Le tourisme est le premier produit exporté au monde, mais il est éphémère et se produit au cours d’une rencontre, généralement éphémère, entre hôte et invité. Son potentiel de croissance est énorme. presque tous les pays souhaitent une expansion de ce secteur.
Cependant, si et comment grandir n’est pas aussi simple que l’on pourrait l’espérer.
Parce que chaque touriste et chaque indigène apporte un mélange unique d’attentes, de connaissances, de pouvoir et d’aspirations, la multiplication des rencontres touristiques transforme le touriste et l’indigène et peut modifier de façon permanente le contexte social et politique dans lequel ils vivent.
Lorsque des personnes qui se croient si différentes se frôlent, elles échangent plus que de l'argent. Le tourisme contient toujours un message: c'est ce que nous valorisons, c'est ce que nous n'aimons pas.
Les touristes viennent voir certaines choses et pas d'autres; ils votent avec leur argent mais aussi avec leurs pieds, leurs yeux et leurs oreilles. Les populations locales regardent en arrière et changent en conséquence. Les sites naturels et les cérémonies changent en fonction de la présence de touristes.
Le tourisme international se présente comme simple, passif et sans danger, mais complexe, intéressant et important, plein de contradictions et de profondeurs.
Voici neuf des paradoxes les plus contradictoires du tourisme:
1. Ce n'est que par artifice que les habitants peuvent satisfaire la demande d'authenticité des touristes
Par définition, les touristes voyagent pour rencontrer le différent, l'original, l'authentique. Dans ce monde globalisé, ce qu'ils veulent est régional et unique. Ce n’est que par le biais de l’affichage et de l’emballage qu’ils ont confiance en ce qui mérite l’attention.
Comme Dean MacCannell l'explique dans The Tourist, il doit y avoir un front évident pour une attraction; ce n'est qu'en passant dans le «dos» que les touristes se savent eux-mêmes dans la zone de l'authentique.
Les sites naturels doivent également être encadrés. Des portes, des permis et des textes d'interprétation les distinguent du banal. La mise en scène compliquée permet aux touristes de reconnaître, à vue, la réalité.
Bien entendu, la culture vivante et le monde naturel se caractérisent par leur intégrité, pas du tout séparés.
2. Pour capitaliser sur ce que vous avez déjà, vous devez emprunter
Le tourisme peut constituer l’export idéal pour les pays en développement, qui évitent de s’endetter en capitalisant sur ce qu’ils ont déjà: une culture unique, un environnement naturel unique et une place de choix dans l’histoire mondiale.
Toutefois, cela concerne les aéroports, les principales installations d’assainissement, les transports locaux, les centrales hydroélectriques, les installations médicales et les hôtels.
Le gouvernement est confronté à un choix: il pourrait les construire lui-même. Le financement proviendrait de prêteurs étrangers, endettant le pays, ou de recettes fiscales locales, obligeant les populations locales à payer pour des infrastructures et des services majeurs qui ne seraient utilisés que par des étrangers.
Ou le gouvernement pourrait permettre aux autres de construire. Avec les investissements étrangers, le pays se dégage de tout capital, mais renonce à tout profit.
3. Ce qui est écologiquement durable est souvent non rentable et insultant
La dégradation de l'environnement résulte du tourisme ainsi que de l'activité humaine en général. L’écotourisme s’est développé comme un moyen de prévenir et d’inverser ces dommages.
Les écotouristes se démarquent des touristes hôteliers habituels; ils paient pour dormir dans des tentes sur des plateformes dans les forêts tropicales humides, pour nager le long des récifs, pour marcher sur la canopée d'un arbre sur un pont en filet.
Ce qui est chanceux pour les oiseaux ne l'est pas toujours pour la population locale.
Ils valorisent l'écosystème tel qu'il est et sont prêts à payer pour sa préservation. De cette manière, ils incitent les populations locales à s'abstenir d'utiliser les ressources naturelles à des fins lucratives.
Ce qui est chanceux pour les oiseaux ne l'est pas toujours pour la population locale. Pour être écologiquement durable, les éco-touristes doivent être peu nombreux. Les économies d’échelle qui permettent au tourisme d’être rentable ne peuvent pas fonctionner dans un petit camp de brousse.
L'écotourisme prouve que le tourisme ne doit pas nécessairement être en conflit avec la préservation de l'environnement. Malheureusement, cela prouve également que le domaine dans lequel l’environnement et l’économie peuvent s’appuyer mutuellement est minuscule.
4. La culture commoditante préserve, transforme et détruit simultanément
Le tourisme privilégie les éléments visibles d'une culture (artisanat, costume et architecture) et glisse sur ceux qui ne le sont pas, à l'instar des règles qui régissent le fait de s'asseoir dans un bus, des hypothèses sur le clergé ou des bases pour une autorité légitime. De cette façon, le tourisme favorise ce qui peut être marchandisé.
Une façon de préserver les métiers traditionnels et les coutumes traditionnelles consiste à commercialiser la tradition, en utilisant le processus de production et la connexion entre le patrimoine ethnique et le patrimoine comme un nom de marque augmentant la valeur d'un article par ailleurs non compétitif.
Comme les magasins de souvenirs vendent des paniers, des tissages, des sculptures et des conserves, tous produits généralement par des femmes, le fait d'être exposé au marché peut améliorer la position des femmes par rapport à celle des hommes et celle de l'économie du ménage par rapport à celle de l'économie formelle..
Mais cela éloigne également le producteur de ce qui est produit, car la production de masse évite la signification. Lorsque des produits autres que des objets religieux, tels que des objets religieux, sont mis en vente, non seulement leur statut baisse, mais leur étiquette de prix donne une idée claire de la valeur que leur accordent les puissants.
5. L'argent que les touristes dépensent en vacances ne profite jamais à la population locale
Les touristes de tous les horizons donnent la plus grande partie de leur argent aux sociétés ayant leur siège dans les pays riches et leur appartenant.
Ils achètent des billets d'avion à Air France, des chambres d'hôtel à Westin, des voitures de location à National. Les vacanciers achètent leurs bagages, leur maillot de bain et leur équipement de pêche dans les centres commerciaux et les magasins spécialisés locaux avant de quitter leur domicile.
Les nouvelles chaînes hôtelières apportent leurs propres plans et contrats, ainsi que leurs départements marketing et leurs directeurs. Lorsque les touristes achètent des forfaits combinés, leurs dépenses sont confinées, littéralement, dans la forteresse de l’entreprise, dont le but est de contenir les fuites.
6. Les gouvernements recherchent un tourisme qui profite à la population locale mais s’orientent plutôt vers les étrangers
Le tourisme favorise une orientation externe. Comme d’autres exportations, l’expérience touristique est produite par la population locale et consommée par des étrangers. Contrairement aux autres exportations, il est consommé dans le pays de production.
Cette qualité externe naturelle se combine aux conditions de prêt internationales pour orienter le gouvernement vers des intérêts étrangers plutôt que nationaux. Pour obtenir des prêts et générer des revenus, un gouvernement (de toute taille) doit faire plaisir à des investisseurs extérieurs et à des voyageurs potentiels.
Une fois qu'un aéroport est construit, l'économie d'échelle présente des avantages, mais elle empêche la diversification économique et rend toute l'économie plus dépendante d'un seul secteur, tourné vers l'extérieur. Le tourisme se prête à la politique avec une distribution autoritaire.
7. Les tentatives visant à présenter la nature ou la culture vivantes aux touristes ont pour effet de les endormir
Les particularités culturelles et les spectacles naturels changent avec le temps. Les touristes ne peuvent cependant pas être attirés par une culture instable et ambiguë, ni par un site naturel en pleine transformation.
En conséquence, des efforts sont faits pour fixer et normaliser: les danses folkloriques, la fabrication de tortillas et le calumet, les habitats d'oiseaux et le cours de l'Amazonie ont tous été délimités et définis. La vraie vie se déroule autour d'eux. S'ils n'avaient pas été corrigés, ils ne seraient pas accessibles.
Une grande partie du véritable changement culturel provient du tourisme lui-même. Les touristes regardent, mais les habitants regardent en arrière. Ils voient des bikinis, des femmes indépendantes, de la nourriture gaspillée. Ils voient des Occidentaux vouloir se faire prendre en photo avec des locaux, mais pas pour les payer ou offrir un service en échange.
Dans la mesure où la culture implique des évaluations subtiles, des étiquettes et des significations, les touristes présentent au minimum une alternative à la culture locale et au maximum une critique de celle-ci.
8. Le tourisme est le meilleur secteur de développement possible et le plus perfide
Quiconque possède et gère les principaux bénéfices des industries touristiques. Les visiteurs et les employés d'hôtels et de musées, les actionnaires et les représentants de l'État peuvent tous en bénéficier.
Les Prairies peuvent devenir soudainement un atout. Les taxes perçues sur les touristes peuvent financer les écoles publiques, les tribunaux et la police.
Le touriste bénéficie de vacances luxueuses et, en échange, les employés locaux, les actionnaires et l’État en bénéficient directement. De nombreux autres profitent indirectement à mesure que les dollars se multiplient dans l'économie régionale.
Le tourisme est cependant un investissement risqué. Les propriétaires doivent faire attention à ne pas se départir du marché. Même des sites uniques rivalisent avec les autres.
Les pays de plage ou de jungle sont interchangeables aux yeux des touristes. Les investissements ne peuvent être garantis. Les petites îles et les provinces isolées doivent maintenir des aéroports capables de gérer des gros porteurs internationaux, créer des routes utilisées principalement par les touristes et fournir de l’eau douce aux hôtels.
Pourtant, le volume peut être réduit à moins de la moitié en une journée avec un seul ouragan ou un attentat terroriste; ou il peut s’éteindre plus lentement au fur et à mesure que le recours devient moins souhaitable. Les hôtels vides, les réserves fauniques et les jet-skis ne peuvent pas être transformés en tout ce dont les habitants ont besoin.
En cas de succès, les pays et les localités sont confrontés à un dilemme: lui permettre de rester un secteur enclave, limité en avantages, ou le forcer à s’enraciner, en élargissant les avantages mais aussi en renforçant la dépendance à l’égard d’une industrie instable.
Quand ils échouent, les investissements touristiques entraînent une perte économique sans précédent. Les gouvernements ne peuvent pas déclarer faillite, mais sont aux prises avec leurs pertes.
9. Le tourisme prétend être apolitique
Lorsque les touristes rencontrent les populations locales, ils portent avec eux le poids de leurs attentes, de leurs loisirs et de leur puissance. Les sections locales le voient et réagissent: elles réagissent contre cela, font une contre-offre ou s’adaptent aux attentes.
Cet échange apparemment anodin peut avoir de profonds effets économiques, environnementaux, culturels et politiques, non seulement sur les individus, mais également sur l'économie politique mondiale.
L'échange qu'il prétend être passif est pourtant produit par une rencontre entre hôte et invité dans laquelle tout est possible.
Une version plus longue de cet article a été publiée à l'origine dans ReVista. Réimprimé avec permission.
