Whang-od est la dernière Mambabatok (tatoueuse) vivante de sa génération à Buscalan, un village de montagne isolé de la province de Kalinga, aux Philippines. Elle est un lien vivant avec l'ancienne culture tribale, une époque où les tatouages faisaient partie d'une cérémonie plus vaste appelée batok, qui comprenait le chant et la reconnaissance de son honneur.
un lien vivant avec l'ancienne culture tribale…
Whang-od a commencé à l'âge de 15 ans et se poursuit aujourd'hui avec l'installation simple d'une épine de tilleul comme aiguille et d'un mélange charbon-eau pour encre. En repensant aux premiers moments où elle donnait des tatouages à des chasseurs de têtes tribaux et à des femmes autochtones, elle plaisantait: «Avant, tu te fais tatouer quand tu tues parce que tu es devenu un guerrier. Maintenant tout le monde se fait tatouer.
Whang-od a transmis la pratique à ses petites pièces, Grace Plaice et Ilyang Wigan, qui tatouent à ses côtés et perpétuent la tradition, comme elle l'explique, "quand je ne pourrai plus voir."
«En grandissant dans les montagnes, on voit encore les anciens avec des tatouages et on entend dire qu'ils les avaient tous avant, mais quand le christianisme et la modernisation sont arrivés, ils se sont tus.» - Ed Aga Mos
«Je suis heureuse et fière de partager notre culture», a déclaré Grace Plaice, la petite fille de Whan'od. "Et j'espère que les gens qui viennent nous rendre visite seront heureux aussi parce que ce n'est pas facile de faire tout ce chemin ici."
Atteindre le village isolé pour se faire tatouer par Whang-od a acquis la qualité d'un pèlerinage.
Il y a environ une décennie, les premiers étrangers se sont présentés à Buscalan. C'étaient soit des tatoueurs qui avaient entendu parler de Whang-od, soit des invités de Manille. Puis, en 2009, un documentaire sur la chaîne Discover Channel sur Whang-od a attiré un grand nombre de personnes qui ont commencé à visiter Buscalan. Environ 20 à 30 personnes par jour venaient à se faire tatouer. Cela a continué à ce jour. Pour beaucoup de voyageurs, atteindre le village isolé pour se faire tatouer par Whang-od a acquis la qualité d'un pèlerinage.
Le village reculé de Buscalan, dans la province montagneuse de Kalinga, aux Philippines. Ces villages de montagne ont été stratégiquement construits sur les flancs des montagnes pour être plus facilement défendus des envahisseurs et pour créer des terrasses pour l'agriculture.
«Cela présente des avantages et des inconvénients», a expliqué Ed Aga Mos, propriétaire de la pourvoirie du tourisme durable Tao Philippines, qui aide les clients à organiser des visites à Buscalan. «Le mauvais côté est l'afflux incontrôlé de tourisme. Cela signifie donc des déchets, une consommation accrue de ce qu’ils [les touristes] ont, apportant de quoi satisfaire leur visite."
Il ajoute cependant que «le tourisme leur donne [l'idée de la population locale] de préserver cette culture et que tout le monde profite du tourisme».
