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La Virginie est un microcosme vibrant de la diversité géographique et culturelle de notre pays, avec tout, des paysages ruraux vallonnés aux énergies des grandes villes, des vastes étendues sauvages de montagne aux évasions côtières. Que vous partiez de Washington, pays voisin, ou que vous passiez un mois à explorer les pistes et les cours d’eau de l’État, votre séjour en Virginie sera inoubliable. Voici 17 moments à attendre.
1. Repérer les chevaux des îles sauvages
Photo: m01229
La petite ville de Chincoteague, située sur l'île-barrière du même nom, est votre porte d'entrée sur le littoral national de l'île Assateague. Balayées par le vent et préservées, les plages font partie de vos fantasmes de pirates naufragés. Les chevaux sauvages ne sont qu'un bonus énorme.
Chaque mois de juillet, les visiteurs affluent vers l'île pour regarder le nage en poney de l'île Chincoteague, où des «cow-boys d'eau de mer» corralent ces maîtres indomptables de l'eau. Le reste de l'année, on peut observer des poneys sauvages - environ 150 adultes et environ 70 poulains - en train de paître dans la réserve faunique nationale de Chincoteague. Vous pouvez également faire une visite guidée en kayak pour les voir de la mer.
2. Slurping huîtres au Festival Urbanna Oyster
Photo: Christopher Hunter photographie pour Virginia Tourism Corporation
Les Virginiens prennent leurs huîtres au sérieux, et nulle part ailleurs autant que lors du plus ancien festival des huîtres du pays. Tenu chaque novembre dans la ville riveraine d’Urbanna, c’est le genre d’événement qui attire les amateurs de hardcore. Vous connaissez le type - ceux qui savent discerner les idiosyncrasies gustatives parmi les différentes variétés d'huîtres de différentes localités (semblables au terroir d'un vin). Ils n'ont pas tort - rejoignez-les pour le découvrir vous-même.
Même si vous ne pouvez pas associer les huîtres à leurs baies, et que vous les ayez crues, grillées ou Rockefeller, elles seront certainement délicieuses.
3. Dîner sous les étoiles
Photo: Sarah Hauser pour Virginia Tourism Corporation
Si vos priorités en matière de gastronomie sont bien définies, votre voyage à Richmond coïncidera avec l'expérience magique du souper sur le terrain des chefs Paige et Gregorio. Réjouissez-vous d’une soirée inspirée par la cuisine italienne côtière mais servie dans un lieu bucolique de Virginie. La table est dressée dans un style familial et vous permettra de vous faire de nouveaux amis tout en savourant une cuisine italienne rustique préparée avec des ingrédients locaux de Virginie.
4. Prendre le coucher du soleil sur Breaks Interstate Park
Photo: Joshua T. Moore pour Virginia Tourism Corporation
Vous pouvez simplement voler et choisir un endroit au sommet des Blue Ridge Mountains pour admirer le coucher du soleil - cette méthode est généralement la suivante. Mais rappelez-vous qu’il existe d’autres «crêtes» en Virginie et que leur point de vue peut être tout aussi spectaculaire. Entrez Breaks Interstate Park, qui s'étend sur 4 500 hectares à la frontière entre la Virginie et le Kentucky. Cet endroit éloigné abrite le «Grand Canyon du Sud», la gorge la plus profonde de l’est du Mississippi, où l’eau de Russell Fork a creusé une profondeur de 1 000 pieds dans la roche environnante. Il fait un sacré premier plan pour votre Instagram coucher de soleil.
5. Rendez hommage au cimetière national d'Arlington
Photo: l'armée américaine
Avec une vue imprenable sur le fleuve Potomac, le monument de Washington et le Capitole des États-Unis, ce cimetière de 200 hectares est le lieu de repos de 400 000 soldats américains et de leurs familles, ainsi que du président John F. Kennedy et de l'astronaute John Glenn. Le tombeau du soldat inconnu, particulièrement gardé depuis 1937, est particulièrement émouvant.
6. Trouver un nouveau vin préféré sur le sentier viticole du comté de Loudoun
Photo: Aboud Dweck pour Visit Loudoun
Juste en dehors de la capitale du pays, la région viticole de la Virginie est facile d'accès et constitue un antidote idéal contre le brouhaha de DC. Mieux encore, vous trouverez un vignoble qui sert de la nourriture, tout comme le 868 Estate Vineyard de Purcellville dans son restaurant de la ferme à la table. Poutine de côtes levées au fromage de chèvre local? Chyeah.
7. Assister à un lancement de fusée sur l'île Wallops
Photo: Trevor Mahlmann pour Virginia Tourism Corporation
La plate-forme d'observation située à l'installation de vol Wallops de la NASA vous offre un siège au premier rang pour accueillir les fusées sonores et les ballons scientifiques qui décollent régulièrement de ce site de la côte est. Le centre d'accueil est ouvert toute l'année, des visites guidées sont disponibles et des événements ouverts au public ont lieu tout le temps.
8. Regarder un spectacle en direct dans le berceau de la musique country
Photo: Eli Johnson pour Virginia Tourism Corporation
Tous les mois de septembre, le Bristol Rhythm & Roots Reunion électrise la ville de Bristol avec ses 22 scènes de musique live. L'événement de trois jours - qui rassemble tous les mois de septembre tout le centre-ville historique - est rempli de monde - comprend même la possibilité de vivre votre fantaisie de jam-band au Jam Camp, où des musiciens professionnels enseignent l'art de jouer à l'oreille avec d'autres.
9. Trouver l'amour
Sommets de la vinerie Otter. Photo: @theboones_loveva
Si vous avez déjà vu une plaque d'immatriculation de la Virginie, vous savez que la Virginie est pour les amoureux. Les amateurs d'histoire. Amoureux de la plage. Les amateurs de vin. Les amateurs de plein air. Les amateurs d'art. En explorant la Virginie, vous trouverez probablement quelques exemples d'installations artistiques géantes «LOVE» à travers l'État. Quelques-uns de ses favoris sont la sculpture en tonneau de vin de Cardinal Point Winery, l’installation à thème musical de Bristol et les «Logs of Love» de Luray.
10. Traversée du pont-tunnel de la baie de Chesapeake
Photo: Cameron Davidson pour Virginia Tourism Corporation
Cet exploit de génie civil de près de 30 km couvre l’embouchure complète de la baie de Chesapeake, reliant Virginia Beach à la côte est de l’État. En traversant, vous perdrez presque de vue tout le territoire (certainement en descendant dans les deux portions du tunnel), avec rien d'autre qu'une étendue de mer, de ciel et de mouettes devant vous. Il y a un belvédère sur le côté ouest de la chaussée sur la côte est, où vous pouvez observer les pélicans, les faucons pèlerins et les phoques.
Oh, et c'est l'une des «Sept merveilles d'ingénierie du monde moderne». À combien d'autres personnes avez-vous été?
11. Se perdre dans la vieille ville d'Alexandrie
Photo: R. Kennedy pour Visit Alexandria
Ne vous inquiétez pas, le bon genre de perdu. Commencez par le mémorial national maçonnique George Washington, où vous pouvez visiter le pont d'observation pour une vue magnifique sur Alexandria, la rivière Potomac et DC. Puis poursuivez votre chemin dans King Street - en prenant le tram gratuit, si vous en avez envie - vers le front de mer, jetez un œil aux cafés, aux pubs et aux boutiques jusqu’au centre des arts de Torpedo Factory. Oui, ils fabriquaient des torpilles ici, mais maintenant, il contient des galeries et des studios d'art en activité. Le tramway monte et descend la rue King, vous n'aurez donc pas à marcher dans les deux sens.
12. Célébrer le printemps au jardin botanique de Norfolk
Photo: m01229
Probablement le seul jardin botanique que vous puissiez explorer en bateau, en tramway et à pied, le jardin botanique de Norfolk présente des expositions impressionnantes toute l'année, mais les milliers de fleurs d'azalées et autres rhododendrons apparaissant au printemps sont particulièrement éblouissants. Des expositions spéciales et des visites nocturnes sont souvent proposées. Consultez le site Web pour plus de détails avant de taper du pied avec impatience pour la floraison après l’hiver.
13. Se réveiller sur l'eau sur le lac Smith Mountain
Photo: Cameron Davidson pour Virginia Tourism Corporation
À 40 kilomètres de Roanoke, ce réservoir, appelé «Le joyau des montagnes Blue Ridge», offre 500 kilomètres de rivage à explorer. Passez un long week-end de farniente à naviguer dans les criques sans jamais quitter l’eau sur votre propre péniche - Parrot Cove Boat Rentals à Moneta propose toutes sortes de motomarines, grandes et petites.
14. Expérience des premières du pays (de première main)
Photo: MBandman
Jamestown, qui représente un tiers du triangle historique de la Virginie (avec Yorktown et Colonial Williamsburg), abrite à la fois le premier établissement anglais permanent du pays et le début de la Virginie moderne. Vous pouvez toujours regarder les archéologues en action à Historic Jamestowne, où des fouilles et des recherches sont en cours. À proximité, la colonie de Jamestown recrée la vie telle qu’elle était en 1607 pour les premiers colons et la population amérindienne locale - y compris leur fille la plus célèbre, Pocahontas.
15. Émerveillement devant l'énormité du pont naturel
Photo: Sarah Hauser pour Virginia Tourism Corporation
Cette voûte impressionnante de 215 mètres de haut, d’une portée de 90 pieds, est située à 15 miles au sud de Lexington sur la I-81. Le célèbre monument historique national était autrefois la propriété de Thomas Jefferson et, selon la légende, étudiée par George Washington. Différentes forces géologiques ont façonné la merveille naturelle il y a des millions d'années, mais aujourd'hui, vous pouvez vous promener sur le sentier Cedar Creek, facile d'accès, qui vous mènera également à travers plusieurs grottes et cascades.
16. Camping au bord de l’eau sur le Southern Virginia Wild Blueway
Photo: Robert Harris pour Virginia Tourism Corporation
Les trois rivières et les deux lacs qui composent le Blueway fournissent plus de 100 milles d'eau navigable et 1 200 milles de rivages de lacs préservés à explorer. Les rivières Dan, Staunton et Banister traversent des communautés historiques situées au bord de l'eau, mais la majorité d'entre elles sont totalement inexploitées (surveillez les pygargues à tête blanche!). Le parc national Occoneechee, sur le lac de l'île Buggs, propose des campings en front de mer et des bateaux pour la nuit, à louer, ce qui en fait une aventure du type matin-midi-soir.
17. Atteindre l'étoile sur Mill Mountain
Photo: Sam Dean pour Virginia Tourism Corporation
La plus grande étoile lumineuse artificielle du monde accueille les visiteurs dans les Blue Ridge Mountains - et constitue un endroit idéal pour une vue magnifique sur la vallée de Roanoke. Construite à l’origine comme décoration de Noël en 1949, l’étoile néon de 20 mètres (allumée tous les soirs) est devenue un symbole emblématique de la région. Pour vous y rendre, prenez la sortie Mill Mountain Parkway au milepost 120 de Blue Ridge Parkway. Et quand le soleil se couche, quelques étoiles de plus vont apparaître.
