Voyage
Pétroglyphes Coso, Station d'armes navales du lac China. Photo de Bill Becher pour le New York Times
David S. Whitley, archéologue et spécialiste de l'art rupestre ancien, a étudié le travail mystérieux de nos prédécesseurs dans des centaines de sites à travers le monde. Nous lui avons demandé de partager avec nous son top 5.
AVANT LA NOUVELLE ANNÉE, alors que nous attendions un patchwork mineur sur notre yacht en plastique loué, l'équipage et moi nous sommes promenés le long des sentiers sablonneux du canyon de Rinconada, à la périphérie ouest d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, au Petroglyph National Monument. Après avoir passé une journée avec le Dr Whitley en novembre, en Californie, à parcourir une collection d'art rupestre beaucoup plus grande et (généralement) plus ancienne au plus profond d'un rayon de bombardement de la Marine, je voulais voir comment ces images se comparaient.
Beckett et Oli au canyon de Rinconada. Photo de Luli Vela Page.
La journée était belle, tranquille et chaleureuse, avec beaucoup de cette lumière surnaturelle latérale si célèbre dans la peinture et la photographie du Sud-Ouest. Nous avons trouvé des mille-pattes desséchés, des boulettes de hibou, des ordures de coyote, des piles de verre à bouteille usés par le vent, des canettes de bière rouillées des jours précédents et un BB brillant et jaune de sécurité très convoité (et immédiatement perdu) par le petit garçon de 2 ans du bouquet.
Nous ne sommes pas allés loin dans le canyon. Nous n'avons jamais dépassé le bruit de la circulation sur le boulevard Unser ni les vues sur les toits des lotissements jusqu'au centre-ville et à l'aéroport. Nous ne sommes jamais sortis des lignes à haute tension.
Malgré tout, nous avons vu de très vieilles images gravées dans le basalte verni noir: lézards, tortues, pieds d'oiseaux, spirales et guérisseurs à figures de bâtons vêtus d'un casque à cornes. La plupart, disions-nous, avaient été fabriquées par des «peuples ancêtres de Pueblo» entre 400 et 700 ans. Mais il y avait aussi des croix chrétiennes, probablement faites par les colons espagnols dès le 16ème siècle. Et d'autres images qui pourraient être aussi vieilles que 3000 ans avant le présent.
Les signes de ceux qui sont venus avant. Photo de Nico Page.
Le service des parcs n'aime pas le terme «art rupestre». «Les images ne sont pas que de l'art», lance l'argument. "En fait, les langues amérindiennes ne disposent généralement pas de mots décrivant les choses de manière artistique." Ils ne doivent pas non plus (les images) être considérés comme des graffitis.
Les ethnographes et les archéologues d’aujourd’hui discutent avec rigueur des raisons pour lesquelles les gens ont choisi de sculpter leurs «glyphes» dans ces lieux, et bien entendu, de riches ressources en matière d’imagination pour ceux qui s'intéressent à ce qui nous a précédé.
«Chaque fois que vous traitez avec une iconographie d'une autre culture, les idées des gens vont bon train, c'est un terrain fertile», déclare Whitley. "Bien sûr, nous avons des gens qui sont catégoriques sur le fait que cet art rupestre a été réalisé par des extraterrestres."
Pour lui, Whitley pense que ces images ne sont rien de moins que des fenêtres sur les origines de la créativité humaine et de la religion, phénomènes qui coïncident par hasard, a-t-il déclaré, avec l'émergence historique du gène de ce que nous appelons aujourd'hui le désordre bipolaire. Pour plus d'informations à ce sujet, consultez son dernier livre, Cave Paintings and the Human Spirit.
Nous avons joué dans le sable, mangé des restes de jambon de Noël, de chips de tortilla et de carottes miniatures. Nous avons assisté au cortège régulier de familles locales gravissant le sentier, prenant des photos et grimpant sur les rochers. Ensuite, nous sommes montés à bord de notre navire et avons disparu dans une tempête imminente, ne laissant que des empreintes de pas et un large quotient de composés carbonés comme preuve de notre passage.
Petroglyph NM fournit une introduction agréable et facile d'accès au genre. Mais après tant de décennies d'amour et d'abus, et avec les intrusions omniprésentes du monde contemporain, il est facile de voir à quel point il est difficile de préserver des endroits comme ceux-ci et pourquoi celui-ci ne fait pas partie du top 5 de M. Whitley.
Voici les sites qui le font, sans ordre particulier:
1. Le quartier des arts rupestres de Coso, la station d’armes navale du lac China, Californie orientale
Extrait du diaporama du Bill Times de Bill Becher.
Avec près de 100 000 images datant de 16 000 ans, le district de Coso est considéré comme la plus grande concentration de pétroglyphes de l'hémisphère occidental.
Grâce à son emplacement à l'intérieur de ce qui constitue aujourd'hui le premier banc d'essai d'armes de l'armée américaine dans le désert de Mojave, dans ce que Whitley appelle «l'un des endroits les plus désolés d'Amérique du Nord», il s'agit également de l'un des sites les mieux préservés de la planète.
Ce n'est pas encore un site du patrimoine mondial, mais Whitley pense qu'il répond aux critères et qu'il devrait l'être. Il est inscrit au registre national des lieux patrimoniaux depuis 1946. «Dans l’ensemble, c’est, dit Whitley, que c’est un de ceux que les gens devraient voir.»
Les visites sont accessibles aux civils (citoyens des États-Unis seulement, hélas) par le biais du musée Maturango à Ridgecrest ou par arrangement spécial auprès du bureau des affaires publiques de la Marine.
2. Barrier Canyon, Utah
Barrier Canyon, maintenant généralement appelé Horseshoe Canyon, se situe au cœur du rude district de Maze du parc national de Canyonlands, une cachette de prédilection de Butch Cassidy et du Sundance Kid.
Consultez la carte du parc national de Canyonlands.
Les archéologues ont récupéré des artefacts du canyon datant d'aussi loin que 9 000 ans avant notre ère, alors que l'endroit regorgeait encore de mammouths et de bisons géants. La plupart des œuvres d'art, que Whitley appelle «austères et énigmatiques, mais aussi un exemple de maîtrise esthétique chamanique», auraient été réalisées durant la période archaïque tardive, il y a 1 500 à 4 000 ans.
La grande galerie. Photo: Scott Catron
Le travail des habitants de Barrier Canyon est exceptionnellement bien préservé, en partie à cause de la sécheresse du climat, mais aussi parce que l’accès au site n’est pas une mince affaire.
Selon le Service des parcs, la plupart des visiteurs contemporains s’approche du point de départ du sentier de la rive ouest par un long chemin en terre battu en provenance de Moab ou de Green River, dans l’Utah. La randonnée dans la Grande Galerie, à travers des peupliers en cotonnade, le long d'un ruisseau intermittent, entre des murs de grès rose pâle, fait 6, 5 kilomètres aller-retour, puis redescend.
Le seul camping disponible est sur le bord même. Les chiens ne sont pas autorisés dans le canyon. Apportez votre propre eau.
3. Lascaux, France et Altamira, Espagne
Un jour de 1994, une équipe de spéléologues français découvrit ce qui est maintenant considéré comme le plus ancien art rupestre jamais découvert, dans la grotte Chauvet, près de Vallon-Pont-d'Arc, dans la région Ardèche du sud de la France. Pour le meilleur ou pour le pire (mieux semble-t-il), cet endroit a depuis toujours été verrouillé par tous les scientifiques, à l'exception des scientifiques les plus dévoués (et accrédités).
Lascaux II. Photo de Jack Versloot, Flickr
L'art rupestre paléolithique européen (ou «l'âge de pierre») est célèbre non seulement pour son âge, mais également pour sa grande maîtrise esthétique et pour son influence profonde sur les goûts de Picasso, qui a visité les grottes d'origine à Lascaux en 1940 et qui est apparu de manière célèbre. en disant de l'art moderne que "nous n'avons rien découvert."
«Le« cheval chinois »à Lascaux, dit Whitley, est dans toutes les introductions au livre d'histoire de l'art.
Parmi les 350 sites d'art rupestre documentés en Europe, de Gibraltar à l'Oural, Lascaux (en Dordogne) et Altamira (en Cantabrie, près de Santander) sont généralement considérés comme les meilleurs. Les deux sont des sites du patrimoine mondial. Les deux sont considérés comme gravement en danger.
La grotte initiale de Lascaux a été fermée au public en 1963 en raison de dommages causés par le CO2 causés par plus de 20 ans de visites intensives. Une réplique a été ouverte en 1983, surnommée Lascaux II, ce qui, selon Whitley, «vaut toujours le détour». Les peintures originales sont maintenant irrémédiablement consumées par la moisissure.
Les grottes d'Altamira, censées représenter «l'apogée de l'art rupestre paléolithique à travers l'Europe», seraient également mieux préservées. Néanmoins, même si les moyens de conservation sont à l’étude, ils sont également interdits aux visiteurs. Pendant ce temps, visitez le musée, avec ses répliques de grottes, ses expositions culturelles et son parc naturel restauré.
4. Drakensberg, Afrique du Sud
Art rupestre Bushman, avec la permission de Antbear Guest House.
Les habitants du patrimoine mondial considèrent que l'art rupestre du peuple San, ou peuple de Bush, aujourd'hui disparu, constitue «le groupe de peintures rupestres le plus vaste et le plus concentré d'Afrique, au sud du Sahara, remarquable par la qualité et la diversité de ses sujets».
Entre Royal Natal et Bushmans Neck, dans le vaste parc uKhahlamba Drakensberg du Drakensberg en Afrique du Sud, ou «Montagnes du Dragon», il existe plus de 20 000 pictogrammes individuels sur 500 sites différents, documentant 4 000 ans dans la vie des Bushmen, avant leur extermination. conflits avec les colons zoulous et blancs.
Les endroits préférés de Whitley sont le Game Pass Shelter, à Kamberg, et la grotte principale de la réserve naturelle de Giant's Castle, également fréquentée par les babouins, les antilopes Eland et les gypaètes.
5. Valcamonica, nord de l'Italie
Valcamonica est une large vallée à la base des Alpes centrales de la Lombardie orientale, abritant un énorme ensemble de gravures anciennes - peut-être pas moins de 300 000 sculptures individuelles datant d'il y a 10 000 ans à la montée de l'empire romain au premier siècle avant notre ère.
Val Camonica. Photo: Luca Giarelli, Wikimedia Commons
«C’est un art non chamanique réalisé par des paysans du néolithique et de l’âge du bronze», déclare Whitley, soulignant que ces images ont été gravées à l’eau-forte par les compatriotes d’Otzi the Ice Man, dont le cadavre momifié, vieux de 5 300 ans, a été retrouvé à 1991, juste au-dessus de Valcamonica.
À travers la vallée, il y a huit réserves et parcs distincts consacrés à l'art rupestre, dont le Parco Nazionale delle Incisioni Rupestri di Naquane à Capo di Ponte.
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