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La première grotte du parc national, ses célèbres visages en granit, ses aiguilles en pierre et ses terres si terribles qu’elle porte son nom - c’est ce que vous pouvez voir lors de quelques-unes des excursions monumentales effectuées à quelques heures de route de Rapid City. Et ce n'est que le début. Si vous recherchez l'expérience américaine par excellence d'un voyage sur la route, sans trop de conduite, vous la trouverez dans l'ouest du Dakota du Sud. Voici six idées pour vous aider à démarrer.
Voyage n ° 1: Mont Rushmore et Crazy Horse
Photo: l'artiste numérique
Le monument national du Mont Rushmore - l’icône américaine qu’il n’ya pas lieu de présenter - est souvent la principale raison pour laquelle les voyageurs visitent la ville que les habitants appellent simplement «Rapide». Tirez au sud-ouest sur l’autoroute 16 depuis le centre-ville et seulement une demi-heure plus tard, la voiture sera garée. Je vais défiler l'avenue des drapeaux. Repérez le drapeau et le pilier de votre pays d'origine et gardez un œil sur les quatre visages célèbres observés d'en haut. Rejoignez ensuite des voyageurs du monde entier dans un bon vieux selfie à la mode, en utilisant ces géants comme toile de fond grandiose en granit.
Une fois que vous avez parcouru le sentier présidentiel et visité le musée Lincoln Borglum au niveau inférieur (et que vous avez révisé vos faits sur le mont Rushmore), il est temps de voir l'autre grand monument en granit de la région, situé à une quinzaine de kilomètres. Crazy Horse Memorial est la plus grande sculpture de sculptures en cours au monde, ainsi que la plus longue. Il est dans les œuvres depuis 1948 et présente actuellement un peu plus que le profil de Crazy Horse, mais une fois terminé, le guerrier Oglala Lakota et son cheval auront une hauteur supérieure de 27 pieds à celle des quatre présidents américains.
Lorsque vous vous trouvez sur le site, vous pouvez émerveiller de loin ou faire un court trajet en bus jusqu’à la base rocheuse de la sculpture. Si vous souhaitez vous rapprocher encore plus, vous devrez vous rendre au Volksmarch au printemps ou à l’automne. La randonnée - une randonnée aller-retour de 10 km dans les bois environnants - se termine sur la crête du bras de Crazy Horse. Avec plus de 10 000 personnes qui s'y attaquent chaque année, le Volksmarch est l'une des randonnées organisées les plus populaires du pays.
Voyage n ° 2: Parc national de Wind Cave et Monument national de Jewel Cave
Photo: Service des parcs nationaux
Rendez-vous au sud de Rapid City pendant une heure en direction de Custer et prenez note: Le paysage au-dessus du sol peut être magnifique, mais sous la surface, il y a encore plus de merveilles. C'est un territoire troglodyte, formé par la mer il y a 330 millions d'années. Le monument national de Jewel Cave et le parc national de Wind Cave sont des voisins proches. La plupart des gens visitent Jewel Cave en premier et se terminent par Wind Cave, qui est un coup franc à Rapid. Et au moment où vous avez terminé deux visites de la grotte, vous êtes épuisé et prêt à craquer.
Pour les deux, vous souhaiterez réserver une visite en ligne. Cela vous garantira une heure de départ et vous permettra également de choisir le circuit de votre choix. Il existe toute une variété de choix à tout moment de l'année (et même davantage en été), et ils sont tous très différents. Faites vos recherches et votre réservation au préalable.
Et répétez après moi: faites les deux. L'un peut être un parc national, l'autre un monument national, mais aucun ne doit être manqué. Jewel Cave est la troisième plus longue grotte de la Terre et vous permettra d'explorer une partie de ses plus de 190 km de terres souterraines, toutes bordées de cristaux de calcite extrêmement complexes. Comparez cela à la box (tout à fait différente) et au maïs soufflé de Wind Cave et vous serez pratiquement un expert des formations souterraines.
Bonus: l'attrait de ces parcs ne s'arrête pas sous terre. Wind Cave compte environ 30 miles de sentiers de randonnée (cherchez des bisons, des wapitis et des lions de montagne), tandis que Jewel Cave propose également quelques sentiers autoguidés. Et comme la majorité des visiteurs sont occupés à explorer le métro, ces promenades sont encore meilleures qu’elles ne le paraissent. Les deux parcs proposent également des discussions sur la nature, ce qui vous permet de toucher certaines des formations de la grotte à l'extérieur de la grotte.
Voyage n ° 3: Parc national des Badlands
Photo: Sam Dean, avec la permission de Visit Rapid City
Lorsque vous conduirez vers l'Est hors de Rapid, vous remarquerez que vous êtes en train de plonger dans un royaume sauvage et sauvage. Ce pays des merveilles géologique rouge, blanc, crème, jaune, rose et gris apparaît dans les Prairies comme si vous vous étiez écrasé sur un territoire étranger. En réalité, les Badlands sont le résultat de 500 000 ans d'anciens fonds marins qui se sont effondrés. couches de roche, la savane ouverte étant recouverte de cendre et le vent donnant un bon coup de fouet. (Cela dit, certaines des formations ont 75 millions d'années.) Tout disparaîtra dans 500 000 ans et, pour mémoire, le fait d'exister pendant un million d'années est un clin d'œil géologique. Vous regardez un instantané dans le temps.
Arrivez suffisamment tôt dans la journée pour vous donner suffisamment de temps pour parcourir ce lit de fossiles ressemblant à Mars. Vous voudrez conduire l’ensemble de la Badlands Loop Road - environ 30 km - du parc au parc. Les pistes Saddle Pass, Door, Window et Notch peuvent toutes être complétées en une journée (elles sont courtes mais agréables), et si vous avez plus de temps, prenez Castle Trail (10 miles). Gardez un œil sur le mouflon d'Amérique, le cerf mulet, le pronghorn, le lynx roux, le coyote et les nombreux autres animaux qui habitent ce parc.
Bonus: le parc national des Badlands propose un programme fantastique dans le ciel nocturne. Du vendredi au lundi pendant l'été, dirigez-vous vers l'amphithéâtre du terrain de camping du col de Cedar, où vous recevrez un télescope et quelques souvenirs grandioses.
Voyage n ° 4: Custer State Park et Needles Highway
Photo: Guimir
En parlant de la faune, rien ne vaut un safari dans le Dakota du Sud. Montez à bord et dirigez-vous vers le sud de Rapid (comme si vous vous dirigiez à nouveau vers Wind Cave), en visant le plus grand parc d'État du Dakota du Sud. Le parc d'État de Custer est un monde éloigné des plaines du reste de l'État. Ici, vous trouverez des altitudes allant jusqu'à 6 000. Il se trouve également non loin de Black Elk Wilderness Area, qui abrite le point culminant de l'État (et le plus haut à l'est des Rocheuses), Black Elk Peak.
Pour la plupart, une excursion d'une journée consiste en une promenade dans le parc national et sa route Wildlife Loop. Environ 1 300 bisons ont élu domicile dans le parc. Ils partagent les terres et les allées avec des mouflons d'Amérique, des burros, des chiens de prairie et des cerfs mulets. Cela étant dit, il est recommandé de sortir à pied (dans des zones désignées).
Avant de revenir aux lumières de Rapid City, dirigez vos roues vers Needles Highway (SD-87). Cette route panoramique nationale offre des paysages toujours verts, allant du bouleau et du tremble aux arbustes en fleurs, qui ouvriront la voie à la pièce de résistance: le tunnel à œil des aiguilles. Arrêtez-vous et regardez autour de vous pour admirer les vues panoramiques, puis recherchez le début du sentier menant au sentier Cathedral Spires. Ce n'est que 1, 6 miles, mais il emballe un coup de poing. Trempé au début, il monte dans un amphithéâtre de granit où vous serez entouré de tous les côtés par la célèbre «Needles». L'ascension de ces flèches est également populaire (tout comme les autres sites d'escalade autour du lac Sylvan).
Excursion n ° 5: parc commémoratif Hanson-Larsen et région sauvage de Skyline
Photo: Parc commémoratif Hanson-Larsen
À la fois distant et facile d'accès depuis le centre-ville de Rapid, le Hanson-Larsen Memorial Park est une grande aventure hors route pour les vététistes et les randonneurs. Jetez un coup d'œil à une image satellite des sentiers de lacets pour voir un zigzag entouré par la forêt qui a donné son nom à la région des Black Hills. Rendez-vous au parc de Founders depuis West Omaha Street pour une courte escapade d'un kilomètre et demi, directement sur le terrain accidenté et rocheux. L’altitude de ces 32 km de sentiers offre une vue du mont Rushmore et de Black Elk Peak que vous n’avez probablement pas vue sur les cartes postales.
Et puis il y a Skyline Wilderness Area, qui contient à la fois le béton kitsch de Dinosaur Park (idéal pour les enfants) et 150 acres de grands espaces. Apportez un pique-nique ou sautez sur l'un des sentiers. Le premier itinéraire auquel vous accéderez sera le sentier de la forêt pétrifiée, une bonne transition sur le thème de la préhistoire après le parc Dinosaur, où vous pourrez voir des bûches pétrifiées pendant votre randonnée. Garez-vous au début du sentier et parcourez également plusieurs sentiers.
Sinon, continuez le long de Skyline Drive. Stonewall Overlook se trouve à l'extrémité sud du parc, à peu près aussi loin que possible sur la route, avec ses toilettes et une vue imprenable sur les Black Hills.
Voyage n ° 6: Monument national de la tour Devils
Photo: Guido da Rozze
Pendant votre séjour à Rapid City, dirigez-vous vers l'ouest dans le comté de Crook, dans le Wyoming, en passant par l'ouest. La tour Devils, une formation sacrée des Indiens des Plaines du Nord, a été déclarée par le président Theodore Roosevelt en 1906 comme le premier monument national des États-Unis.
Grâce aux plaines qui entourent la tour Devils, vous la verrez bien avant de l'atteindre - la tour de 1 000 pieds de hauteur s'élève hors du sol de manière presque surnaturelle. Comment s'est-il formé? Une légende raconte que deux garçons ont prié le Grand Esprit de les sauver d'un ours géant, et la tour s'est dressée à leurs pieds, les poussant au-delà de la portée des animaux. La bête griffait et griffait - formant les stries verticales le long du rocher - mais les garçons étaient en sécurité. Pour ajouter du poids à l'histoire, Ursa Major («La Grande Ourse») peut être vue juste au-dessus de la tour pendant certaines parties de l'année.
La réalité géologique est un peu moins fantastique, mais tout aussi fantastique. Aucun consensus n’a été atteint sur l’origine exacte de cette sentinelle rocheuse, mais nous savons que c’est un beau panache de magma refroidi à la pierre et exposé au fil des millénaires par l’érosion. Promenez-vous sur la promenade autour de son périmètre et émerveillez-vous - c'est vraiment un spectacle à voir.
Suffisamment impressionné, rendez-vous à Rapid pour digérer tout ce que vous venez de manger. Prenez une pinte chez Murphy et peut-être quelques-uns de leur célèbre ragoût de bison américain, puis rendez-vous à Main Street Square avant de vous présenter. Le matin, il est temps reprendre la route… qu'est-ce qui vous attend cette fois?
