Le père Noël venait toujours quelques jours en avance pour mes parents et moi. Il a demandé des biscuits empreintes de pouce (les préférés de mon père) et du lait de riz (parce que mon père ne peut pas boire de lait de vache) et m'a écrit une note touchante d'une écriture parfaite pour un adulte (très semblable à celle de ma mère). Parce que le Père Noël a respecté et honoré le fait que ma famille a célébré le solstice d’hiver, il a toujours fait une exception dans son emploi du temps.
Mes parents sont bouddhistes. J'ai donc grandi dans un foyer où la plupart des traditions américaines les plus populaires ont été remplacées par d'autres plus représentatives des vraies croyances de ma famille - le respect de toute vie et le respect pour le monde naturel.
La célébration de ma famille n'était probablement pas si différente de la façon dont la majorité des Américains célèbre Noël. Le matin du solstice, nous mangions un petit-déjeuner rapide avec les scones fraîchement cuits de ma mère, plongions dans nos bas et ouvrions nos cadeaux sous l’arbre, toujours décoré de sphères dorées, de lumières et de multiples espèces d’ornements d’oiseaux. Nous aimerions profiter d'un brunch fait maison, puis aller dehors l'après-midi, généralement pour une aventure en raquettes ou en ski de fond par temps ensoleillé. Pour le souper, ma mère préparait un repas élaboré comme fête pour célébrer la journée.
Dans ma très traditionnelle école publique du Maine, le fait que je n’ai pas célébré Noël - et même pas été juif - a été mis en avant. Lorsque mon enseignante de cinquième année a demandé à notre classe d'utiliser le mot «païen» dans une phrase, un pair a répondu: «Hazel est une païenne.» Au moment où j'arrivais au collège, certains enseignants et étudiants tentaient d'être inclusifs. des vacances au-delà de Kwanzaa, Hanukkah et Noël, mais les vacances bouddhistes pour lesquelles ils ont décoré étaient des vacances dont je n'avais jamais entendu parler.
Ma famille avait rarement un jour de congé scolaire ou de travail à cause du solstice d’hiver et devait souvent le célébrer un autre jour. Mais ce qui était plus important, cependant, était que nos vacances - à la fois la date et les traditions qui l’habitaient - reflètent notre histoire et les aspects de la vie qui nous unissent tous.
Le solstice d'hiver tombe généralement le 21 décembre ou autour de celui-ci dans l'hémisphère nord (dans l'hémisphère sud, il s'agit du solstice d'été). Le solstice d’hiver est unique car c’est le jour de l’année le plus court, et par conséquent le plus sombre, et le premier jour officiel de l’hiver. Du solstice d'hiver au solstice d'été, nous voyons le soleil briller un peu plus chaque jour. Cette journée a été célébrée par diverses cultures du monde entier comme un moyen d’honorer le retour du soleil.
Du solstice d'hiver au solstice d'été, nous voyons le soleil briller un peu plus chaque jour. Cette journée a été célébrée par diverses cultures du monde entier comme un moyen d’honorer le retour du soleil.
La plupart des célébrations ont impliqué des festivals de plusieurs jours de fêtes et le symbolisme de la lumière du retour. Le peuple Hopi du sud-ouest des États-Unis, par exemple, organise une cérémonie appelée Soyal, qui incite en partie à encourager le soleil à se retourner pour rallonger les journées.
Dans la Perse antique pré-islamique, la célébration du solstice d’hiver consistait à manger les fruits de l’été, tels que les pastèques et les grenades, pour assurer la santé pendant les mois les plus froids. Cette fête s'appelle Yalda ou Shab-e-Chelleh et est toujours célébrée par de nombreux Iraniens.
En Chine, Dong Zhi est le nom du festival de plusieurs jours célébrant le retour du soleil, qui consiste en des festin et en faisant de l'art symbolique. Pendant plus de quatre cent ans (de 221 à l'an 206 de notre ère), cette époque a été considérée comme le début du Nouvel An en Chine.
L’Égypte et Rome ont également organisé des festivals similaires sur plusieurs jours célébrant le solstice d’hiver. La fête de Sainte-Lucie, célébrée dans les pays scandinaves, bien que baptisée du nom d'un martyre chrétien, reprend toujours les anciennes traditions du solstice d'hiver nordique pendant la période particulièrement sombre de l'année.
Au Pérou, où leur solstice d’hiver a lieu en juin en raison de leur emplacement dans l’hémisphère sud, ils organisent un festival appelé Inti Raymi. Alors que cette célébration a été interdite par les conquistadors catholiques comme étant «trop païenne» dans les années 1500, ainsi que de nombreuses autres traditions incas qu’ils interdisaient, notamment le port de vêtements traditionnels, le Pérou a réinventé le festival annuel dédié à cette histoire du milieu des années 1900, centré autour d’une Cathédrale catholique
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Là où j'ai grandi, nous avons eu moins de neuf heures de lumière du solstice d'hiver; ma famille, comme toutes les cultures décrites ci-dessus, s'est toujours sentie prête pour des journées plus longues à ce stade du calendrier. Le retour du soleil me semble certainement digne de l'honneur et de la célébration. Etant donné l’étendue et la longévité des traditions du Solstice au cours de l’histoire de l’humanité, cela me surprend que Noël soit resté. Personne ne connait vraiment le véritable anniversaire de Jésus, mais le 25 décembre a en fait été choisi car de prétendus païens du monde entier organisaient déjà des fêtes et des festins à cette époque, les convainquant ainsi des valeurs du christianisme en illustrant le fait qu'ils célèbrent cette fois aussi fut beaucoup plus efficace.
Et l'arbre? Cette tradition est encore une autre tradition du Solstice convenablement adoptée. Dans les pays scandinaves d'avant le christianisme en particulier, les arbres à feuilles persistantes symbolisaient la santé et la vie en hiver et leur rappelaient que le printemps arriverait. Des branches et des arbres à feuilles persistantes ont été introduits à l'intérieur pendant cette période sombre de l'année pour décorer et symboliser l'inévitable retour du soleil. Les Allemands chrétiens ont été les premiers à adopter cette tradition non chrétienne pour Noël; Pourtant, il a fallu un certain temps avant de prendre l'habitude, même aux États-Unis, où l'on considérait encore l'idée d'un arbre de Noël vraiment païen jusqu'au milieu des années 1800.
J'espère que, surtout en cette période de l'année, où beaucoup d'entre nous sont enchantés par la magie de la tradition familiale et par un temps plus froid, nous pourrons nous saluer sincèrement avec les meilleurs voeux pour les choses qui nous rapprochent les unes des autres.
En plus d'être appelé païen pour avoir fait les choses un peu différemment quand j'étais enfant, un moment que je regarde avec amusement maintenant, j'ai toujours souhaité hardiment un «joyeux Noël» toute ma vie, à la fois de la part de ceux qui savaient ou qui ne le savaient pas à propos de mes vacances et croyances choisies. J'éprouve également un barrage régulier de rappels pour «la raison de la saison» et de refus de dire les salutations plus génériques «Joyeuses fêtes». Bien que ces salutations soient souvent exprimées avec les meilleures intentions du monde, je pense qu’un peu plus de conscience de l’origine des traditions et des vacances contribuerait grandement à l’inclusion et au respect.
Je pense que nous pouvons tous être d’accord sur le fait qu’il n’est jamais bon de se faire stigmatiser pour être différent et que le changement de saison est un facteur inévitable. Pourquoi sinon discutons-nous du temps qu'il fait avec des étrangers? Le sujet reconnaît immédiatement notre terrain d'entente. J'espère que, surtout en cette période de l'année, où beaucoup d'entre nous sont enchantés par la magie de la tradition familiale et par un temps plus froid, nous pourrons nous saluer sincèrement avec les meilleurs voeux pour les choses qui nous rapprochent les unes des autres. À une époque où le conflit entre des personnes qui pensent et voient le monde différemment est à son comble, se rappeler les intentions et l'histoire derrière notre langage et nos actions peut aller très loin.
Après tout, quelle est la raison de la saison? Eh bien, le soleil. J'espère que nous pourrons tous être d'accord sur cela.
