J'ai lutté contre le changement climatique au Népal et j'ai perdu. Chaque jour, je portais un masque. Je toussais aux intersections achalandées alors que les motos crachaient la saleté et la poussière au passage. Je me suis souvent fait prendre à dos de scooter derrière un autobus appartenant au gouvernement qui m'avait craché de gros nuages de fumée noire au visage. La nuit, les phares des véhicules ont amplifié les nuages de poussière du centre-ville. Ils font désormais partie de l'expérience népalaise. Les citoyens l'acceptent comme faisant partie de la vie quotidienne, mais ils ne devraient pas l'être.
Après un an de vie à Katmandou, j'ai développé des problèmes de respiration, à l'instar de mon partenaire commercial. À quelques reprises, nous avons dû nous rendre à la salle d'urgence. Les médecins nous ont dit d’éviter de courir et de suivre les niveaux de pollution. Ils ont dit de porter un masque et de sortir de Katmandou pour faire l'expérience d'espaces plus respirants. C'étaient toutes des solutions à court terme à un problème à plus long terme.
Le Népal est un endroit magique, mais nous ne pouvons ignorer ses problèmes environnementaux.
L'indice de performance environnementale du Forum économique mondial a classé le Népal à 177 sur 180 pour la qualité de l'air en 2016 - seuls la Chine, l'Inde et le Bangladesh ont été à la traîne. Selon le programme d’action pour le climat, la pollution de l’air au Népal est 9 fois supérieure à une norme établie par l’Organisation mondiale de la santé. Ce mois-ci, le gouvernement népalais a interdit l'utilisation de véhicules de plus de 20 ans pour lutter contre ce problème croissant. Pourtant, ce que j’ai appris au Népal, c’est que l’élaboration de lois n’est pas un problème, mais bien leur application.
Une multitude de facteurs contribuent aux mauvaises conditions environnementales au Népal. En voici quelques-unes qui me sont apparues alors que je vivais là-bas.
Les gouvernements instables ont du mal à appliquer des réglementations qui améliorent la qualité de l'air au Népal
Quand j'habitais au Népal, le leadership politique a changé deux fois. Les députés du ministre de l'Environnement participeraient à des actes de corruption. Je l'ai vu de première main. Très peu de projets d'infrastructure gérés par le gouvernement étaient en cours. La plus grande partie était gérée par la communauté de l'aide étrangère. Aucune inspection de véhicule n'a été effectuée, ce qui a contribué à la projection de la fumée noire dans les bus gérés par le gouvernement. Je ne me souviens pas d'une époque où le gouvernement népalais était stable. Même avant le début de la guerre civile de 1998, qui durait une décennie, le pays était divisé et incertain quant à son avenir. Cela a compliqué la capacité du gouvernement à répondre aux préoccupations environnementales.
Photo: Anastasia Martynova
Au lendemain du séisme de 2015, le Népal avait du mal à se développer
Le récent tremblement de terre a coûté des milliards d’infrastructures et détruit des centaines de milliers de bâtiments. Un Népal fragile est maintenant encore plus fragile. Cette catastrophe historique a fait reculer le pays. Cela a fait de l’attention portée aux préoccupations environnementales. Les communautés devaient se concentrer sur des besoins plus fondamentaux tels que la nourriture, l'eau et les abris. Nous pouvons regarder les changements de politique récents, tels que l'interdiction des véhicules de plus de 20 ans, comme un signe de progrès. Cependant, nous ne devrions pas négliger l'impact du séisme sur la chronologie des progrès environnementaux.
L'action pour le climat dépend de l'amélioration des infrastructures, ce qui nécessite des investissements et une stratégie sérieux
Il existe des centaines de fours à briques au charbon au Népal. C'est une source majeure de pollution pour le pays. Les routes ne peuvent pas être construites assez rapidement pour suivre la croissance démographique. Pour que le Népal devienne plus propre, il doit investir dans l'amélioration de l'infrastructure. Il doit réfléchir de manière stratégique à l'impact de ces améliorations sur l'environnement. Le défi est que les personnes en situation de pauvreté sont normalement des penseurs à court terme. Le Népal est le deuxième pays le plus pauvre d'Asie. Beaucoup de décisions politiques ne donnent pas la priorité à l'impact environnemental. Il s'agit davantage de l'impact sur les finances et les résultats politiques à court terme.
J'aime Katmandou, mais ça change. C'est sale. Il devient de plus en plus difficile de respirer. Je crains que le Népal continue à négliger ses problèmes environnementaux. Je crains que cela ne soit la conséquence d'être l'un des pays les plus pauvres du monde. Je crains que d'autres questions aient la priorité. Mais la pollution tue ses citoyens. Cela contribue au changement climatique. Quelque chose doit être fait. Quel touriste dans les années à venir va compromettre sa santé respiratoire pour voir le Népal? Je pense maintenant deux fois, veux-tu?
