Après avoir fait mon premier voyage à travers Tornado Alley pendant la saison des tempêtes en mai dernier avec deux amis, j'ai été époustouflé par les choses que le ciel est capable de créer. Les montagnes, les monstres et les vagues peuvent apparaître de nulle part, pour disparaître en quelques minutes à peine. Voici quelques points saillants de mon aventure printanière au Texas, en Oklahoma et au Kansas.
[Ed. note: Toutes les photos par l'auteur. Découvrez plus de son travail sur son compte Instagram.]
C’est une image dont je rêvais bien avant de mettre les pieds au Kansas. J'ai demandé à mon ami et collègue photographe Mike Mezeul s'il pouvait me prendre quelques photos de moi en robe blanche - avec une tornade à l'arrière-plan. C’était peut-être une demande assez ambitieuse, mais nous étions tous les deux déterminés à y parvenir. J'ai pu poser ma propre caméra assez longtemps pour pouvoir me changer et me tenir dans un champ pendant quelques minutes, complètement transpercée par la force de la nature devant moi. Je n'oublierai jamais l'intensité et la beauté de ce moment, et je suis si reconnaissant que Mike ait pu en capturer une image qui durera pour toujours. Note de l'auteur: Je n'aurais jamais tenté de faire face à un climat aussi rigoureux si je n'avais pas été en compagnie de professionnels - et vous ne devriez pas non plus. Mon ami Mike a plus de 15 ans d'expérience dans le domaine des tempêtes. Un météorologue du Service météorologique national s'est joint à nous. Nous avons passé des heures à analyser les données et à discuter de la sécurité, et s’il y avait une situation douteuse, nous avons toujours joué du côté conservateur. La nature est une chose formidable, mais nous devons nous souvenir de la respecter - et de nous surveiller mutuellement. Photo de Mike Mezeul
De l'apprentissage de la formation des tempêtes à la catégorisation des tornades, ce voyage a été une grande expérience d'apprentissage pour moi. Je ne savais pas ce que les nuages mammatus étaient avant de les avoir vus pour la première fois, et il est prudent de dire qu'ils pourraient être mon nouveau type de nuage préféré. Elles ont la forme de boules de coton et, selon votre position, vous pouvez vous sentir comme si vous étiez sous leur plafond.
Les supercellules qui s'accumulent sur les terres agricoles du Midwest sont aussi impressionnantes que les nuages en entonnoir qui serpentent. Cette tempête avertie par la tornade n’a jamais touché le sol, mais le regarder s’allonger en quelques minutes a été une expérience complètement hypnotique.
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Nous avons passé toute la journée à chasser une tempête avertie par une tornade qui semblait devoir exploser, mais juste avant le coucher du soleil, le ciel s'est dégagé au-dessus de nous et il ne nous restait qu'un éclair de foudre à une quinzaine de kilomètres. Nous avons emprunté un chemin de terre déserte pour observer la tempête et, après avoir tué nos moteurs, mon ami a sorti une enceinte portable et a commencé à jouer de la musique de flûte amérindienne. Lorsque la tempête s'est éloignée de nous, les étoiles sont sorties et j'ai remarqué une poignée de lucioles flottant autour. De la bande originale parfaite aux éclairs de lumière tout autour de moi, ce fut l'un de mes moments préférés de ce voyage.
Cette photo a été prise au moment où la première des six tornades est entrée en contact avec le sol près de Dodge City, au Kansas, le 24 mai 2016. Je n'avais jamais vu de tornade auparavant. Vous pouvez donc probablement imaginer que les pensées me traversent l'esprit lorsque je cliquais. sur mon appareil photo et regardé les cieux tourbillonnant au-dessus de moi.
La tornade n'est pas la seule partie de la tempête qui tourne. La tornade entoure une couche de débris qui ressemble à la jupe d’une danseuse de flamenco, et le plafond de nuages au-dessus de l’entonnoir se déplace également constamment. Cependant, je pense que ce que je préférais, c’est le mouvement ondulant des champs herbeux entourant la tempête. Regarder le vent transformer une parcelle de terre solide en ce qui ressemble à un océan géant vert et or est quelque chose que j'ai pu regarder pendant des heures.
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L’analyse des données est une partie importante de la poursuite réussie d’une tempête, mais pour être parfaitement honnête, la chance a plus à voir avec cela. Voir deux tornades sur le sol en même temps n’est pas quelque chose que la plupart des gens vont voir de leur vivant, encore moins une photo. Je pense toujours que quelque chose comme cela est réel - et que j'ai eu la chance de l'observer de mes propres yeux.
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Après avoir vu deux tornades atterrir en même temps, il nous a semblé juste de tomber sur un double arc-en-ciel. Cependant, cette paire d'arcs multicolores est venue avec une torsion incroyable. Non seulement ils traversaient l'un des cieux les plus sombres que j'aie jamais vus, mais un rayon anticrépusculaire géant les éclairait de fond en comble.
Les tornades et les supercellules attirent peut-être le plus l’attention, mais la façon dont les rayons du soleil se projettent dans le ciel avant et après ces intenses tempêtes est comme si elle provenait d’une autre planète.
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Vous n'avez pas vu de nuages avant de passer quelques jours dans le Midwest pendant la saison des tempêtes. Non seulement ils sont souvent trop massifs pour les objectifs grand-angle les plus larges, mais ils sont également capables d’absorber le moindre rayon de lumière et de couleur dans le ciel.
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Aussi excitant que cela ait été de photographier ces tempêtes, il est également important de se rappeler qu’ils peuvent entraîner la mort et la destruction. Heureusement, aucune des tornades dont j'ai été témoin n’atteint les zones résidentielles, et si elles l’avaient été, je ne partagerais pas ces images. Les chasseurs de tempête rendent les habitants nerveux, et comme il y en a des centaines sur les routes traversant de petites villes, il est facile de comprendre pourquoi.
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Parfois, je ne parvenais pas à installer mon appareil photo assez rapidement pour pouvoir photographier les rayons traversant des trous dans le ciel orageux. Mais il n’y avait pas moins de cinq moments de la journée où des rayons de soleil aussi intenses se formaient quelque part - c’était juste une question d’être au bon endroit au bon moment.
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En raison des conditions météorologiques, les couchers de soleil ont fait l’objet d’une réflexion après ce voyage, mais lorsque vous êtes à une heure de toute tempête violente et que le soleil se couche, sortir votre appareil photo semble être la chose la plus logique à faire.
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