUE DES GRAISSES SE PRODUISENT sous la glace, dans des grottes ou dans des zones nécessitant de la plongée avec décompression, seules quelques personnes sont qualifiées pour récupérer les corps.
En tant que coordinateur régional pour le sauvetage et la récupération des grottes sous-marines internationales, Conrad Pfeifer fait partie de ces personnes. Officier de police à plein temps basé à Middlesex, en Pennsylvanie, Pfeifer a plus de 25 ans d’expérience en tant que plongeur spéléo et instructeur et a participé à des centaines de plongées de sécurité et de récupération. Bien que la plongée soit sa passion, il dit que mieux vaut ne pas avoir à réagir à la récupération.
J'ai eu la chance de prendre Pfeifer au téléphone alors qu'il était entre deux quarts de travail à la gare. Voici un extrait de notre conversation:
Q. Vous êtes coordinateur régional pour le sauvetage et la récupération des grottes souterraines internationales. Qu'est-ce que ça veut dire?
En tant que coordonnateur régional pour le nord-est, je suis responsable de l’Ohio, de la Pennsylvanie, de New York et des États situés au nord de Virgina. Si un événement se produit dans ma région, je coordonne la récupération.
Q. Allez-vous plus en plongée ou est-ce que vous vous contentez de les coordonner?
J'ai participé à de nombreuses plongées, mais s'il y a des gens de la région formés et familiarisés avec une région, je leur demanderai de participer à la plongée.
J'ai été impliqué dans l'incident minier Quecreek. À l'époque, ils ne savaient pas si les mineurs étaient immergés dans la grotte, vivants ou morts. Ils nous ont donc appelés sur les lieux au cas où ils auraient besoin d'un rétablissement.
Alors oui, je suis toujours très actif.
Un recycleur à circuit fermé. Photo: tiswango
Q. Comment avez-vous participé à la plongée technique et à la récupération des grottes?
Je suis un plongeur certifié en eaux libres depuis 1979. J'ai pris un phys. ed. classe au collège, est devenu plus impliqué dans la plongée, puis est passé au niveau instructeur. Le niveau instructeur peut être un terminus, mais je n'arrêtais pas de demander «Quelle est ma prochaine étape? Quelle est ma prochaine étape?"
À l’époque, vers la fin des années 1980, l’Andrea Doria était le mont Everest de la plongée. Je me suis perfectionné dans la plongée technique, dans le but de dire «J'ai fait l'Everest de la plongée».
En ce qui concerne la plongée souterraine, un de mes mentors [directeur régional PADI, Stush Doviat] a pensé que cela m'intéresserait. En 1984, je suis allé en Floride, j'ai suivi mes cours et suis devenu plongeur spéléo. Encore une fois, étant le genre de personne que je suis, je n’étais pas satisfait là-bas et j’ai donc été instructeur. Pour être instructeur, vous devez être formé à la récupération.
Q. Vous souvenez-vous de votre première plongée lorsque vous travailliez pour la sécurité publique?
Je viens de Pittsburgh et organise chaque année une régate dans la rivière. C'était vers 1984. Mon premier plongeon recherchait ce bateau qui roulait à 120 milles à l'heure et se cassait en cent morceaux dans 30 pieds d'eau. Nous n'avons rien trouvé.
Q. Qu'est-ce qui cause des problèmes aux gens lorsqu'ils plongent?
Quatre-vingt pour cent ne sont pas formés pour être là où ils sont.
Dans les années 70, il n'y avait pas vraiment d'entraînement formel à la grotte. Sheck Exley, l’un des pionniers de la plongée souterraine à l’époque, a commencé à analyser les causes de la mort de personnes. La première était qu’ils n’étaient pas formés pour être dans l’environnement dans lequel ils plongeaient.
La seconde était que même s'ils avaient été formés, ils ne suivaient pas de directives, ce qui signifiait qu'ils ne laissaient pas la chapelure. Ils n'avaient aucun moyen de revenir. La chose suivante qu'il découvrit fut qu'ils ne géraient pas leur air correctement.
S'ils étaient formés, utilisaient des lignes directrices et avaient de l'air, ils iraient au-delà de leurs capacités en profondeur. Et même s'ils faisaient tout cela, parfois, leurs lumières s'éteignaient.
Photo: Serge Melki
Q. Trouvez-vous que ce sont toujours les cinq principales raisons pour lesquelles les gens ont des problèmes?
Je venais juste d'en parler à des membres du conseil [IUCRR] à ce sujet l'autre jour. La formation, les lignes directrices, l’air, la profondeur et les lumières ont toujours été le mantra, mais ce que nous constatons à présent, c’est qu’il en reste presque deux à ajouter.
Le sixième serait la plongée en solo. Ce débat est en cours au sein de la communauté des plongeurs, mais il reste que la majorité des incidents qui se produisent actuellement concernent de simples plongeurs.
Le dernier est en train de devenir répandu et pourrait gravir les échelons: les gens commencent à avoir des respirateurs recyclés. Les gens utilisent des recycleurs et il y a des dysfonctionnements électriques, ou ils ne sont pas formés à l'équipement.
Q. Combien de plongées avez-vous effectuées?
Je viens tout juste de compléter le numéro 3614. Pour les plongées de récupération et de sécurité, cela se chiffre par centaines.
Je ne sais pas combien de personnes je récupère. Je me souviens de certains, mais je ne connais pas le nombre exact.
J'étais le premier à l'avoir vu être retiré du bas. Voici ce gars avec toute cette formation, et il pose sur quatre réservoirs dans 12 pieds d'eau.
Q. Parmi ces plongées de récupération, y en a-t-il qui se démarquent en particulier?
Celle qui est la plus ironique et la plus tragique, et qui est presque stupide, s’est produite lorsque j’étais sur un site de plongée où il y avait une entrée dans une grotte. Ce bassin avait environ 12 pieds de profondeur.
Je me prépare à aller dans l'étang et ce plongeur s'en va avec quatre réservoirs. À 12 pieds, cela fait cinq ou six heures de gaz respiratoire. Il a sauté dans l'eau et n'a pas eu l'air allumé. Il est tombé au sol et s'est noyé avec quatre bouteilles de plongée. Tout ce qu'il avait à faire était d'ouvrir une valve et de respirer.
J'étais le premier à l'avoir vu être retiré du bas. Voici ce gars avec toute cette formation, et il pose sur quatre réservoirs dans 12 pieds d'eau.
Oui, il y en a que vous n'oublierez jamais.
Un plongeur spéléo manœuvre à travers une pression. Photo: tomhauburn
Q. Je comprends que votre position avec IUCRR est volontaire
Oui, je suis policier à plein temps. L'IUCRR est volontaire, mais d'une certaine manière, il est obligatoire. Qui d'autre [à l'exception d'un plongeur de récupération qualifié] a l'expérience nécessaire pour trouver quelqu'un qui est allé dans une mine de marbre, à une profondeur de 1 000 pieds dans 150 pieds d'eau?
Il n’ya tout simplement pas beaucoup de personnes ayant une formation aussi poussée. Nous le devons en quelque sorte à notre communauté.
Q. Pensez-vous que si vous n'aviez pas le sentiment de devoir redonner à la communauté, vous feriez quand même de la plongée de récupération? Est-ce quelque chose que vous venez d'attirer?
Non, ce n'est pas. J'ai 48 ans, alors je suis passé par la mentalité vieille de 20 ans de "je dois tout faire." J'ai été un ambulancier paramédical et j'ai tout vu.
Si je n'étais pas impliqué dans la communauté de plongée spéléo ou dans un instructeur de grotte, je ne serais probablement pas aussi impliqué que moi, mais maintenant, je suis membre du conseil d'administration et de la police.
Photo: Serge Melki
Q. Quel conseil donneriez-vous aux plongeurs qui souhaitent approfondir leurs connaissances ou effectuer des plongées plus difficiles ou plus techniques?
Je vais prétendre que vous êtes venu me voir en tant qu'étudiant, car j'enseigne toutes ces choses. Eh bien, laissez-moi vous demander: pourquoi voulez-vous aller plus loin?
Mes étudiants pourraient dire qu'ils veulent être - et je vais utiliser ce terme vaguement - un plongeur macho. Ils disent quelque chose comme: «Je veux juste aller à 300 pieds». Ou ils viennent à moi et disent: «Je veux que tu m'entraînes à la plongée avec décompression.» Et je pense, pourquoi, dans l'enfer, voudriez-vous passer deux heures dans une décompression d'eau à 38 degrés?
J'essaie de changer d'avis pour dire «Il y a quelque chose de vraiment cool que je veux voir à 250 pieds», dans mon cas, l'Andrea Doria, «et la pénalité pour cela est la plongée avec décompression». C'est un état d'esprit différent.
Q. Je me demandais si vous aviez quelque chose de plus à ajouter concernant votre expérience de plongée et votre position au sein de l'IUCRR
Nous souhaitons que l’UICRR n’ait pas à exister, mais il le doit. Nous ne voulons pas appeler et récupérer quelqu'un et le sortir de la grotte. C'est un travail physiquement difficile, et c'est généralement au pire moment, aux pires heures, au pire temps.
Mais peu de gens peuvent le faire, et nous devons le faire. C'est juste la nature de la bête. Nous serions heureux de ne jamais continuer [à récupérer], mais malheureusement, nous en faisons probablement quatre ou cinq par an.
Je pourrais en parler pendant des heures parce que j'aime le sport. Je n'aime pas récupérer des corps, mais j'aime faire ce que je fais.
