Alors que la Seconde Guerre mondiale a détruit toutes les autres grandes villes de Pologne, les bâtiments de la ville de Cracovie, dans le sud du pays, ont en grande partie échappé aux combats et aux bombardements. En 1978, l'intégralité de la vieille ville de Cracovie a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui indique clairement que les voyageurs ne doivent pas ignorer cette ville. Voici neuf sites qui prouvent que Cracovie est la plus belle ville de Pologne.
1. La halle aux draps
Au cœur de l'une des plus belles places médiévales d'Europe, la Halle aux Draps est l'un des bâtiments les plus reconnaissables de Cracovie. Promenez-vous dans les arcades de cet édifice de crème et de briques dans le passage central bordé d'étalages vendant des souvenirs tels que des bijoux en ambre, des boîtes en bois ou des icônes religieuses et éclairés par des lampes ornées. Sortez à nouveau et admirez les maisons de ville qui entourent la place, peintes de couleurs vives.
2. Le Wawel
Situé sur une colline surplombant la Vistule, le Wawel est un grand ensemble de bâtiments dont les plus célèbres sont le château royal et la cathédrale. Il y a un musée à l'intérieur, mais les extérieurs sont plus impressionnants que toutes les expositions, qui sont temporairement fermées en 2019. Certains des plus anciens bâtiments en pierre datent du 11ème siècle et la collection de tours d'église et de clochers, de tourelles et de les grandes cours sont dignes d'un conte de fées.
3. Porte Saint-Florian et rue Floriańska
La porte Saint-Florian est la porte médiévale la plus importante de Cracovie. La porte, construite au XIIIe siècle, était l'une des huit portes encastrées dans l'enceinte fortifiée de Cracovie et est la seule qui subsiste encore aujourd'hui. La porte reste l’entrée principale de la vieille ville de Cracovie, c’est donc ici que la plupart des visiteurs ont un premier aperçu de la ville. La grande porte gothique avec ses tours de pierre blanche s'ouvre sur les larges pavés et les maisons colorées de la rue Floriańska.
4. Basilique Sainte-Marie
En face de la Halle aux Draps de la place principale du marché, la basilique Sainte-Marie est une structure en brique avec deux grandes tours. La tour nord servait de tour de guet pour la ville et toutes les heures, un homme y sonne. Chaque jour, l’appel est coupé en commémoration du gardien qui a reçu une balle dans la nuque alors qu’il émettait un cri de clairon en guise d’avertissement de l’invasion tartare de la ville au XIIe siècle.
Entrez à l'intérieur pour être rencontré par une décoration incroyablement ornée; les murs sont d'un rouge profond et d'or, les plafonds bleus et apparemment couverts d'étoiles scintillantes. L'autel gothique du 15ème siècle de Veit Stoss est également un attrait touristique majeur. Sculpté dans le bois et richement décoré, il était considéré comme si précieux qu'il fut démonté et caché pendant la guerre. Malgré les efforts des Polonais, il fut retrouvé par les nazis et transporté à Nuremberg avant d'être renvoyé à Cracovie après la guerre. L'autel est ouvert tous les jours à 11h50. Marchez prudemment sur la place Mariacki, située à proximité. Elle a été construite sur l'ancien cimetière du métro Rynek.
5. rue Kanonicza
La rue Kanonicza faisait partie de l’ancienne Route royale menant de la porte de Saint-Florian au Wawel, le long de laquelle défilaient rois victorieux, dignitaires en visite et chefs religieux lorsque Cracovie était la capitale de la Pologne (jusqu’en 1596). Les maisons qui bordent la rue sont de styles Renaissance et baroque et peintes dans des tons pastel. La rue est parfaite pour Instagram. Vous pouvez également vous glisser dans plusieurs cours de pierre tranquilles de la rue pour échapper aux foules de touristes que Cracovie endure en été. Cherchez le numéro 19 de la maison, qui était autrefois la résidence du fils le plus aimé de la Pologne, le pape Jean-Paul II.
6. Plac Bohaterów Getta
Cette place se trouve au centre de l'ancien ghetto juif, Podgórze. C'est là que les Juifs de Cracovie ont été forcés de vivre, dépouillés de leurs biens et finalement déportés dans des camps de concentration. Soixante-dix grandes et petites chaises en fonte sont disposées sur les pavés de la place, un rappel qui donne à réfléchir à ceux qui ont été perdus au cours de cette terrible période de l'histoire de la Pologne. Elles contrastent fortement avec les maisons de ville colorées qui entourent cette place animée. C'est un endroit pour réfléchir sur le passé de Cracovie.
7. Collegium Maius Courtyard
Le Collegium Maius, magnifique édifice de briques rouges, est le plus ancien bâtiment de l'université Jagiellonian de Cracovie. La cour à arcades datant du 15ème siècle est le point culminant d'une visite. Partez tôt le matin avant le réveil des étudiants et l’arrivée des touristes. Il est plus facile d’imaginer Nicolaus Copernic, l’un des étudiants les plus célèbres de l’université, gribouillant des notes de mathématiques ou d’astronomie. Vous pouvez également faire une visite guidée, qui vous mènera à travers la bibliothèque, entre autres.
8. Cimetière Rakowicki
Le cimetière Rakowicki de Cracovie est relativement inconnu des touristes étrangers. Il s'agit donc d'un endroit très tranquille si vous souhaitez vous échapper de la foule. Des pierres tombales et des mausolées bordent les larges allées pavées et sont ombragés par des arbres en surplomb. Le cimetière abrite les tombes de citoyens célèbres, dont beaucoup sont surmontées de magnifiques sculptures, ainsi que de petites pierres tombales de Cracoviens, frappées par les intempéries. Vous verrez souvent des lanternes colorées avec des bougies scintillantes placées à l'intérieur des tombes ici. Les Polonais laissent ces lanternes comme un moyen d'honorer ceux qu'ils ont perdus; le 1er novembre - Toussaint - vous verrez les cimetières en feu, mais vous pourrez voir des lanternes toute l'année. Recherchez les tombes du célèbre peintre polonais Jan Matejko, du poète Wisława Szymborska et des parents du pape Jean-Paul II.
9. Vieille synagogue
L'ancienne synagogue de Cracovie est située au cœur de Kazimierz, l'ancien quartier juif de Cracovie. Bien que très peu de Juifs restent dans la ville, il est possible de voir des rabbins se promener parmi la foule de hipsters qui se rassemblent dans ce quartier branché. Construite aux XVe et XVIe siècles, la vieille synagogue est le plus vieil exemple d'architecture juive encore préservé à Cracovie. L'extérieur plutôt austère ne reflète pas les trésors qui se trouvent à l'intérieur. L'intérieur de la synagogue a été saccagé pendant l'occupation allemande dans les années 1940, mais il a été magnifiquement restauré avec de hauts plafonds voûtés dans la salle de prière principale.
La synagogue est située dans la rue Szeroka, au cœur de la vie juive à Kazimierz. Elle attire désormais les touristes pour ses maisons de marchands et ses restaurants servant une cuisine juive. Les heures de visite varient selon la saison; les billets ordinaires coûtent environ 3 $, et un guide audio très intéressant est un supplément de 2, 50 $.
