Voyage
Dernièrement, j'ai lu et évoqué de nombreux articles sur les difficultés des personnes de couleur voyageant et vivant à l'étranger, en Thaïlande, en Espagne, en France et ailleurs. Voyager en tant que personne de couleur soulève de nombreuses questions sur les endroits où nous nous sentons le plus à l'aise, avec qui nous nous identifions le plus, où nous nous sentons le plus à la maison.
Ces questions deviennent particulièrement critiques lors de la participation à un programme d'études à l'étranger. La communauté très unie encouragée dans les programmes d’études à l’étranger crée toutes sortes de dynamiques de pouvoir qu’il est parfois nécessaire de traiter pour obtenir une expérience positive. En tant qu'étudiant de couleur qui a étudié à l'étranger au collège, il y avait beaucoup de choses que je souhaiterais avoir avant de me lancer dans l'expérience. Voici quelques-uns:
1. Quelle est la diversité des étudiants de mon programme? Combien est-ce important pour moi?
Mon programme d’études à l’étranger n’avait que quelques couleurs. Les statistiques montrent que dans la plupart des programmes d’études à l’étranger, ce manque de diversité raciale est courant.
Jusqu'à mon arrivée dans mon pays d'accueil, je n'avais pas réalisé à quel point cela m'importait. Dans mon université, plus de 30% de notre population étudiante étaient des étudiants de couleur. Mon groupe d'amis était composé de personnes d'horizons très divers et bon nombre de mes amis les plus proches étaient des enfants de familles immigrées comme la mienne. Soudainement, passer un semestre avec un groupe d’étudiants plus homogène a pris un certain temps pour s’y habituer.
2. Comment les dynamiques raciales déjà présentes dans le pays affecteront-elles mon expérience?
Pendant ses études à Paris, un ami d’esprit américano-asiatique a dû faire face à l’insensibilité de nombreux locaux à la culture américano-asiatique. Les gens du métro la taquinaient en inclinant leurs yeux avec les doigts ou en émettant des bruits de «Kung-Fu» quand ils la voyaient. Venant d’une région libérale des États-Unis, elle n’était pas habituée à ce genre de comportement. Avant d'étudier à l'étranger, il peut être utile de rechercher les perceptions générales des groupes raciaux et culturels dans le pays afin de ne pas être pris au dépourvu lorsqu'un incident leur arrive.
Même lorsque les attitudes raciales d’un pays ne sont pas dirigées contre vous, elles peuvent quand même influer sur votre expérience. Par exemple, lors d’un voyage au Brésil, une amie latino-américaine a eu du mal à s’amuser tout en observant les profondes inégalités existant entre les populations noires et blanches du pays. Avec les injustices si flagrantes «dans votre visage», me dit-elle, elle a eu du mal à vivre sa vie quotidienne sans y penser constamment. Pendant mes études à Cape Town, je me sentais semblable. Un samedi, je pouvais boire du vin dans un bar d'hôtel fréquenté en majorité par des touristes blancs et être servi uniquement par un personnel noir. Je pourrais assister à un marché de week-end en plein air, puis sortir et trouver des personnes qui dorment dans la rue. Les transitions rapides entre ces «deux villes du Cap différentes» ont souvent été difficiles à traiter sur le plan émotionnel.
Avant d’étudier à l’étranger, j’aurais regretté de ne pas avoir demandé comment j’allais gérer personnellement cette dynamique et quels stratégies, outils et ressources j'avais besoin pour gérer son impact émotionnel.
3. Qu'est-ce que les habitants me nommeront? Sera-ce différent de ce que je suis étiqueté à la maison? Comment puis-je gérer cette expérience?
Alors qu'ils étudiaient à Cape Town, en Afrique du Sud, de nombreux habitants ont refusé de me considérer comme un «Américain». Ils m'ont plutôt qualifié de «Mexicain» ou «d'Équatorien» d'après le pays de mes parents. Inversement, d'autres m'ont considéré comme «blanc» simplement parce que je venais des États-Unis et ont refusé de reconnaître mon identité de personne de couleur originaire des États-Unis. D'autres m'associaient simplement à la classification raciale de leur propre pays qui me paraissait la plus logique: en Afrique du Sud, on m'appelait parfois «coloré», parfois «blanc». Chaque fois que j'essayais d'expliquer que je me sentais le plus à l'aise en tant que “Latino”, les gens étaient confus et avaient du mal à comprendre ce que “Latino” voulait vraiment dire.
En tant qu'étranger, j'ai essayé de suivre ce que les autres ont décidé que je devrais être, mais ces étiquettes raciales ont également affecté la façon dont j'ai été traité ou perçu. Considéré comme «américain», j'ai certainement reçu plus de privilèges et de respect que lorsqu'il était étiqueté «coloré». Quand je suis considéré «mexicain», j'ai reçu plus de commentaires problématiques au sujet de mon «exotisme» que lorsque j'étais étiqueté «américain».
Je me suis vite rendu compte que, contrairement aux étudiants blancs de mon programme, je ne vivais pas seulement le choc culturel de vivre dans un nouveau pays. Je vivais le «choc racial» de naviguer dans des espaces sous une nouvelle identité raciale. J'aurais aimé être préparé à ces situations, afin qu'au lieu de passer beaucoup de temps à me confondre et à douter de moi-même, j'aurais pu plutôt réagir d'une manière saine et responsabilisante.
4. Comment vais-je communiquer avec les étudiants de mon programme?
Avant d’étudier à l’étranger, j’imaginais qu’en tant qu’étudiants des États-Unis, curieux de connaître les voyages et la vie en Afrique du Sud, les étudiants de mon programme et moi-même aurions beaucoup en commun. Pourtant, les problèmes raciaux et culturels des étudiants américains de mon programme étaient parfois beaucoup plus difficiles à résoudre que les problèmes raciaux et culturels des locaux.
Étant donné que la majorité des étudiants à l'étranger sont issus de la classe supérieure, de milieux blancs, j'ai eu du mal à comprendre ce que grand nombre de mes camarades ont élevé, ou à faire face aux montants qu'ils pouvaient souvent dépenser à l'étranger. Certains étudiants ont exprimé des points de vue racistes et fanatiques des Sud-Africains locaux, ce qui m'a fait me sentir mal à l'aise en leur présence ou ne pas vouloir approfondir leur relation avec eux.
Pendant ce temps, le resserrement des programmes d'études à l'étranger m'a culpabilisé de ne pas m'identifier à ces étudiants. J'ai souvent douté de moi chaque fois que je me sentais à ma place. Je sentais que quelque chose n'allait pas chez moi si certains de ces étudiants ne se sentaient pas comme «mon peuple».
Voyager avec des étudiants américains à l'étranger cristallise les problèmes raciaux, socio-économiques et culturels que vous pouvez parfois facilement mettre de côté chez vous. Avant de rejoindre un programme, j'aurais aimé pouvoir réfléchir à la manière dont les interactions au sein de mon groupe américain pourraient affecter mon expérience et à la manière dont je ferais face à ces défis lorsqu'ils se produisaient.
