Planification de voyage
La zone d'exclusion de Tchernobyl, la zone de quarantaine entourant la centrale où s'est produite l'une des pires catastrophes nucléaires de l'histoire, voit beaucoup plus de trafic que son nom ne l'indique. Depuis l'ouverture du site aux visiteurs en 2011, de plus en plus de touristes sont venus dans le nord de l'Ukraine, munis d'appareils photo et de compteurs de rayonnement Geiger pour visiter les vestiges rouillés de la ville fantôme de Pripyat. On estime qu'en 2017 seulement, 50 000 personnes ont visité la zone évacuée après l'explosion du réacteur n ° 4, soit trois fois plus qu'en 2015. Se rendre à Tchernobyl aujourd'hui est plus facile et plus sûr qu'on ne le pense, avec des départs quotidiens à partir de la capitale, Kiev, et les infrastructures mises en place pour accueillir les touristes dans la sombre terre en friche soviétique abandonnée après 1986.
Que s'est-il passé à Tchernobyl?
Photo: Angelo Zinna
La centrale nucléaire de Tchernobyl se composait de quatre réacteurs construits entre 1970 et 1983 (deux autres étaient en construction au moment de l'accident), situés à environ 110 km de la capitale, Kiev. En raison d'un échec du test destiné à déterminer comment les turbines réagiraient à une panne d'électricité, le 26 avril 1986, le réacteur n ° 4 de la centrale a explosé, provoquant ce qui est considéré comme l'un des accidents nucléaires les plus désastreux de l'histoire..
Lorsque le couvercle du réacteur a éclaté, de grandes quantités de matières radioactives ont été rejetées dans l'atmosphère. La colonie de Pripyat, ville de 49 000 habitants spécialement construite pour accueillir les travailleurs de Tchernobyl et leurs familles, a été la première à être évacuée. Selon la World Nuclear Association, en 1986, environ 116 000 personnes ont été évacuées des zones entourant le réacteur (une zone désormais connue sous le nom de zone d'exclusion de Tchernobyl, aujourd'hui un anneau contrôlé par l'armée, à un rayon de 19 milles de la centrale électrique); après 1986, environ 220 000 personnes ont dû quitter la Biélorussie, la Fédération de Russie et l'Ukraine. 30 employés de la centrale électrique et des pompiers sont décédés quelques jours ou quelques semaines après l'accident, et 28 d'entre eux étaient atteints du syndrome de radiation aiguë.
Tchernobyl aujourd'hui
Aujourd'hui, la nature a repris possession de la zone d'exclusion et du lieu où se trouvait autrefois Pripyat, et une collection de bâtiments lugubres et abandonnés, remplis de décombres, est devenue une attraction inhabituelle. Vingt-cinq ans après l'accident, en 2011, Tchernobyl a été ouverte aux visiteurs après la découverte de plusieurs itinéraires sûrs. Depuis lors, un flux constant de touristes a atteint la zone des 10 kilomètres, la région intérieure qui a le plus souffert de la contamination. Bien que la zone d'exclusion de 1 000 kilomètres carrés reste en quarantaine et surveillée par des gardes qui ne permettent l'accès qu'aux personnes en possession d'un permis spécial, un petit groupe a choisi de retourner obstinément dans leurs foyers d'origine. En 2015, The Guardian a déclaré que 130 personnes vivaient dans la CEZ; nombre d'entre eux sont rentrés chez eux peu après l'accident nucléaire, ne craignant pas le danger nucléaire invisible et ne voulant pas traverser le traumatisme de la réinstallation.
À l'arrière-plan, l'abri New Safe Confinement couvrant le réacteur n ° 4. (Photo: Angelo Zinna)
En 2017, le nouvel abri Safe Confinement (une énorme structure en acier) a été placé sur le réacteur n ° 4 pour protéger la région de la contamination du siècle prochain. Le premier réacteur était opérationnel jusqu'en 1996, le deuxième arrêté en 1991 et le troisième en activité jusqu'à la fin de l'année 2000. Depuis lors, Tchernobyl est resté en sommeil.
Mais la zone d'exclusion de Tchernobyl est beaucoup plus qu'un aimant pour les touristes sombres. Selon National Geographic, la région est devenue un sanctuaire faunique unique. Des chercheurs d'universités européennes étudient la vie animale dans la zone contaminée, notant une augmentation substantielle de la population d'espèces de grands mammifères. Des sangliers, des loups, des bison, des chiens de raton laveur, des renards et les chevaux de Przewalski habitent la région aujourd'hui, offrant un aperçu des effets à long terme de l'exposition aux rayonnements et d'un habitat exempt d'humain.
Alors que la faune peut sembler prospérer dans un environnement hostile et que de petits groupes de personnes retournent dans des villages abandonnés, en 2005, l’Organisation mondiale de la Santé estimait que 4 000 personnes pourraient éventuellement mourir en raison des radiations produites par l’explosion nucléaire.
Visiter la zone d'exclusion de Tchernobyl
Photo: Angelo Zinna
Bien que des personnes fassent irruption dans le périmètre de la CEZ, le seul moyen légal et sûr de voir ce qui reste de Pripyat et de ses environs consiste à utiliser une excursion autorisée. Bien que les niveaux de radioactivité sur les itinéraires prescrits soient dans les limites de sécurité (parfois même inférieurs à ceux de Kiev), des points chauds sont toujours présents, rendant indispensable un guide connaissant la région. Les visites de groupe partent tous les jours de Kiev, mais il est également possible de louer un guide pour des excursions privées ou de plusieurs jours.
Une visite à Tchernobyl commence généralement par l’obtention d’un permis, ce qui se fait facilement par l’intermédiaire d’agences de voyage lors de la réservation d’une visite au moins deux jours avant le départ. Un trajet de deux heures en voiture mène au poste de contrôle Dytyatky à l'entrée de la CEZ, où il vous sera demandé de montrer votre passeport. Les entreprises demandent aux touristes de porter des manches longues, des pantalons et des chaussures fermées. Il est interdit de toucher ou de retirer quoi que ce soit de la zone.
Les excursions d’une journée avec SoloEast Travel durent généralement entre 10 et 12 heures et s’arrêtent dans des petits villages abandonnés tels que Cherevach et Zalissya avant d’arriver au deuxième point de contrôle permettant l’entrée dans la zone des 10 kilomètres. Les bâtiments, les voitures et les routes de ces hameaux en voie de disparition sont entièrement engloutis par la flore. Avant d'arriver à Pripyat, le point culminant de toute visite à Tchernobyl, la visite vous mènera à l'extérieur de l'enveloppe d'acier de 35 000 tonnes qui recouvre le réacteur n ° 4, montrant de loin le site où l'explosion a eu lieu.
Photo: Angelo Zinna
Dans ce qui reste de Pripyat, la végétation est, à première vue, la seule indication que le temps a passé. Les restaurants, les écoles et les immeubles résidentiels se dressent tristement parmi les grands arbres et les lampes de rue rouillées. Bien que l'entrée dans les bâtiments soit interdite depuis 2012, les guides emmènent des groupes dans les gymnases, les jardins d'enfants et l'hôpital, et l'impact du tourisme de masse sur ces espaces étranges est clairement perceptible. Il suffit de quelques marches à l’intérieur des salles de classe en décomposition pour comprendre que masques à gaz et poupées en décomposition sont placés dans une position trop photogénique pour avoir été ainsi laissés par des évacués en panique.
Photo: Angelo Zinna
Une mer de masques à gaz, prétendument conservés sous les bureaux des étudiants pendant la guerre froide en cas d'attaque nucléaire, recouvre le sol d'une des salles de classe. Sur une rangée de chaises placées parallèlement au mur, des ours en peluche et des poupées brisées s’installent de manière effrayante. Des affiches de propagande décorent les espaces tandis que le plâtre s'effrite. Les intérieurs de Pripyat nous rappellent que la ville est peut-être moins fantomatique que ce qu'elle semble être de l'extérieur. Cela dit, les compositions compatibles avec Instagram ne rendent pas l'expérience moins fascinante. Imaginant que 49 000 personnes vivaient ici sans être inquiétés jusqu'à ce que le jour fatidique soit toujours glacial.
Photo: Angelo Zinna
La plupart des visites comprennent une visite au radar Duga, une immense structure métallique cachée au fond de la forêt de Tchernobyl, construite par l’Union soviétique pour intercepter les menaces de missiles à longue portée en provenance de l’Ouest. Érigé en 1972, la station secrète haute de 492 pieds est connue sous le nom de Pic russe en raison du son répétitif émis par le radar. À la découverte du Duga, une arme de défense qui n’a jamais vraiment fonctionné, mais qui aurait coûté plus cher que la centrale elle-même, des théories du complot ont commencé à circuler. Le radar était décrit comme un système de contrôle mental créé pour influencer les Américains, mais il ne s'agissait jamais que d'un gigantesque gaspillage d'acier.
Avant de quitter la CEZ, vous devrez passer un contrôle de rayonnement. Des scanners sont placés aux points de contrôle sur la route de Kiev et détecteront les traces de radiation avec lesquelles vous pourriez avoir été en contact.
Savoir avant de partir
Visiter Tchernobyl est sûr. Les niveaux de rayonnement dans la plupart des zones entourant la centrale sont comparables au rayonnement de fond naturel présent tout autour de nous. Bien qu'il y ait des points chauds dangereux, vous ne serez pas emmenés là-bas.
SoloEast propose des excursions d'une journée à Tchernobyl au départ de Kiev à partir de 81 $, allant par centaines pour des voyages avec nuit ou privés. Certaines sociétés, telles que CHERNOBYLwel.come, proposent également des excursions dans la centrale. Les personnes de moins de 18 ans ne sont pas autorisées dans la zone d'exclusion de Tchernobyl.
