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1. Sautez dedans, l'eau est (toujours) bonne
Quelle que soit la météo dans votre coin de pays, la température de l’eau dans le golfe du Mexique est toujours totalement baignable. La moyenne du Golfe est de 76, 8 degrés et même en décembre et janvier, elle ne descend jamais en dessous du milieu des années 60.
Au-delà de la température, les plages de Fort Myers et de Sanibel sont pratiquement faites pour la baignade. Parce que le golfe du Mexique est bordé de deux côtés par des péninsules - la Floride à l'est et le Yucatán à l'ouest - il s'agit essentiellement d'une gigantesque baignoire d'une baie. La rareté des vagues puissantes signifie qu'il n'y a pas de meilleur endroit pour tremper, flotter ou prendre un bain de soleil, et vous n'avez jamais à vous soucier de la sécurité des enfants. Une fois que vous avez terminé dans l’eau, vous pourrez vous détendre sur le sable pur et sucré ou vous laisser tenter par les meilleurs bombardements au monde.
2. La faune à la baie d’Estero est de classe mondiale
Photo: Pete Markham
Il y a cinq décennies, les pêcheurs ont remarqué que la «grande quantité de poisson dans la mer» ne s'appliquait plus à la baie d'Estero et que ce qui était autrefois l'un des meilleurs sites de pêche de la Floride risquait de devenir autre chose. Les pêcheurs locaux ont fait appel à l'État et ont réussi. En 1966, la baie d'Estero est devenue la première réserve aquatique de la Floride. Près de 50 ans plus tard, la faune est aussi abondante qu’elle n’a jamais été.
Les estuaires - ces voies navigables salées-douces où les rivières d'eau douce embrassent la mer - sont réputés pour leur diversité méga-biologique. Et Estero Bay, avec son demi-siècle de protection, en est un excellent exemple. Toute une gamme d'espèces viennent se reproduire et élever leurs petits ici, donc si vous voulez apercevoir une maman et un bébé dauphin qui sautent et jouent ensemble dans le sillage de votre bateau, vous êtes au bon endroit. C'est aussi un endroit idéal pour voir des hérons bleus, des aigles, des balbuzards et des lamantins.
3. Vous devez faire l'expérience du rythme lent de la vie sur un kayak ou une planche de SUP
À moins que vous n'ayez des épaules comme Thor, votre vitesse en kayak va atteindre des sommets à 3 mph. Bien que cela puisse sembler lent, vous vous rendrez vite compte que c’est là le but. Quand vous faites un tour avec un opérateur comme Gulf Coast Kayak, c'est comme si la rotation de la terre ralentissait. Il n'y a aucune hâte d'être nulle part ou de faire quoi que ce soit. Laissez votre montre à terre et laissez le frottement des vagues contre votre bateau garder le temps.
Entouré par la réserve faunique nationale du col de Matlacha, vous arrivez des côtes de Pine Island et pagayez dans une zone sans ressources humaines (et donc sans stress). Explorez des îles inhabitées via le Great Calusa Blueway de 190 km; la côte à travers les tunnels de mangrove de la réserve naturelle nationale JN "Ding" Darling. Lorsque vous glissez silencieusement dans l’eau, vous verrez et entendrez plus que jamais.
4. Tout le monde est un VIP sur une île privée
Photo gracieuseté des plages de Fort Myers et Sanibel
Sanibel et Captiva sont le siège idéal pour des vacances à la plage dans le sud-ouest de la Floride. Les deux îles se sentent isolées, mais ne sont que des chaussées du continent et de Fort Myers. (De plus, les îles ont accès au strict nécessaire pour leurs vacances, comme un bon café et des pancakes au citron vert).
Pour être vraiment à distance, vous aurez besoin d'un bateau. Il existe un réseau de confettis d'îles privées dispersées depuis Pine Island jusqu'à l'extrême sud de l'État. Certains sont de minuscules groupes de mangroves régis par la nature depuis des milliers d'années. D'autres ont été conquis par l'homme et offrent maintenant des dîners de luxe et des manoirs pour les badauds.
Useppa Island fait partie de cette dernière catégorie, et bien que vous ayez besoin de figurer dans la colonne Un pour cent pour acheter une maison ici, vous pouvez vous rendre sur place et déjeuner sans avoir de valeur nette notable. Captiva Cruises vous déposera au highbrow Collier Inn. Après le déjeuner, dirigez-vous vers le petit musée informatif de l'île, qui retrace l'histoire de Useppa depuis le Paléolithique grâce à son utilisation comme lieu de formation de la CIA dans la baie des Cochons.
Si vous n'êtes pas à la fête avec des milliardaires, dirigez-vous vers la prochaine île: celle de Funky Cabbage Key. Détenue par une famille locale, l’endroit est aussi décontracté que Useppa est chic. Et il semblerait que Jimmy Buffett ait écrit «Cheeseburger in Paradise» après avoir dîné au restaurant de Cabbage Key. Les gens de Buffett ne confirmeront pas, mais assis sur le porche du restaurant, regardant l'eau avec un burger dans une main et une bière dans l'autre, il est facile de voir comment une telle chose pourrait se produire.
5. Tous ces coquillages…
Photo gracieuseté des plages de Fort Myers et Sanibel
Vous pouvez remercier la géologie pour la coquille de coquine parfaite que vous venez de trouver. De nombreuses îles du sud-ouest de la Floride se dressent sur un large plateau de sable qui aide les vagues à expectorer les coquilles prises dans la chute lors de leur chute à terre. Le résultat est que les plages locales - en particulier sur des îles comme Sanibel et Captiva - sont parsemées de trouvailles parfaites.
L'île Sanibel a été élue à plusieurs reprises par Travel + Leisure la plage de bombardement n ° 1 du pays. De nombreuses petites îles inhabitées possèdent des plages de bombardement tout aussi intéressantes, mais avec moins de concurrence humaine pour les produits de qualité. Réservez un voyage de bombardement et obtenez le premier choix à ces endroits déserts. À la fin de la journée, vous aurez empoché un éventail apparemment interminable d’anciens immeubles de mollusques et de gastéropodes.
6. Il y a gibier de poissons
Photo gracieuseté des plages de Fort Myers et Sanibel
Il y a très peu de lieux au monde où un pêcheur peut s'attaquer à la fois aux poissons d'eau de mer et aux poissons d'eau douce le même jour. Si vous souhaitez attraper des mérous, des vivaneaux et des tarpons, dirigez-vous vers l'ouest sur une charte des grands fonds. Dirigez-vous vers l'est - dans les Everglades - si vous êtes amateur de shad, de bluegill et de bass. Vos options de pêche sont pratiquement illimitées.
À noter également: tout le sud-ouest de la Floride est maintenant ouvert à la pêche au harpon et le lionfish envahissant est une cible de choix. Si vous voulez aller pêcher et aider à protéger l'environnement, prenez votre équipement et craquez pour ces créatures non indigènes. Actuellement, aucun permis de pêche n'est requis pour le poisson-lion et le nombre de vos prises est illimité. En prime, ils sont délicieux… il suffit de faire attention aux pointes brûlantes.
7. Vous avez accès à de tout nouveaux sites de plongée
Photo: Greg Grimes
En 2012, l'USS Mohawk a lentement sombré au fond du golfe. Les gens ont applaudi - non pas parce que nous sommes une bande de malades qui aimons bien une catastrophe maritime, mais parce que nous savions que l'USS Mohawk ferait un formidable terrain de jeu sous-marin, et qu'il ne s'agit que de l'un des dizaines de récifs artificiels de notre littoral.
Le comté de Lee a activement installé des récifs pendant plusieurs décennies. Certains sont des épaves de navires; d'autres sont d'anciens poteaux de services publics et de béton. Tous attirent un arc-en-ciel technicolor de la vie marine. Ainsi, alors que les Keys deviennent une destination de plongée, les habitants savent que le sud-ouest de la Floride regorge d’excellents sites de plongée, avec d’autres projets en cours.
8. Nous avons créé nos propres sports d'adrénaline
Photo: Andrew Campbell
La plupart des sports assistés par gravité nécessitent, euh, la gravité. Et dans un endroit comme la Floride, où le changement d'élévation est minime, il faut un peu de créativité pour se lancer. Bonne nouvelle: les Floridiens sont créatifs.
Vous avez probablement entendu parler du parachute ascensionnel et du kitesurf, et le sud-ouest de la Floride est une destination de choix pour les deux. Mais vous connaissez peut-être moins bien les jetpacks et les flyboards de propulsion à eau. Ces deux activités futuristes utilisent des moteurs de jet-ski améliorés pour envoyer les personnes en vol libre au-dessus de l'eau.
Le jetpack propulsé à l’eau est l’activité la plus facile à maîtriser, mais le flyboard propulsé à l’eau a un sérieux sérieux. Montrez-vous prêt à prendre quelques plis dans le ventre avant d'attraper cette photo de profil parfaite et totalement aérienne.
9. Vous pouvez consulter des milliers d'années d'histoire du Golfe
Photo gracieuseté des plages de Fort Myers et Sanibel
On trouve des monticules de coquillages antiques, ou amas, partout dans le monde, mais ceux du sud-ouest de la Floride sont uniques. Tandis que la plupart ont été créées comme des tas d'ordures laissées par des populations consommant des fruits de mer, il semble que les dépotoirs du sud-ouest de la Floride aient été conçus avec des citernes et des crêtes construites à cet effet, apparaissant au même endroit sur des monticules différents. Les archéologues examinent encore les intermédiaires pour en savoir plus sur ces caractéristiques, mais les visiteurs sont invités à les consulter et à donner leurs théories. L'un des plus grands, Mound Key, est facilement accessible en kayak. C'est un parc d'État archéologique désigné, et les visiteurs peuvent emprunter un sentier qui traverse les crêtes créées il y a longtemps par le peuple Calusa.
Si vous recherchez des exemples plus modernes de l’histoire humaine dans le Golfe, jetez un coup d’œil aux Edison et Ford Winter Estates à Fort Myers. Les sites adjacents, maisons d'hiver de Thomas Edison et Henry Ford, abritent maintenant un musée et un jardin botanique.
Assurez-vous également de chercher les cabanes de pêche historiques à Pine Island Sound. Il était une fois ces cabanes sur pilotis qui servaient de lieu de résidence pour les pêcheurs commerciaux. Dans les années 1980, l'État a tenté de supprimer les cabanes, mais les habitants sont intervenus. À présent, certaines des maisons sont même inscrites au registre national des lieux historiques. Vous ne pouvez pas entrer dans ces structures privées, mais passez devant pour avoir un aperçu d'un mode de vie révolu.
