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La nécessité pour les jeunes de servir leur pays fait partie des problèmes les moins clairement exprimés de Barack Obama.
Tous les jeunes, je veux que vous sachiez ce que je vais demander: je vais vous demander à tous de servir ce pays [silence], de servir dans l'armée [un whoo solitaire!], De servir dans le Corps de la Paix [silence], servez dans les refuges [silence], servez, dans une certaine mesure, votre communauté [silence] et, en retour, nous vous garantissons que chacun de vous pourra s'offrir une éducation universitaire. [la foule rugit].
–Barack Obama, le 1er octobre 2008, La Crosse, WI
La nécessité pour les jeunes de servir leur pays figure parmi les problèmes les moins articulés du sénateur Barack Obama, et pourtant, cela semblait être le plus nécessaire. La transcription ci-dessus différait de ses notes préparées, qui décrivaient simplement son engagement envers les jeunes qui servent.
Face à la foule rugissante d'étudiants de collège et de lycée, il s'écarta de ses notes pour leur parler d'une manière presque suppliante. La foule semblait abasourdie par une promesse qui exige une action de sa part.
C’est une étrange coïncidence que le président républicain George Bush et le candidat démocrate à la présidence, Barack Obama, trouvent un terrain d’entente sur la question du service communautaire. Après tout, Obama envisage de ramener le pot des frais de scolarité à 4000 dollars par an et par étudiant, en échange de 100 heures de service communautaire. Ceci après l'appel lancé par Bush en 2002 pour doubler le nombre d'inscriptions du Peace Corps est tombé dans l'oreille en grande partie sourde.
Dans les deux cas, il reste à voir si l'étudiant américain - en réalité, tous les Américains de moins de 30 ans - est vraiment prêt à répondre à l'appel. Dans le contexte d'une économie américaine en perte de vitesse, souhaitons-nous que nos jeunes travaillent uniquement dans un but d'incitation financière?
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Curieusement absentes des déclarations d'Obama et de Bush, il n'y a aucune référence à AmeriCorps, l'initiative nationale de service communautaire qui fournit environ 4 000 dollars en bons de scolarité en échange de 10 mois de service. Les postes d’AmeriCorps comprennent également une allocation nominale et, dans certains cas, un logement. Les intérêts sur les prêts étudiants sont également payés lors du service d'un volontaire AmeriCorps.
Le Corps de la Paix offre encore plus d'avantages en échange d'une tournée internationale. Une récompense de 6 000 $ en argent fait suite à l’engagement de deux ans. Les étudiants peuvent également voir 15% des prêts Perkins annulés au cours d'une année, ou jusqu'à 70% annulés par trois ou quatre années de service. Cela vient s'ajouter à une allocation de subsistance «… qui permet aux [volontaires] de vivre d'une manière similaire à la population locale de leur communauté».
L’armée américaine s’engage à verser une prime d’enrôlement allant de 25 000 dollars pour tous les emplois à plus de 51 000 dollars pour certaines spécialités au cours d’une mission de trois ans. Cela s'ajoute au remboursement des frais de scolarité, à un chèque de paie régulier et à une allocation de logement pour les personnes ayant un conjoint et / ou des enfants.
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La politique de nos chefs de gouvernement semble impliquer que le problème réside dans le manque d'incitation, mais les initiatives actuelles suggèrent le contraire. Les primes d'inscription, le remboursement des frais de scolarité et les allocations mensuelles sont autant de récompenses concrètes intégrées à la multitude de programmes de services fédéraux destinés aux jeunes. Nos dirigeants se battent-ils difficilement avec des jeunes apathiques, ou se livrent-ils simplement au mauvais combat?
Les effectifs des forces armées et du corps de la paix continuent à diminuer en dépit de l'augmentation des incitations. Depuis sa création sous le président démocrate John F. Kennedy, le Peace Corps est passé de 16 000 membres environ à la moitié de ce nombre par an.
Les recruteurs militaires ont du mal à recruter de nouvelles recrues, mais également à conserver celles qui se sont déjà inscrites. Même des organisations telles que les services de pompiers volontaires partout aux États-Unis souffrent d'un nombre en déclin rapide. Les banques alimentaires, telles que la vallée du Rio Grande, peuvent à peine réunir les dons, encore moins la main-d'œuvre nécessaire à leur conditionnement et à leur livraison.
Le nombre croissant de jeunes qui s’expriment suggère que c’est la volonté de gagner de l’argent, associée à une naïveté juvénile. Des jeunes hommes comme James «Corey» Glass, un ancien garde national californien qui a abandonné son unité en Irak et a demandé l'asile au Canada, parlent d'une innocence écrasée par les demi-vérités du gouvernement.
"Je me suis engagé pour défendre les gens et faire du travail humanitaire, comme remplir des sacs de sable en cas d'ouragan", a déclaré Glass lors d'une conférence de presse tenue le 21 mai 2008. "Je n'avais aucune idée que je serais déployé pour combattre sur des côtes étrangères."
Avec de nombreuses organisations non militaires disponibles pour «défendre des personnes et remplir des sacs de sable», les commentaires de Glass semblent, au mieux, fallacieux. Ces singeries véhiculent l'image de jeunes qui ne servent que ce que leurs attentes leur permettent.
Les jeunes se détournent-ils vraiment du service communautaire? Pas si vous écoutez la Corporation pour le service national et communautaire, un organisme fédéral qui dit que le bénévolat parmi les étudiants des collèges a augmenté de plus de 20% entre 2002 et 2007. Cela semble être un contraste frappant avec les taux de chute observés dans les programmes fédéraux.
Ce qui est le plus révélateur, c’est que l’étude révèle une tendance croissante à faire du bénévolat «épisodique», les étudiants participant à différents projets pendant moins de deux semaines à la fois. Cela peut suggérer quelque chose de plus important: les jeunes d'aujourd'hui ne cherchent peut-être même pas un gain financier, mais plutôt une occasion de faire une différence.
Mais exiger un bénéfice émotionnel à court terme peut s'avérer plus égoïste que demander une compensation. De nombreux programmes souffrent d'un manque de volontaires dévoués à long terme qui apportent des compétences et une expertise que les volontaires à court terme ne possèdent pas.
Les programmes de bénévolat tels que Casa Do Caminho exigent six mois de leur part. Rien de moins, et les dépenses engagées par l'organisation - qui ne comprennent que le simple logement, un trajet de l'aéroport et les repas - ne compensent pas les gains.
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Alors que les deux candidats à la présidentielle ont des plans bien argumentés pour exploiter les ressources énergétiques du charbon au panic raide, aucun ne semble avoir de plan pour exploiter les ressources renouvelables de la jeunesse. Il est clair que cette génération veut faire la différence autant que n'importe quelle génération précédente, mais tous nos dirigeants veulent reléguer ces efforts à une simple offre pour obtenir l'annulation des prêts universitaires.
Alors qu'Obama demande aux jeunes de la grande région de La Crosse de servir, je suis embarrassée. Les personnes qui ont le courage de servir sans motivation semblent être une minorité décroissante à une époque où nous avons besoin d’eux pour être la majorité.
Il ressort clairement de leur silence que les jeunes n'entendront pas l'appel au service de la part du législateur fédéral le plus sympathique. La prochaine génération a besoin d'entendre l'appel de ceux qui ont servi - ceux qui ont récemment consacré leur temps au Corps de la Paix, aux forces armées et à des organisations de volontaires, ici et à l'étranger. Ils ont besoin que les jeunes leaders démontrent à quel point la récompense peut être une vertu.
Aucun président ne peut à lui seul réparer les dommages causés à nos intérêts nationaux, étrangers et nationaux. Nous avons besoin d'articuler les jeunes pour amener la pensée critique dans des poches d'idéologies dangereusement étroites. Et dans une économie en difficulté, nous avons besoin qu'ils le fassent avec un incitatif allant au-delà de l'argent.
Ce que cette crise nous a appris, c'est qu'au bout du compte, il n'y a pas vraiment de séparation entre Main Street et Wall Street. En tant qu'Américains, il n'y a que la route sur laquelle nous nous engageons, et nous nous y engagerons en tant que nation, en tant que peuple.
