Vie d'expatrié
Il est difficile de passer à côté de l'irritation accablante de nombreux étudiants sud-africains vis-à-vis des étudiants américains qu'ils rencontrent.
En tant que personne qui a fréquenté deux universités sud-africaines bien connues, je suis entré en contact avec des dizaines d'étudiants américains en échange, dont beaucoup viennent avec un manque de connaissances qui nuit à leur expérience en Afrique du Sud.
Si vous êtes un étudiant américain participant à un programme d'échange en Afrique du Sud, voici quelques conseils à retenir avant de venir:
1. Pensez à votre privilège occidental et à la manière dont il vous affecte en Afrique du Sud
Nous en savons déjà beaucoup sur votre pays. Nous en savons probablement plus sur votre pays que vous sur le nôtre, même si nous ne sommes jamais allés aux États-Unis.
Pourquoi? Parce que l'Amérique domine nos médias, et les médias de nombreux autres pays. Cependant, vous êtes moins exposé aux médias de notre pays.
Ce n'est qu'un exemple du privilège occidental en action. Le privilège occidental signifie que votre pays n'est pas considéré comme exotique ou fétichisé. Cela signifie que vous pouvez facilement trouver des Sud-Africains parlant anglais, alors qu'il est peu probable que vous ayez à parler l'une de nos 10 autres langues officielles. Cela signifie que vous pouvez voyager plus facilement avec un passeport américain que nous avec un passeport sud-africain. Cela signifie que personne n'a la vision condescendante que votre pays doit être "sauvé" ou "élevé".
Bien sûr, rien de tout cela n’est de votre faute, mais il est important de garder à l’esprit ce déséquilibre des pouvoirs lors de vos déplacements dans notre pays.
2. Recherchez - et éliminez les stéréotypes avant votre arrivée
Une fois, j'ai rencontré un étudiant en échange qui frissonnait en short et en fine chemise en plein hiver. Nous avons commencé à parler et il m'a dit que lorsqu'il est venu au Cap, il n'a rien emballé chaud. Son raisonnement?
«Je pensais que c'était l'Afrique. C'est censé être chaud. Le Texas n’a jamais froid!
Certaines pensées me traversèrent l'esprit à ce moment-là. Le Cap peut devenir beaucoup plus froid que le Texas. Nous sommes plus loin de l'équateur. Et ce gars-là pensait-il vraiment que tout un continent était chaud toute l'année? Il n'a pas Google la météo avant son arrivée?
Après lui avoir parlé pendant un moment, j'ai eu l'idée qu'il ne s'était pas donné la peine de faire des recherches sur l'Afrique du Sud avant d'arriver ici, car il pensait qu'il savait tout ce qu'il y avait à savoir. Mais il ne savait pas grand chose du tout. Il était juste inondé de stéréotypes sur ce que «l'Afrique» était supposée être.
Cette sorte d'ignorance est très choquante pour vos hôtes. Faire des recherches sur l’Afrique du Sud est un signe de respect. Cela signifie que vous comprenez que vous ne savez pas tout ce qu'il y a à savoir sur notre pays et que vous ne venez pas ici avec des hypothèses sur ce qui se passe ici.
Les recherches vous aideront également à mieux planifier votre voyage, ce qui signifie que ce sera une expérience meilleure et plus enrichissante en général.
3. Faites attention à la manière dont vous faites du bénévolat, faites des dons de charité ou engagez-vous auprès des communautés
Un grand nombre d'étudiants américains en échange ne sont pas simplement là pour étudier et apprendre. Beaucoup sont aussi ici pour faire du bénévolat.
Bien que le volontariat puisse être une belle façon de redonner à votre pays d’accueil, si cela n’est pas bien fait, cela peut finir par perpétuer les inégalités et faire plus de mal que de bien. Par exemple, de nombreuses personnes se portent volontaires pour leur profit personnel et non pour aider leur pays d'accueil. De nombreux étudiants en échange du monde entier viennent dans des pays africains pour se prendre en photo avec de petits enfants noirs - ceux qui s'inscrivent dans le stéréotype unidimensionnel objectivant de «l'orphelin du SIDA».
Si vous faites du bénévolat, assurez-vous que c'est dirigé par la communauté. Plutôt que de décider ce dont une communauté a besoin, demandez-lui de quelle manière elle a besoin d’être aidée. De nombreuses universités sud-africaines ont des programmes de volontariat, alors connectez-vous avec elles et découvrez comment vous pouvez aider.
4. Soyez sensible à notre passé et notre présent compliqués
L’apartheid est peut-être légalement terminé, mais son héritage est toujours vivant. Selon le recensement de 2011, les ménages blancs gagnent encore environ 6 fois plus que les ménages noirs. Les Noirs sont plus susceptibles de vivre dans la pauvreté et moins susceptibles d'avoir accès à des soins de santé et à une éducation de qualité. La course est, naturellement, un sujet très délicat dans notre pays. Soyez sensible à cette histoire.
Alors que les États-Unis ont leurs propres problèmes de race, le contexte culturel diffère légèrement, alors gardez cela à l'esprit lorsque vous parlez. Par exemple, le terme «coloré» pourrait être considéré comme une insulte aux États-Unis, mais en Afrique du Sud, il fait référence à un groupe culturel et racial spécifique. Le terme «non-blanc» a cependant été utilisé par le gouvernement de l'apartheid et de nombreux Sud-africains le considèrent comme un terme irrespectueux de nos jours.
Si vous dites quelque chose d'irrespect par hasard, présentez des excuses sincères, corrigez-vous et évitez de refaire la même erreur.
5. Ne parlez pas aux étudiants sud-africains des problèmes sud-africains
Les étudiants en échange choisissent souvent de suivre des cours qui traitent spécifiquement de questions africaines ou sud-africaines. C'est fantastique, car cela signifie que vous devez combiner une expérience d'apprentissage académique tout en entrant en contact direct avec notre situation culturelle, politique et sociale.
Cependant, il est important de ne pas supposer que vous en savez plus sur l'Afrique du Sud que les personnes qui y vivent. Même si vous étudiez notre pays, il est condescendant de penser que vous en savez plus que de ceux qui ont plus d'expériences de première main. Donnez votre avis, mais rappelez-vous que votre point de vue est probablement moins éclairé que le nôtre. En ce qui concerne les conversations thématiques, soyez prêt à écouter.
