Photo: Chris Van den Broeck
Quand je dis aux gens que j'ai passé un an à travailler en Corée, environ un sur trois répondra: «Espérons que ce ne soit pas le Nord, har har!». Nous rions, il y a un silence étrange et nous avançons.
Beaucoup de gens ne connaissent que la Corée du Sud. Le peu de sensibilisation qui existe habituellement ne concerne que Séoul, la capitale de la haute technologie du pays.
Dommage, car cette petite péninsule a des sites magnifiques si vous savez où regarder, surtout lorsque vous voyagez au-delà de la méga-tropolis qui couvre le nord-ouest. Par exemple…
Busan
Après des mois passés dans ce que peut ressembler une Séoul monoculturelle, un de mes moments les plus heureux a été un week-end à Busan. Je me suis promené à travers une porte chinoise sculptée vers un ancien lieu de rassemblement militaire américain connu sous le nom de «Texas Town», qui abrite quelques authentiques pierogies russes.
Melting pot, tu m'avais tellement manqué.
Photo: Ianz
Busan est peut-être gros, mais il est difficile de se sentir étouffé dans «la Corée du Sud à San Francisco». Son emplacement privilégié sur la mer du Japon fait de Busan une plaque tournante du commerce où de petites entreprises étrangères s'installent.
Au fil des ans, les communautés étrangères ont aménagé leurs propres quartiers dans la ville, ce qui lui confère une atmosphère amicale et accueillante.
Mais ce qui fait vraiment de Busan, c'est sa juxtaposition facile de l'urbain et du naturel. Les blocs élevés des montagnes gracieuses laissent place à des montagnes fraîches et randonnables.
La côte est bordée de plages, allant de Songdo à Haeundae. Ce dernier organise des festivals de rock et des expositions de châteaux de sable tout au long de l’été. Il a récemment battu les records de Guinness avec le plus grand nombre de parasols installés sur une seule plage.
Vous pouvez visiter les galeries et les boutiques de Busan à dix heures, faire une randonnée en montagne à midi et descendre bien avant le coucher du soleil pour vous plonger dans la mer ou écouter de la musique live.
Damyang
Située entre deux montagnes du sud-ouest de la Corée, la petite ville de Damyang possède 25 hectares denses de forêts de bambous verts.
Photo: Tennessee Wanderer
Tandis que les villes coréennes ont tendance à devenir smoggy et humide en été, on dit que cette réserve naturelle reste cinq degrés plus froide que le reste de la ville. Cela fait de Damyang un voyage estival rafraîchissant; un que les Coréens feront avec plaisir de l’extérieur du pays.
Les familles viennent pique-niquer, les couples gravent leurs initiales sur des tiges de bambou et les marchands de souvenirs essaient de leur mieux pour vous renvoyer à la maison avec un jeu de carillons en bambou, des sets de table, des épées de jouet ou des flûtes de pan.
Faim? Les menus des restaurants locaux sont enclins à inclure du bambou dans chaque plat, à la manière de Iron Chef. Attendez-vous à voir une soupe de bambou, un ragoût, des nouilles, des pâtisseries.
Quand les serveurs vous disent que c'est «très sain» et «bon pour l'endurance» (wink wink), ne supposez pas que c'est du code pour «ouais, c'est vil, mangez-le». La saveur douce du bambou convient à presque tous les plats.
Jeju
L'île de Jeju-do est le lieu n ° 1 de la lune de miel en Corée, un peu à Hawaii et un peu à South Padre.
Il comprend également la montagne de Halla-San, le plus haut sommet de la Corée du Sud. Les sentiers de randonnée sont classés et peuvent vous mener à de jolies belvédères ou au sommet.
Photo: giladr
L’équitation est une autre chose importante ici, et il existe une douzaine d’installations d’équitation, dont la plupart jetteront nonchalamment des costumes de cow-boy lorsque vous partirez.
Une option de vacances décontractée est de louer une moto et de visiter les jolies plages de Jeju-do. En été, l'eau est claire et fraîche. En hiver, l'île attire des «clubs de manchots» qui prennent des trempettes glacées dans la mer.
Dans la ville de Jeju, les hôtels vont de la base à la lune de miel, avec des lits en forme de cœur, des baignoires, des luminaires et des tapis.
Sur cette note, Jeju Loveland est l'une des activités d'après-noir les plus populaires de Jeju. Il s'agit du seul parc à thème sur le sexe en Corée, fondé par un groupe d'étudiants en art (qui d'autre?).
Ici, vous pourrez vous promener parmi des sculptures plus grandes que nature de couples midcoitus, de solistes et d'énormes et énormes organes sexuels.
Gyeongju
La réponse de la Corée à Pleasantville est une bouffée d’air frais et sans smog. Pas de gratte-ciels, pas de routes à 6 voies… zut, je ne me souviens pas d'avoir vu des escalators.
Photo: yeowatzup
Dans l'ancienne capitale de la dynastie Silla, personne n'est pressé. C'est une bonne nouvelle pour les visiteurs, car la ville possède des sites historiques monumentaux. Prenez votre temps pour les explorer.
Le complexe de temples à proximité de la grotte de Seokguram est l'une des structures historiques les plus fières de la Corée du Sud. Le parc bouddhiste ressemble à un musée à ciel ouvert d'art oriental.
Les bouddhas dorés, les pagodes de pierre et le magnifique temple Bulguksa possèdent tous le statut de trésor national, reliques de l'ancienne dynastie (et de magnifiques artefacts).
Un peu moins serein, Gyeongju abrite également Han-Ho, une piste de karting à grande vitesse de réputation internationale.
Ceux qui voyagent en avril peuvent voir la ville devenir désordonnée avec son festival de gâteaux de riz et de soju qui dure toute la fin de semaine. Le premier est un dessert sucré et addictif; le dernier, l'alcool le plus populaire (et le plus puissant) de Corée. Les vendeurs du festival distribuent de généreux échantillons des deux.
Boseong
Imaginez-vous comme la vedette de la publicité sur le thé vert la plus convaincante jamais réalisée. Collines? Des feuilles de thé rosées? Des tons de vert technicolor? Oui, c'est Boseong.
Photo: leojmelsrub
Ses champs de thé vert ont une telle beauté pastorale que les cinéastes utilisent souvent le lieu de tournage pour les films et les mélodrames (et oui, une publicité à gros budget ou deux). Les daytrippers coréens adorent ça aussi et vont faire une randonnée dans les champs avec d’énormes caméras encombrantes, essayant de tout capturer.
En plus de belles vues, cette région de la province du Jeolla du Sud produirait le thé vert le plus délicieux de Corée du Sud. La plantation de Daehandawon est la plus ancienne et la plus vaste de la région, située dans une fraîche forêt de cèdres.
Depuis la plantation de thé, un bus ou un taxi de 15 minutes vous mènera au petit village côtier de Hwa-dong. Une visite après la randonnée au jinjaeban: un spa coréen, mérite une visite. Celui de Hwa-dong propose une gamme de bains de thé vert chaud.
