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Aux yeux des dirigeants militaires de la Thaïlande, il semble qu'aucune pensée subversive ne soit trop maigre pour punir.
La Thaïlande entre maintenant dans sa troisième année sous la dictature militaire, un règne établi lorsque des généraux ont pris le pouvoir d'un gouvernement élu le 22 mai 2014.
L’armée a juré d’utiliser ses vastes pouvoirs pour guérir une nation déchirée par le ressentiment de sa classe. Mais sa tactique privilégiée pour maintenir la paix - enfermer les critiques et faire taire la dissidence - a fait de la Thaïlande un pays où même les plus douces expressions de défi peuvent se terminer en détention.
Au cours des neuf derniers mois, les Thaïlandais ont été accusés d'avoir cliqué sur «J'aime» sur des mèmes subversifs sur Facebook. Pour avoir remis des fleurs à un militant anti-junte. Pour avoir insulté le chien du roi.
D'autres ont été arrêtés simplement pour avoir lu «1984» de George Orwell en public ou pour avoir levé trois doigts, un hommage à la tyrannie tiré des films «Hunger Games».
Les officiers ont même attrapé un homme pour avoir mangé un sandwich.
Ce n'était pas un sandwich ordinaire, remarquez. Il a été publiquement déclaré «sandwich pour la démocratie», effondré par un militant anti-junte dans un centre commercial - tout en lisant 1984. Il a rapidement été entouré par des policiers en civil.
«Je ne suis pas une personne très courageuse, alors, oui, j'étais un peu nerveuse et mes mains tremblaient», a déclaré le mangeur de sandwich dissident, âgé de 33 ans, surnommé Champ. (Il a demandé que son nom complet soit omis.)
"Comme l'a dit Che Guevara, si vous tremblez sous le signe de l'injustice, vous êtes un de mes amis."
Cette cascade, organisée peu après le coup d’Etat, était une tentative effrontée d’éviter les lois interdisant les rassemblements politiques traditionnels. Mais son intention plus profonde était de révéler jusqu'où les officiers militaires iraient pour attaquer les critiques. Ils n'ont pas déçu.
Après avoir pris quelques bouchées, Champ a été saisi par six agents et traîné par le bas de son pantalon.
«Ils m'ont traîné. Ils m'ont giflé la tête », a déclaré Champ dans une interview ce mois-ci. "Ils ont juste continué à me frapper jusqu'à ce qu'ils soient sûrs que je ne pourrais pas m'échapper."
Une fois maîtrisé, Champ a été emmené dans une installation de l'armée et interrogé. «Ils m'ont dit que je trahissais mon pays», a-t-il déclaré. "Ils ont continué à dire qu'il y avait beaucoup de combats en Thaïlande … et que nous ne devrions pas perturber la paix."
Mais l'épreuve en valait la peine, a déclaré Champ. Après tout, il a été prouvé d'emblée que l'armée «ne tolérerait aucune forme de protestation, aucune contestation de son autorité, aucune petite chose, y compris la consommation de sandwichs».
«En fin de compte, ils se sont juste ridiculisés.
Lorsque l'armée a pris le pouvoir, il y a deux ans, elle a justifié sa prise de pouvoir en promettant une vague de grandes réformes. La Thaïlande, ont déclaré les généraux, deviendrait une nation débarrassée de la corruption et des manifestations de rue récurrentes, parfois sanglantes, qui bouleversent l’ordre politique depuis près de 10 ans.
Le chef de l'armée, Prayuth Chan-ocha, qui s'est nommé Premier ministre, a même publié une ballade sirupeuse, vouée à «rendre le bonheur au peuple». Au début, ses subordonnés semblaient tout aussi optimistes.
«Bien sûr, nous sommes très expérimentés en termes d’intervention. Quelqu'un veut se disputer avec moi? », A déclaré le major général Werachon Sukondhapatipak, porte-parole de l'armée, lors d'une conférence de presse tenue peu après le coup d'État de 2014.
«C'est le 13ème coup numéro 13», a-t-il déclaré. "Un chiffre chanceux!"
En effet, la Thaïlande a subi 13 coups d'État avec succès depuis 1932, la dernière année au cours de laquelle la nation (alors appelée Siam) était directement dirigée par des monarques.
"Les États-Unis ont le Patriot Act pour régler la situation après le 11 septembre", a déclaré le général Werachon. "C'est la même chose."
Mais pour ceux qui ont eu des démêlés avec la junte, le dernier coup n’a pas apporté beaucoup de chance. Selon Human Rights Watch, depuis le rachat, au moins 1 300 personnes ont été convoquées pour un interrogatoire ou ce que l'armée appelle un «ajustement des attitudes».
Cela peut impliquer plusieurs jours d'interrogatoire et de rééducation dans un camp militaire. Ne pas y assister est un crime. "Les États-Unis ont le Patriot Act pour régler la situation après le 11 septembre", a déclaré le général Werachon. "C'est la même chose."
Encore moins chanceux sont ceux accusés du crime le plus grave de la Thaïlande lié au discours: le manque de respect de la famille royale. L'armée, étroitement alignée sur le palais, considère que «défendre la monarchie» est l'une de ses principales directives.
Mais le manque de respect envers le roi, qui a maintenant 88 ans et est en mauvaise santé, n’est pas chose courante. Il est largement vénéré et son image est omniprésente - sur les billets de banque, les portraits de rue dorés et les représentations éclatantes à la télévision. Les Thaïlandais apprennent dès leur enfance que leur roi est au sommet de leur société.
Néanmoins, les procureurs interprètent de plus en plus les codes contre le discours anti-royal d'une manière qualifiée de «draconienne» par les groupes de défense des droits.
La dernière accusation très médiatisée vise une veuve âgée de 40 ans, Patnaree Chankij, qui travaille comme employée de maison à Bangkok. Les autorités ont déclaré avoir reçu un message privé anti-monarchiste sur Facebook.
Sa réponse au message: «ja», qui signifie en thaï «oui, bien sûr» ou «je vois». Pour avoir tapé ce mot, elle risque jusqu'à 15 ans de prison.
J'étais choqué. Je n'ai jamais pensé qu'elle deviendrait un outil politique », a déclaré le fils de Patnaree, l'étudiant universitaire Sirawith Seritiwat.
Sirawith est l’un des militants les plus acharnés qui osent s’opposer à la junte. Il croit que sa mère a été inculpée en mai pour le mettre au silence, ainsi que d'autres personnes.
"Ils veulent l'utiliser comme un outil pour nous faire peur", a-t-il déclaré. «Mais je ne peux pas montrer la peur. Comment puis-je m'attendre à ce que la société soit sans peur si j'ai peur?
Pour la plupart des Thaïlandais, des riziculteurs aux cadres urbains, la répression accrue de la junte contre le discours des dissidents n’est pas une préoccupation viscérale. Même si la corruption persiste et que l’économie se débat, peu de gens sont pressés de prendre le risque de faire face à une armée au pouvoir quasi absolu.
Ou peut-être que la population est folle de joie avec un régime autoritaire. C'est la prétention de l'armée, au moins. Un sondage publié il y a six mois par le bureau des statistiques thaïlandais, qui est redevable au gouvernement militaire, suggère de manière douteuse que 99% des Thaïlandais sont heureux sous la junte.
Mais ceux qui s'opposent ouvertement à la dictature sont paranoïaques et pour de bonnes raisons. Les fonctionnaires sont imprévisibles: parfois des diapositives de condamnation; Parfois, un simple "sandwich pour la démocratie" suffit à les déclencher.
Le 22 mai, à l'occasion du bicentenaire du coup d'Etat, des centaines de manifestants anti-junte à Bangkok ont organisé leur plus grand rassemblement depuis le coup d'Etat. À leur grande surprise, la police a encerclé la foule mais n'a pas agi en criant: «Dictature sortez!
Cela ne signifie pas nécessairement que les manifestants s'en sont sortis, a déclaré Sunai Phasuk, chercheur de haut niveau à Human Rights Watch. «Une tactique fréquemment utilisée consiste à enregistrer les visages des manifestants, leur discours et à prendre des mesures contre eux plus tard.»
"Ils ont clairement fait savoir dès le premier jour qu'ils ne toléreraient pas la moindre dissidence", a déclaré Sunai. "Maintenant, ces mesures envoient un signal très clair que la Thaïlande s'enfonce de plus en plus dans la dictature militaire."
La junte insiste sur le fait qu'elle ne détiendra pas le pouvoir pour toujours. Il a rédigé une constitution qui permettrait à un gouvernement élu - bien qu’il soit doté d’un contrôle militaire intensif.
Le public votera sur la constitution privilégiée de la junte en août. Mais avant le référendum, le débat est étouffé. La peine pour ceux qui sont reconnus coupables d’avoir «influencé un électeur»? Jusqu'à 10 ans de prison.
