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Los Angeles en feu. NASA / GSFC / LaRC / JPL, équipe MISR
En ce qui concerne le dernier désastre survenu dans la colonie connue généralement sous le nom de Los Angeles, en Californie, nous examinons quelques-uns des meilleurs écrits sur la propension de la ville à prendre feu.
En passant au-dessus du col à Beverly Glen, en prenant le fusil de chasse d'un ami sur le chemin de son mariage à Encino, nous nous trouvons soudainement avec plusieurs millions d'autres citadins vivant autrement autrement dans leurs affaires ce samedi après-midi brûlant, confrontés à le spectaculaire panache de roiling de la désormais infâme Station Fire.
La ville en flammes est l'image la plus profonde d'elle-même à Los Angeles… -Joan Didion
Plus de 4000 maisons et d'innombrables chevaux, animaux de compagnie et animaux exotiques ont été évacués. Plus de 60 maisons ont complètement brûlé. Les véhicules ont fondu dans leurs places de stationnement. 2 pompiers sont morts. La tour d'incendie Vetter, âgée de 74 ans, où j'avais passé des journées au-dessus du smog, à lire Desolation Angels de Kerouac (bien sûr) ou à bavarder avec le vigile vétéran Kermit Eller à propos de sa carabine à air comprimé chinoise, modèle 62, tout en surveillant la peste des écureuils terrestres, est parti.
Statistiques sur les incendies dans les gares, 5 septembre, dix jours: Personnel total: 5 244. Taille: 154.655 acres. Potentiel de croissance: élevé. Difficulté du terrain: extrême. Date de confinement estimée: mardi 15 septembre 2009 vers 18h00.
Timelapse - Los Angeles Wildfire de Dan Blank dans Vimeo
Musique de Brian Eno.
C'est cette période de l'année encore: la saison des feux de forêt. Los Angeles brûle. Comme dans la chanson Bad Religion.
Comme il en a plus chaque année depuis le début. Comme ce sera probablement le cas - avec une fréquence de plus en plus grande à mesure que la planète se réchauffe - jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien à brûler.
Voici une collection spectaculaire d'images de la dernière conflagration.
Plus quatre autres vidéos irréelles sur le timelapse.
Et voici un échantillon rapide de l'écriture classique qui est sorti des flammes (dont beaucoup (et plus) ont été dûment anthologisés dans l'écriture complète de David L. Ulin, Los Angeles: Une anthologie littéraire):
1. Raymond Chandler
Cela commence souvent par le vent, comme l'a écrit Chandler dans sa nouvelle «Red Wind» (1938), publiée dans la collection Trouble is My Business, également disponible en audio, lue par Elliot Gould.
C'était un de ces Santa Anas chauds et secs qui descendent à travers les cols des montagnes, bouclent vos cheveux, font bondir vos nerfs et démangent votre peau. Des soirées comme celle-là, chaque fête d'alcool se termine par un combat. Les petites femmes douces sentent le bord du couteau à découper et étudient le cou de leurs maris. Tout peut arriver. Vous pouvez même prendre un verre de bière dans un bar à cocktails.
2. Joan Didion
Dans son «Los Angeles Notebook», publié dans Slouching Toward Bethlehem, Didion répertorie certains des grands incendies de Los Angeles au milieu du siècle: Malibu en 1956, Bel Air en 1961, Santa Barbara en 1964, Watts en 1965 (pendant les émeutes).). Elle raconte comment les San Gabriels sont restés sous les flammes en novembre 1957, puis pendant l'hiver 1966-1967.
Dans «Fire Season (1989)» d’après Henry, le registre s’étend: 80 000 hectares de comté de LA incendiés en 68, 130 000 en 1970, 74 000 en 75, 34 000 en une seule semaine en 78, 60 000 en 1979. 46 000 en 1980, 45 000 en 1982. «Depuis 1919, écrit-elle, lorsque le comté a commencé à tenir des registres de ses incendies, certaines zones ont été incendiées à huit reprises».
La plupart des années, c’est en septembre ou en octobre, avant que les vents de Santa Ana ne commencent à souffler à travers les cols et que l’humidité relative tombe à 7 ou 6 ou 3%, et que les bougainvillées se mettent à vibrer dans l’allée et que les gens commencent à regarder l’horizon à la recherche de fumée et d’accord. dans une autre de ces possibilités locales extrêmes, en l’occurrence celle de la dévastation immanente.
Elle note le langage particulier du feu, les subtilités de l’indice de brûlure, la différence entre les feux "contrôlés" et "contenus", la différence entre les contrôles "total" et "partiel", "la différence entre une alerte au drapeau rouge (il y aura probablement un incendie aujourd'hui) et un avertissement de drapeau rouge (il y aura probablement une alerte de drapeau rouge dans les trois jours)."
Elle exprime son mécontentement à l'idée (transmise par le NY Times) que les personnes qui vivent dans un tel pays ne le nient pas. «Le déni, écrit-elle, est un mot de lyrique totalement différent.» Vivre au pays du feu, c'est vivre comme ceci:
Quand le feu vient, il n'y aura pas de pression d'eau. Le toit un arrosé toute la nuit avant va sécher en quelques secondes. Les poubelles en plastique doivent être remplies d'eau et de sacs de mitaines humides doivent être conservés à portée de main pour étouffer les étincelles qui jaillissent devant le feu. Les tuyaux de jardin doivent être connectés et laissés où ils peuvent être vus. Les voitures doivent être placées dans le garage. Tout ce que l'on veut économiser doit être placé dans les voitures. Les lumières doivent rester allumées pour que la maison soit visible dans la fumée.
3. Nathanael West
Jour de la sauterelle
Dans son roman emblématique, Day of the Locust (1939), un jeune peintre sensible du nom de Tod Hockett arrive à Hollywood, tout frais de Yale, pour un concert facile en costumes et en décors.
Pour échapper à l'endroit, il se donne pour mission de peindre un grand opus (ou de penser à le peindre) appelé «The Burning of Los Angeles»:
En haut, parallèlement au cadre, il avait dessiné la ville en flammes, un grand feu de joie des styles architecturaux… Au milieu du premier plan, la foule portait des bâtons de baseball et des torches. Pour les visages de ses membres, il utilisait les innombrables esquisses qu'il avait faites des personnes qui étaient venues en Californie pour y mourir; les sectateurs de toutes sortes, économiques comme religieux, les observateurs de la vague, des avions et des funérailles - tous ces pauvres diables qui ne peuvent être excités que par la promesse de miracles et ensuite uniquement par la violence…
Regardez l'interprétation de John Schlesinger de 1975, mettant en vedette Donald Sutherland et Burgess Meredith.
… Après les émeutes
il y avait trop de différences
Le feu est toujours là
comment tu l'appelles
(En coréen, elle dit «allumer le feu».)
igni
allumer le feu
Il peut
éclater à tout moment.
-Anna Deavere Smith
Crépuscule: Los Angeles, 1992
4. John McPhee
L'écrivaine new-yorkaise Susan Orlean (The Orchid Thief) était à Los Angeles la semaine dernière. Pour elle, les images de l'incendie «soulignaient l'absurdité essentielle de Los Angeles: une ville beaucoup trop peuplée, perchée sur une géologie instable, sans eau et parfaitement inflammable».
Elle nous a rappelé de relire McPhee, de The Control of Nature (également en ligne sur newyorker.com), sur la bataille en cours entre Los Angeles et les montagnes de San Gabriel et sur la propension de la végétation indigène à brûler:
Haut ou bas - dur, mou ou mixte - tous les chaparral ont en commun une nécessité vitale de se développer, de s'intensifier sans cesse, de se transformer en flammes. En un sens, le chaparral consume le feu autant que le feu le consume. Le feu nourrit et rajeunit les plantes. Il y a des graines qui tombent dans le sol, y restent indéfiniment et ne germent pas sauf au lendemain du feu. Il y a des bourgeons basaux qui ne poussent qu'après un feu. Les sécheresses sont si longues, les pluies si brèves, que des morceaux de bois et des feuilles mortes se décomposent à peine. Au lieu de cela, ils s’accumulent, s’épaississent, jusqu’à ce que la communauté végétale s’étrangle presque dans sa propre histoire. Les éléments nutritifs contenus dans la matière morte sont soustraits au sol. Quand le feu vient, il remet les nutriments dans le sol.
Selon le Service forestier, les «combustibles» dans cette partie de San Gabriels «n'avaient pas connu d'incendie important au cours des 40 dernières années». Il était grand temps. Et ainsi de suite:
Des centaines d'acres peuvent être brûlés en quelques minutes. Dans une épaisse fumée noire, il y a une flamme orange sauvage qui monte à travers les canyons comme des cimes d'explosion. Les canyons servent de cheminées et, en quelques minutes, des montagnes entières s'enflamment, ressemblant à des volcans, émettant de hautes colonnes de feu et de fumée. La fumée peut monter vingt mille pieds. Une force de deux mille personnes peut combattre le feu, ainsi que des dizaines de machines, y compris des escadrons dans les airs. Mais les tempêtes de feu de Santa Ana sont si violentes qu’elles sont au-delà de tout effort de contrôle. Depuis la périphérie de la ville, 16 km de front de montagne ont été détruits en un seul jour.
5. Mike Davis
Ecologie de la peur
L'un des traitements les plus approfondis (et polémiques) de la relation entre le feu et la ville est fourni par Ecology of Fear: Los Angeles et Imagination of Disaster (1998). Davis décrit l'ancienne pratique du brûlage saisonnier intentionnel pratiquée à Tong Va, désormais considérée par la plupart des experts comme le moyen le plus efficace d'atténuer les effets potentiellement désastreux des incendies de forêt, jusqu'à une situation dans laquelle une telle approche s'avère impossible.
Les agences de pompiers locales sont paralysées par la responsabilité potentielle, alors que les associations de propriétaires partout dans la ceinture de sécurité déclenchent le litige.
Une fois de plus, les politiciens et les médias ont laissé la question essentielle de l’utilisation des sols - la prolifération incontrôlée et endémique des banlieues incendiées - être camouflée dans un discours neutre sur les dangers naturels et la sécurité publique. Mais la «sécurité» pour les côtes de Malibu et de Laguna, ainsi que pour des centaines d'autres enclaves de luxe et de banlieues clôturées, est en train de devenir l'une des principales dépenses sociales de l'État, bien que, contrairement à l'aide sociale ou à l'immigration, elle ne soit presque jamais débattue en termes de compromis. ou des alternatives. Le coût de 100 millions de dollars de la mobilisation de 15 000 pompiers lors de la semaine d'Halloween de 1993 pourrait constituer une entrée de plus en plus courante dans le grand livre. Il va sans dire qu’il n’ya pas d’investissement comparable dans la sécurité incendie, toxique ou sismique des quartiers défavorisés. Au lieu de cela, comme dans tant d’autres choses, nous tolérons deux systèmes de prévention des risques distincts et inégaux.
À ce jour, la seule bataille contre l'incendie de la gare a coûté plus de 80 millions de dollars. Dans un État qui est maintenant sur le point de s'effondrer complètement. Et ainsi de suite: les feux brûlent. La ville recule un peu pour regarder le spectacle.
Puis un jour, peut-être, la pluie viendra et les débris glisseront. Les graines vont germer. Sur les pentes et dans les canyons vont naître de nouveaux manzanita et chamisa, sarrasin, burroweed et balai. La moutarde sauvage va devenir plus grande qu'un homme, se dessécher au vent et se consumer à nouveau.
