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C'était une opération d'infiltration digne d'un script hollywoodien. Un agent de l'État a finalement appréhendé un contrebandier de parties d'animaux alors qu'il tentait de vendre des parties de lion et de tigre à un acheteur en Thaïlande. Les agents du gouvernement ont commencé à surveiller Arogkron Malaskum en avril 2016, lorsqu'ils ont appris qu'il était sur le marché pour un crâne de tigre. Se présentant comme des acheteurs de paille - des acheteurs qui achètent quelque chose au nom de quelqu'un d'autre - des policiers en civil du US Fish and Wildlife Service ont rencontré Malaskum dans une chambre d'hôtel à Dallas et ont initié une fausse relation professionnelle avec lui.
Le lendemain, lors d'une vente aux enchères, Malasukum a demandé à l'agent d'infiltration de faire une offre sur plusieurs articles, notamment des parties du corps d'un lion d'Afrique en voie de disparition. Malasukum a obtenu les parties d'animaux dans le Queens, à New York, où elles avaient été expédiées. Il a ensuite procédé à l'extraction des dents du crâne du lion, en les triant, ainsi que d'autres parties, dans des emballages séparés pour éviter de les perdre si le crâne lui-même était confisqué par les autorités. Étiquetant à tort les boîtes «jouets pour chiens» et «décorations pour la maison», il les a ensuite expédiées à un acheteur en Thaïlande qui fabrique des bibelots et des colliers à bijoux.
Les agents ont maintenu leurs personnalités secrètes pendant quelques années, rassemblant davantage d'éléments de preuve contre Malasukum jusqu'à ce qu'il soit finalement inculpé en octobre 2017 pour avoir introduit en fraude 68 colis de lions et de parties de tigres d'une valeur de 150 000 $. La semaine dernière, il a été condamné à neuf mois de prison pour trafic d'espèces en voie de disparition.
Malheureusement, l'affaire Malasukum n'est pas unique. Les contrebandiers de parties d’animaux sont de plus en plus préoccupés par le commerce illégal des cornes de rhinocéros et de l’ivoire d’éléphants. Des dizaines de personnes ont été reconnues coupables de trafic de cornes de rhinocéros en provenance d'Afrique, avec une amende totale de plus de 2, 1 millions de dollars. L'augmentation récente de la demande pour ces parties d'animaux a provoqué une flambée des incidents de braconnage, notamment de rhinocéros, d'éléphants et de tigres.
Shennie Patel, avocate de la Section des crimes contre l'environnement du ministère de la Justice, a déclaré à National Geographic: «Plus un animal devient rare, plus il y a d'intérêt pour les bibelots.» Si cette tendance se maintient, Patel a ajouté: «Nous arrivons à un point où nous allons perdre les tigres dans quelques années et où les lions seront également sur leur chemin."
H / T: National Geographic
