Pagaie
Conjuguant des images de jours d'été paresseux sur la rivière, de plaisanciers et de pique-niques, le punting est à la hauteur de Wimbledon et des thés à la crème sont un passe-temps typiquement anglais. Pas seulement une façon unique de découvrir une destination, faire un tour en barque est tout simplement très amusant.
Traditionnellement utilisé pour le transport de marchandises, le bateau à rames est devenu une activité de loisir populaire entre 1860 et 1880 sur la Tamise, à Londres. De nos jours, le punting est principalement associé aux villes universitaires de Cambridge et Oxford, où les étudiants gagnent de l’argent de la bière en «guidant» les touristes le long du fleuve pour les visiter. Cependant, Cambridge et Oxford ne sont pas les seuls endroits en Angleterre où il est possible de mettre à l’essai vos compétences en punting.
Dans toutes les destinations suivantes, vous pouvez soit embaucher un chauffeur, soit faire un tour de pony. Les bateaux ont une extrémité carrée et un fond plat et sont adaptés aux eaux peu profondes. Ils sont propulsés en poussant le pôle de 16 pieds de long contre le lit de la rivière. Il suffit de déposer la punt dans l'eau, de la tirer et de la refaire. Bien sûr, ce n’est pas aussi facile que cela en a l'air, mais avec un peu de pratique, cela ne prend pas longtemps.
1. Cambridge
Cambridge est probablement le premier endroit auquel beaucoup de gens pensent quand il s’agit de faire de la barque. La rivière Cam traverse la ville et passe ce que l'on appelle les «Backs», ce qui correspond à un tronçon d'un kilomètre où l'on peut voir l'arrière de certaines des universités les plus prestigieuses et les plus anciennes du pays.
Les chauffeurs sont généralement des étudiants de l’Université de Cambridge, à qui il est permis d’amuser leurs passagers avec des récits divertissants sur les singeries étranges d’anciens anciens élèves. Parmi les célèbres collèges visibles depuis la rivière, on peut citer le Trinity College, fondé par le roi Henri VIII en 1546; Trinity Hall, où le scientifique Stephen Hawking a étudié; et St. Johns College, auquel a assisté le poète William Wordsworth.
Les Back peuvent être congestionnés pendant les mois d’été, mais Grantchester, à quelques kilomètres au sud de la ville, offre une alternative plus tranquille. Des bateaux flottent dans les prairies et les bois, les branches de saules pleureurs se balancent au-dessus de la rivière et les oiseaux chantent à l’arrière-plan. Idyllique.
2. Oxford
La rivière Cherwell est un affluent de la Tamise et traverse la ville d’Oxford. À l'instar de Cambridge, la rivière passe par de nombreux grands collèges de l'Université d'Oxford, notamment le St. Hilda's College, où le Premier ministre Theresa May a étudié, et le Magdalen College, où Oscar Wilde était un érudit. On peut voir les jardins botaniques d’Oxford depuis la rivière et il existe de nombreux excellents lieux de pique-nique. Parson's Pleasure était autrefois un lieu de baignade nudiste pour Oxford Dons, ou professeurs, et fait maintenant partie du parc de l'université.
Les plus aventureux souhaiteront peut-être se rendre à Folly Bridge, au sud de la ville. Ici, il est possible de suivre la Tamise, une étendue d’eau plus large mais néanmoins peu profonde sur les côtés. L’un des sites les plus pittoresques se trouve à l’ouest d’Oxford, sur l’Isis, à côté de Port Meadow, où le paysage est beau comme une image et où vous pourrez vous rendre dans une variété de pubs de campagne alléchants.
3. Est de Londres
Pour une excursion de la voie navigable complètement différente, vous pouvez suivre le Regents Canal à l'est de Londres. Des bateaux sont disponibles à la location entre Mile End Lock et Old Ford Lock, où les images et les sons rencontrés sont moins la campagne anglaise et les terrains plus urbains. Le chemin au bord de la rivière regorge d'activités avec des coureurs, des marcheurs et des cyclistes qui ont fui les rues animées de la ville et profitent de la tranquillité relative de la rivière.
Les graffitis remplacent l'herbe et les arbres, mais l'un des avantages de la promenade dans Regent's Canal est qu'il y a de nombreux pubs avec des jardins où vous pouvez faire une pause et déguster une pinte et quelques restes de pub copieux. Une excursion en barque peut également être combinée avec une visite du creuset culturel fascinant de Brick Lane ou du lieu de prédilection de Spitalfields de Jack the Ripper, tous deux situés à proximité.
4. Canterbury
La rivière Great Stour traverse le cœur du centre-ville historique de Canterbury et offre une abondance d'architecture médiévale, de jardins secrets, de prieurés et d'églises à observer tout au long de votre parcours. Du prieuré dominicain de Blackfriars, qui remonte à 1237, à la chapelle Greyfriars, le plus ancien édifice franciscain d’Europe, voir la ville depuis la rivière revient à être transporté dans une autre époque.
Une escapade dans la campagne relaxante offre l’occasion de contempler de beaux paysages ruraux du Kent et d’observer peut-être même des animaux sauvages. Pour des sensations fortes, il est possible de faire une excursion fantomatique dégonflée la nuit lorsque les passagers découvrent le côté fantasmagorique de la ville.
5. Stratford-upon-Avon
La rivière Avon est une voie navigable pittoresque idéale pour les caravanes. Des cygnes et des canards côtoient les bateaux et la campagne environnante constitue le cadre idéal pour une descente tranquille sur la rivière. Il y a aussi beaucoup à regarder. Le Royal Shakespeare Theatre se trouve au bord de la rivière, tout comme l’église Holy Trinity où William Shakespeare a été baptisé et enterré.
Les pelouses des jardins de Bancroft, adjacentes au théâtre, sont l'endroit où les citadins ont élevé leur bétail dans la journée. Le long du fleuve Avon, les randonneurs de rivières ont également un aperçu des superbes propriétés riveraines et de leurs jardins - un moyen idéal de goûter à la saveur du comté de Shakespeare, le Warwickshire.
