Pour les fervents chrétiens du monde entier, la dernière semaine de Pâques est connue sous le nom de Semana Santa ou «Semaine sainte», un festival intense d'images colorées et de symbologies religieuses. Les célébrations les plus expressives et les plus élaborées, avec des défilés remplis de chars et des feux d'artifice assourdissants, se déroulent probablement dans les pays d'Amérique latine, du Mexique à l'Argentine. La semaine est particulièrement spectaculaire au Guatemala, où les festivités ont évolué pour inclure des événements uniques qui mêlent des croyances plus anciennes et indigènes à celles de l’église.
Les traditions de la Semana Santa ont commencé en Espagne il y a plus de 1 500 ans et se sont répandues grâce à ses conquistadors colonisateurs qui ont semé les graines de leur foi catholique. Les Guatémaltèques du 16ème siècle ont vu des similitudes entre les systèmes de croyance des anciens Mayas et le catholicisme. Par exemple, le dieu maya Maximón, dont l'effigie est aujourd'hui revêtue de vêtements colorés et complété par un cigare, aurait été réincarné pour protéger son peuple, à l'image de Jésus.
Et ainsi, dans certaines régions du Guatemala, le dieu Maximón extérieurement ivre et exubérant peut être trouvé défilant à côté de la forme crucifiée du Christ. Les moments plus flamboyants de la Semana Santa au Guatemala se déroulent du dimanche des Rameaux au jour précédant le dimanche de Pâques, qui se tiendra cette année du 14 au 20 avril.
Le défilé de la Semana Santa le plus important et le plus visité du Guatemala
Peu d'endroits sont mieux adaptés à une tradition ancienne qu'une ville intacte depuis des siècles. Au sommet des hautes terres guatémaltèques, au pied d'un imposant volcan, l'architecture coloniale d'Antigua est presque parfaitement préservée. Ironiquement, ceci est dû aux multiples tremblements de terre qui ont vu les développements de la ville abandonnés et qui ont donné son nom approprié, qui se traduit par «vieux» ou «antique». Aujourd'hui, les rues pavées d'Antigua sont devenues le lieu de prédilection des touristes désireux de s'imprégner l'authenticité de ses défilés de la Semana Santa. Au cours de la dernière semaine de Pâques, la petite ville a presque 15 fois sa population standard.
Plus de traditions mayas à San Pedro La Laguna
Photo: Lee Karl Van Katwyk
L'atmosphère des processions à San Pedro La Laguna sur les rives du lac Atitlan est un monde à part des rues bondées d'Antigua. Ici, les célébrations dégagent une ambiance locale détendue qui n’est pas balayée par une houle de touristes. Les traditions de San Pedro ont survécu avec plus d'influence maya qu'ailleurs, comme en témoigne le symbolisme qui orne les rues autour du principal lieu de culte catholique, Iglesia San Pedro. Plusieurs arches vibrantes, décorées avec des offrandes de fruits tropicaux, sont érigées le long de la route processionnelle qui entoure l'église. Le jeudi saint est un jour de grande ferveur pour les habitants. Des mères vêtues de vêtements traditionnels tz'utujil aux couleurs vives préparent leurs jeunes en robes violettes et en dentelle blanche pour une parade au petit matin partant d'Iglesia San Pedro.
Où rencontrer San Simon aka Maximón
La ville de Santiago se trouve du côté opposé du lac Atitlan, accessible par une promenade rapide, peu coûteuse et impressionnante à travers le lac escarpé. Le vendredi saint de chaque année, Maximón, le dieu trompeur maya, sort de son temple pour se promener autour de Santiago. Avant la libération annuelle de Maximón, ses assistants spéciaux - ivres et fumant des cigarettes pour apaiser leur dieu - lui passèrent une corde autour du cou et le pendaient aux chevrons du chapelet.
Cet acte macabre concerne en réalité la vie plutôt que la mort. Sa pendaison du mercredi midi aura lieu en sachant que Maximón sera réincarné à temps pour la commémoration de la crucifixion de Jésus, le vendredi saint. Beaucoup de catholiques plus orthodoxes du village considèrent le dieu filou comme un demi-diable, tandis que de nombreux autres habitants ont trouvé une place pour ce «saint» guatémaltèque dans leur système de croyances. Après les défilés du vendredi saint, l'effigie de Maximón est transférée dans la maison d'un autre villageois pendant un an.
Les alfombras éphémères et allégoriques
Photo: Lee Karl Van Katwyk
Amoureusement disposées sur le sol autour de nombreuses églises guatémaltèques, les alfombras constituent l'un des points forts de la Semana Santa à travers le Guatemala et le Honduras. Ces démonstrations éblouissantes de tapis fabriqués à la main de manière complexe sont généralement préparées par des familles à qui l'on confie depuis des générations le soin de compléter la forme d'art annuelle. Douze heures avant les défilés du Vendredi saint, des aînés expérimentés et des jeunes érudits envahissent les rues. Les familles travaillent sur leur section d'alfombra du crépuscule à l'aube, attirant amis et spectateurs, donnant aux rues une ambiance de carnaval.
Photo: Lee Karl Van Katwyk
Les pochoirs sont utilisés pour disposer avec soin de la sciure de couleur, des pétales de fleurs exquis et même des épis de maïs grignotés dans un présentoir de trois mètres de large pouvant parfois s'étirer sur plus d'un kilomètre. Les matériaux naturels sont façonnés dans des images vives représentant souvent des symboles ecclésiastiques comme la croix ou reflétant parfois l'amour des Mayas pour la nature avec des représentations de papillons et de fleurs. Ces tapis sont des œuvres d'art éphémères qui ne durent pas plus de quelques heures. En fin de matinée du vendredi saint, une foule de personnes quittent l'église locale munies de chars d'importance biblique qui pèsent autant qu'un éléphant adulte. Les fidèles, vêtus de robes religieuses attrayantes de couleur violette et blanche, piétinent et détruisent les incroyables alfombras en suivant les tapis pour trouver des blocs le long d'un itinéraire qui entoure leur église.
La Semaine Sainte se termine en beauté, alors que le gouvernement et les responsables de l'église envoient des feux d'artifice haut dans le ciel, jour et nuit. Les Guatémaltèques les connaissent par les onomatopoeia bombas, qui sont davantage un boom qu'un écran lumineux. Beaucoup d'habitants croient que plus fort est le choc, plus haut il atteint le ciel et plus les esprits pervers sont repoussés, dernier mot pour les Mayas dans le syncrétisme de leurs anciennes croyances avec le catholicisme.
