Voyage
Photo: Robert Couse-Baker
Adam Polonski partage ce qu'il a appris au cours d'un mois sur les rails d'Amtrak.
AMTRAK EST NOTORIOUS pour ses prix élevés, ses retards constants, son service médiocre et ses itinéraires limités. Les maligneurs disent que pour un pays construit sur le rail, les États-Unis sont tombés loin.
Mais malgré tous ses problèmes, certains réels et d’autres imaginés, Amtrak est toujours un excellent moyen de voir l’Amérique. Ses itinéraires traversent certaines des régions les plus reculées et les plus belles du pays, dont beaucoup sont difficiles à atteindre autrement. (Consultez le mashup non officiel de la carte Amtrak pour connaître tous les itinéraires.)
Plus que toute autre forme de transport, les rails donnent une idée de l'histoire de l'Amérique et de sa taille immense. Voici quelques idées pour tirer le meilleur parti de l'expérience.
Photo: Tony le Misfit
1. Obtenez un billet de train
Les laissez-passer ferroviaires européens sont une ressource bien connue et souvent exploitée par les voyageurs soucieux de leur budget. Amtrak a aussi un laissez-passer, bien que ce ne soit pas bien annoncé.
Le USA Rail Pass existe en trois variétés: courte (bonne pour 8 voyages sur 15 jours; 389 dollars), moyenne (12 voyages sur 30 jours; 579 dollars) et longue (18 voyages sur 45 jours et 749 dollars).
Les prix peuvent sembler élevés, mais les forfaits sont beaucoup moins chers que l’achat de billets individuels pour chaque trajet.
En outre, le billet de train séparé pour la Californie (valable pour 7 jours de voyage sur une période de 21 jours; 159 $) offre un service similaire pour les liaisons dans l'État de Golden.
Attention: le Rail Pass est un peu compliqué. Ce n'est pas un billet; au lieu de cela, cela vous donne droit à un certain nombre de billets gratuits. En plus d'acheter le pass, les voyageurs doivent appeler Amtrak et réserver chaque partie de leur itinéraire au moins 24 heures à l'avance.
2. Obtenez un siège de fenêtre
Restez assis pendant trois jours dans un train pour regarder dans l'allée tandis que les majestueuses montagnes Rocheuses défilent près des fenêtres en suçant. Arrivez tôt à la gare pour éviter ce problème.
Demandez au préposé de la voiture de quel côté il est préférable de s'asseoir. Lors de certains voyages, comme le Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), cela fait la différence entre un arbuste épais et un de l’océan Pacifique.
Photo: striatique
Parfois, un côté offre également plus de place pour les jambes que l’autre. Bien sûr, ce n’est pas toujours le camp avec la meilleure vue, alors préparez-vous à faire des choix difficiles.
3. Soyez à l'aise(ou prenez une voiture-lits)
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Contrairement aux trains de banlieue d'Amtrak, tels que Acela, Pacific Surfliner et Empire Service, les voitures pour la nuit disposent de grands sièges inclinables avec un dégagement important pour les jambes. Ils ont la taille d'un siège d'avion de classe affaires et c'est une bonne chose: si vous êtes en autocar, vous y dormirez peut-être plusieurs jours. C'est supportable, mais certainement pas luxueux.
Pour les voyageurs en groupe, les voitures-lits sont légèrement meilleures. Outre le minimum d'intimité, les sièges sont complètement horizontaux, la voiture dispose d'une douche et tous les repas dans la voiture-restaurant sont gratuits. Mais attendez-vous à payer plusieurs centaines de dollars pour le privilège.
Indépendamment, apportez les nécessités évidentes - brosse à dents, dentifrice, vêtements, une bouteille d'eau et de nombreuses collations. Amtrak vous donnera un oreiller, mais ce n'est pas très grand et vous en voudrez un autre.
Et le train fait très froid la nuit, même en été - assurez-vous d'apporter une couverture. Lors de mon voyage à travers le pays, ma couverture était une source constante de jalousie des autres passagers.
Photo: Rennett Stowe
4. Se rendre à la voiture-salon
Tous les trains de fond d'Amtrak sont dotés de voitures-lits. Sur les itinéraires les plus longs à l'ouest de Chicago, tels que l'Empire Builder et le Texas Eagle, les salons sont à deux niveaux avec des fenêtres du sol au plafond, un café et des sièges confortables.
Mais ils ont beaucoup plus à offrir qu'une vue. En été, des bénévoles du programme Trails & Rails du Service des parcs discutent de l'histoire du train et de son itinéraire - des réserves indiennes aux forts occidentaux, de la rivière Pecos aux montagnes Rocheuses.
Parfois, des musiciens locaux montent dans le train pour une session d'accordéon. Ne manquez pas ça.
Mais ce qui compte vraiment dans le salon, c'est le grand plaisir des voyages de longue distance en Amtrak: les gens. Etant donné qu'un trajet en train coûte le même prix qu'un vol et prend dix fois plus de temps, Amtrak attire un mélange inhabituel et varié, dont la plupart sont très bavards et se feront un plaisir de commencer une conversation avec ceux qui voudront bien l'écouter.
Lors de mon voyage, j'ai rencontré un agriculteur du Minnesota, âgé de 86 ans - un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale - qui m'a parlé de la faible fertilité du sol du Montana, du coût d'un gros tracteur industriel (plus de 500 000 $!) Et de la boeuf nourri prend à cuire par rapport au boeuf nourri au maïs.
J'ai joué aux cartes avec des hipsters du Texas pendant des heures.
Et, dans l’une des conversations les plus délicates de ma vie, un homme s’est présenté comme un membre de la Fraternité Aryenne, m’a raconté son enfance dans une contrée rurale éloignée de l’Alaska, combien il aimait Ron Paul et combien il se souciait bien de lui. «Les Noirs et les Juifs qui dirigent le monde». Gênant.
Comme je l'ai dit. Des gens intéressants montent dans le train. Allez donc au salon et parlez-leur, en espérant qu'ils ne sont pas des néo-nazis, mais simplement de belles vieilles dames qui ont passé l'été en Antarctique.
Photo: Rennett Stowe
5. Obtenez le dîner
La voiture-restaurant peut être chère, mais cela vaut le prix au moins une fois.
Amtrak ne sert plus de repas sur de la porcelaine formelle, sauf sur le Coast Starlight. Et quand j'ai commandé une glace pour le dessert, mon serveur m'a littéralement jeté une pinte de Haagen Daz de l'autre côté de la voiture.
Pas le meilleur service. Mais regarder le soleil se coucher sur le Mississippi pendant le dîner de la première nuit de la tournée ouest, Empire Builder, la ligne phare d'Amtrak reliant Chicago à Seattle, est un rappel élégant et magnifique de l'époque où les trains régnaient sur le monde du voyage.
