Bénévole
Un de mes amis m'a raconté une expérience incroyable qu'elle avait vécue comme bénévole dans une ferme paradisiaque en Australie, où, en échange de quelques travaux légers, comme nourrir quelques poules et arroser le jardin, elle «a reçu l'un des mets les plus délicieux du monde. monde, a appris l’agriculture biologique, a eu d’étonnantes conversations sur le plan culturel avec l’animateur et a même eu la chance de passer du temps avec les habitants de la ville voisine. »Elle a pleuré en se disant au revoir.
La ferme était membre de WWOOF (Opportunités mondiales sur les fermes biologiques), un mouvement «qui met en contact des volontaires avec des agriculteurs et des producteurs biologiques pour promouvoir des expériences culturelles et éducatives». En échange de travail, les fermes offrent un hébergement, de la nourriture et des occasions d’en apprendre davantage sur les modes de vie biologiques.. Une personne qui souhaite faire du bénévolat sur une telle ferme doit souscrire elle-même à l’un des 60 organismes WWOOF, selon le pays souhaité. En devenant membre, on obtient un accès à une liste - et à tous les autres détails, comme la description et le contact - de toutes les fermes hôtes de ce groupe.
Peu de temps après avoir entendu l'histoire de mon ami, j'ai commencé une aventure en Amérique centrale. Sans un plan de déplacement clair et infecté par l'enthousiasme de mon ami, je souscris à WWOOF Costa Rica et me dirigeai vers un ranch au milieu de la forêt tropicale, où je ferais du bénévolat pendant un mois.
Le paysage m'a bouleversé dès mon arrivée au ranch. Des fleurs exotiques en fleurs, des animaux sauvages se déplaçant librement et des arbres fruitiers chargés de papayes et de bananes prêtes à être récoltées - c’était un véritable baume pour mes yeux. Avec pour mission de devenir totalement autonome, le ranch a recyclé l'huile usée de la cuisine en savons et détergents à lessive, a transformé les déchets animaux en méthane, utilisé pour la cuisson, et en produisant de l'électricité à l'aide de deux générateurs hydroélectriques au bord de la rivière. L'énorme jardin était rempli de laitue biologique, de tomates, de choux et d'autres légumes. Tout semblait parfait.
Mais quand on m'a montré ma chambre, cette image de perfection a commencé à s'estomper. Le mois suivant, j'ai dormi dans une cabane en bois sur un matelas moisi avec un oreiller qui me donnait constamment mal à la gorge et à la toux, tous deux ne disparaissant qu'après mon départ du ranch. J'ai dû prendre une douche avec de l'eau glacée alors que la température extérieure atteignait tout juste 50 ° F. Au lieu d’apprendre sur l’agriculture biologique - comme promu sur les sites Web du WWOOF et du ranch - on m’a ordonné de faire le même travail monotone jour après jour: cueillir les mauvaises herbes. Après avoir terminé mon quart de travail de six heures, je n’ai pour la plupart rien fait. Les vélos disponibles pour l’exploration ne pouvaient être loués qu’à un coût ridiculement élevé. Le village le plus proche était à au moins trois miles. C'était comme une prison.
Les longues heures de travail acharné et le sentiment d'être exploité sont des plaintes assez courantes chez les WWOOFeurs.
Il est vite devenu évident que les bénévoles des ranchs qui faisaient le travail le moins pénible - comme enseigner le yoga ou donner des cours d’anglais - avaient plus de valeur. Ils dormirent dans de bien meilleures conditions, se régalèrent d'eau chaude, mangèrent des fruits et des légumes biologiques, du yaourt fait-maison, du fromage et du miel, et se rendirent même plusieurs fois dans la ville la plus proche parce qu'un des employés du ranch leur proposait de devenir leur chauffeur..
Le ranch était un éco-lodge avec des prix assez élevés. En seulement un mois, deux mariages y ont eu lieu et nous, les volontaires, avons dû tout organiser - des décorations au service de la nourriture jusqu'à tard dans la nuit. Nous étions utilisés comme main-d'œuvre bon marché.
A cause de ma propre expérience négative, j'ai commencé à enquêter sur les expériences des autres volontaires dans d'autres fermes. J'ai constaté que les WWOOFeurs se plaignaient assez souvent de longues heures de travail acharné et du sentiment d'être exploités. J'ai parlé à un homme, David, des États-Unis, qui se souvient de deux fermes différentes, l'une en Irlande et l'autre en Turquie, où il devait travailler jusqu'à 8 heures par jour, 6 jours par semaine.
«Non seulement le travail a été brutal, mais lorsque le propriétaire de la ferme est parti pour aller vendre ses biens à Dublin, la femme m'a harcelée et m'a montré tout ce que j'avais fait, même légèrement mal, a expliqué David.
Et l'expérience de David d'être humilié pour ne pas s'acquitter correctement d'une tâche semble être une autre pratique courante. Ian, également des États-Unis, se souvient d'une expérience similaire:
«On m'a donné une analyse une fois dans chaque tâche, puis on s'attendait à ce que ce soit au niveau pratiqué, seul, à chaque fois. On m'a donné un bref aperçu de la procédure de marché de l'agriculteur, littéralement quelques minutes avant notre arrivée au marché, puis honteux et réprimandé pour avoir besoin de poser des questions une fois que cela s'est réellement produit. Quand j'étais angoissée et que j'avais des problèmes de calcul mental, elle s'est moquée de l'un de ses clients: «Il avait l'habitude d'être un étudiant en informatique.»
Ian a fini par faire du bénévolat dans deux fermes américaines, mais les deux expériences ont été désagréables.
La troisième caractéristique négative de certaines des fermes est une alimentation inappropriée. Alors que je devais me contenter de la même assiette ordinaire de riz et de haricots deux fois par jour pendant un mois, David se plaignait de la rareté de la nourriture. Son menu quotidien consistait en deux tranches de fromage feta, deux tranches de tomate et environ une cuillère à soupe de miel pour le petit-déjeuner, quelques morceaux de pain et une soupe très aqueuse pour le déjeuner. Le dîner était un bol de pâtes avec un peu d'huile sur le dessus.
«Le quatrième jour, j'ai même dû lui dire que nous devions arrêter de travailler parce que nos corps tremblaient très fort.»
Beaucoup de volontaires sont contraints de quitter leurs fermes hôtes plus tôt que prévu, mais il est extrêmement rare de voir un commentaire négatif sur une ferme qui avertirait un futur volontaire de partir.
Et puis il y a l'hébergement. Je suis convaincu qu'aucun Wwoofer ne s'attend à un hôtel 5 étoiles avec des draps soyeux, mais des règles de base devraient exister et ces fermes devraient être tenues de s'y conformer. Des espaces humides et sombres avec des matelas et des oreillers moisis, ou "un tipi, constamment jonché d'araignées et de rats" - comme dans la chambre de Ian dans une ferme américaine - ne suffisent tout simplement pas.
Beaucoup de volontaires sont contraints de quitter leurs fermes hôtes plus tôt que prévu, mais il est extrêmement rare de voir un commentaire négatif sur une ferme qui avertirait un futur volontaire de partir. Bien que l'un des hôtes de Ian ait admis que les anciens Wwoofers avaient mis fin à leur séjour plus tôt que prévu, cette ferme n'avait que des réactions positives en ligne. La même chose s'applique au ranch du Costa Rica où je me suis porté volontaire. Tous les éloges des anciens volontaires ont fait de cet endroit un paradis. Pourtant, pendant mon séjour, une fille s’est sauvée en larmes après seulement une semaine à cause de toutes les souffrances qu’elle avait subies. Je n'étais pas le seul à être mécontent.
Après avoir quitté la première ferme, Ian a décidé de s'abstenir publiquement en déclarant son inconfort: «Une partie de moi-même se sentait mal à cause de la fragilité de sa femme. Une autre partie craignait qu'une critique négative de la ferme ne rencontre une critique négative sur mon profil. J'imagine que ce sont les raisons courantes pour lesquelles les critiques négatives sont si rares.”
Il est à noter que toutes les organisations WWOOF nationales ne disposent pas d'un système de retour d'information ou de référence. Au lieu de cela, la majorité applique des procédures de plainte strictes, conformément aux règles de WWOOF. «S'ils reçoivent une plainte concernant un hôte, il fait l'objet d'une enquête. Si la plainte est maintenue, elles sont retirées de nos listes et ne peuvent plus nous rejoindre », indique la page. Néanmoins, j'ai trouvé des articles sur Internet de plusieurs blogueurs, affirmant que l'organisation n'avait pas du tout répondu à leur plainte.
Selon les informations publiées sur son site Web, les organisations WWOOF agissent uniquement en tant qu'agences de contact entre fermes et volontaires. Alors que certains d'entre eux visitent chaque hôte avant d'être acceptés, d'autres n'effectuent aucune vérification, ce qui conduit à des situations comme celle de Ian, où les poulets ne sont nourris qu'à des restes de table, des moutons sont laissés mourir de faim et des ratons laveurs sont abattus et jetés à mort. à un chien comme un jouet.
Étant donné que l’adhésion à WWOOF n’est pas gratuite (elle coûte jusqu’à 72 USD par an, selon les groupes), elle devrait garantir que les exploitations respectent certaines normes de base. Cela empêcherait les hôtes aux conditions inappropriées de devenir membres de WWOOF et rétablirait la confiance de Wwoofer dans l'organisation. Quand j'ai quitté la ferme, j'ai juré que je ne ferais plus jamais de bénévolat dans l'une de ces fermes. Et il y a beaucoup d'anciens Wwoofers avec le même ressentiment - malgré les intentions positives de l'organisation.
