Relations de famille
C'ÉTAIT DANS LE POINT TOURISTIQUE MAJEUR DE SIEM REAP, où vous pouvez recevoir un massage à 3 $ dans la même salle où vous pouvez obtenir une fin heureuse à 10 $. Il y avait un garçon cambodgien sur Pub Street en train de faire signe à une femme au visage sale tenant un bébé. Elle était une statue dans la foule en train de moudre. «S'il te plaît, je ne veux pas d'argent. Je veux juste du lait pour le bébé », a-t-il déclaré.
La femme a observé notre interaction attentivement alors que le garçon se rapprochait de moi. «Je ne veux pas d'argent. Je ne veux que du lait », a-t-il répété.
Il avait l'air d'avoir environ 13 ans, avec une peau brun clair, une tête rasée ronde et des yeux mongols injectés de sang. J'ai hésité. Il me serra la main. Je cherchai mon ami Becs et les deux Indiens de l'hôtel qui nous avaient accompagnés à dîner. Mais ils avaient déjà traversé les masses, blasés par les appels à la mendicité des enfants de la ville.
J'avais lu sur Lonely Planet qu'il y avait une «arnaque au lait» au Cambodge. Les enfants persuadent les étrangers d'acheter une préparation pour bébé, de choisir celle qui coûte le plus cher, puis de la revendre à la boutique. Les bénéfices sont partagés entre le propriétaire du magasin et l'adulte, quel qu'il soit, qui «projette» l'enfant.
Plus tôt dans la journée, Becs et moi avions visité la ville d’Angkor, où des hordes d’enfants ont abordé tous les visiteurs, offrant des souvenirs à un dollar. Les gardes de sécurité ont distribué des laissez-passer pour réglementer les visites au troisième niveau d'Angkor Vat ou de la colline de Phnom Bakheng. Outre les consignes en matière de comportement respectueux et les codes vestimentaires, les laissez-passer indiquaient explicitement qu'il ne fallait pas donner d'argent aux enfants, car cela les encourageait à ne pas aller à l'école.
«Bien que les voyageurs soient souvent motivés à contribuer lorsqu'ils voient la pauvreté et les enfants en situation de vulnérabilité, leur contribution pourrait être plus dommageable qu'utile pour les enfants», a déclaré Iman Marooka, responsable de la communication à l'UNICEF au Cambodge, par courrier électronique. Il a expliqué que donner de l'argent aux enfants mendiants "perpétue leur vulnérabilité et leur exploitation".
Je savais déjà tout cela, mais j'ai encore faibli. Chaque jour passé à Siem Reap m'avait dévoré. C'était un flot constant de plaidoyers et ma culpabilité blanche subséquente. La prise du garçon sur mon bras était curieusement forte alors qu'il continuait d'insister pour qu'il ne veuille pas d'argent, seulement du lait. Finalement, un de mes amis indiens, Pranith, fait demi-tour et me voit toujours debout. Il s'est frayé un chemin à travers la foule et a écarté ma main de l'enfant. Nous avons commencé à nous détourner.
Le garçon m'a donné un coup de poing. "Va te faire foutre, " dit-il. J'ai continué à marcher.
Selon les statistiques d'un projet de la Banque mondiale - LEAP à Siem Reap - 2010 a attiré 1, 3 million de visiteurs internationaux à Siem Reap, pour un chiffre d'affaires de plus de 606 millions de dollars - un chiffre en nette augmentation ces six dernières années. Cependant, la province de Siem Reap reste l'un des plus pauvres du Cambodge, avec 31% de ménages identifiables pauvres en 2012, selon une étude de la Banque asiatique de développement. Le salaire moyen du personnel d'hôtel ou de restaurant est de 60 $ par mois.
Alors, où va tout cet argent supplémentaire du tourisme? Reste-t-il dans le pays ou s'adresse-t-il aux chefs d'entreprise coréens et français qui possèdent apparemment plus de la moitié des établissements de la ville?
Parmi les autres causes de pauvreté autres que les profits excessifs, les plus importantes sont le manque d’actifs et une faible productivité, ainsi que le manque d’accès aux marchés et l’incapacité de concurrencer les produits thaïlandais et vietnamiens. En raison du faible niveau d'éducation, la prise de décision du pays manque également de voix. Le ministère de l'Éducation, de la Jeunesse et des Sports reconnaît que, pour que le Cambodge rejoigne le marché concurrentiel et devienne un pays à revenu intermédiaire, l'éducation doit être améliorée.
Le site Internet du ministère indique qu'ils envisagent "une période dans laquelle les diplômés de toutes ses institutions se conformeront aux normes régionales et internationales, seront compétitifs sur les marchés du travail du monde entier et serviront de moteurs au développement social et économique du Cambodge".
Mais l'éducation au Cambodge n'est pas obligatoire. L'article 36 de la loi sur l'éducation dispose que «les parents ou tuteurs des enfants en bas âge sont encouragés à emmener leurs enfants âgés de 6 ans ou d'au moins 70 mois dans la première année du primaire; faire de leur mieux pour soutenir les études de leurs enfants…"
Pour faire de leur mieux. Le gouvernement cambodgien offre neuf années gratuites d'éducation publique - du primaire au secondaire -, mais les parents doivent toujours payer l'uniforme, le transport, les fournitures scolaires et les éventuels frais de scolarité supplémentaires. De plus, ils doivent faire face à la perte de revenu potentielle résultant du non-travail de leurs enfants.
Et qu'en est-il du lycée? Qu'en est-il de l'enseignement supérieur?
L'enseignement public et certains enseignements privés sont proposés par équipes. Cela signifie que l'enfant assiste aux cours du matin ou de l'après-midi, mais ne recevra pas une journée complète d'apprentissage.
«Bien que cette stratégie puisse résoudre le problème de l'accès, elle peut compromettre la qualité, car elle donne moins de temps aux enseignants pour préparer leurs plans de cours ou leurs supports», déclare Marooka.
Selon les statistiques et indicateurs de l'éducation pour la province de Siem Reap, le taux d'abandon scolaire n'était que de 8% entre 2013 et 2014. Toutefois, en 9e année, le taux d'abandon scolaire est passé à 18, 8% et a grimpé à 59% en 12e année. les taux d'achèvement des études sont maintenant autour de 19 pour cent.
Si nous voulons utiliser une comparaison familière, les taux d'abandon sont de 2% entre les 9e et 12e années dans le Massachusetts et les taux d'obtention du diplôme sont de 86%. Dans le district de Columbia, sans doute le pire district d'éducation publique des États-Unis, le taux d'abandon scolaire de 2011 à 2012 était de 5, 8% et le taux de diplomation de 62, 3%.
Sophea Pet, assistante à l'association des enfants volontaires pour le développement à Siem Reap, m'a dit que beaucoup d'enfants abandonnent l'école parce qu'ils ne vont pas bien à l'école. Il a dit que ni eux ni leurs parents ne comprenaient vraiment l'importance de l'éducation. Les enfants voient la mendicité dans les rues ou la gestion de petits magasins avec leurs familles comme un moyen plus facile de gagner sa vie.
«L’éducation des enfants cambodgiens dépend du réveil des parents qui doivent amener leurs enfants à l’école», a déclaré Pet. «Les parents sont souvent peu éduqués et difficiles à parler. Ils considèrent que l'argent est le plus important."
Pet se faisait appeler «assistant», mais l'après-midi de notre entretien, je me suis bousculé dans un tuk tuk et il semblait diriger le spectacle à l'école complémentaire gratuite. Le site de Siem Reap et son école sœur d'Anlung Pi Village proposent des cours d'anglais, d'informatique et d'art pour des élèves âgés de 5 à 25 ans. C'est une ONG qui s'appuie sur des volontaires et des partenariats avec des organisations telles que Project Enlighten aux États-Unis et Cambodian Schools of Hope, Inc. en Australie, entre autres. Il n'y a pas de processus de recrutement pour trouver des enfants à assister. Les enfants montrent leur motivation à apprendre en venant à l'école de leur plein gré. Les cours ont lieu l'après-midi, après la sortie de l'école publique.
En face de la trépidante école gratuite supplémentaire, située près de la pagode Wat Thmey, se trouvait un terrain de football adéquat rempli d'enfants ravis qui donnaient des coups de pied autour d'un ballon. J'ai marché lentement à travers les portes avant. L'espace était rempli d'énergie ludique que seuls des enfants heureux dans un environnement d'apprentissage peuvent produire. Quelques enfants plus âgés discutaient dans la cour centrale de l'école tandis que les plus jeunes occupaient les salles de classe environnantes, environ 10 au total. Les murs étaient couverts de phrases anglais motivantes et d'œuvres d'art colorées. Je me suis présenté à Pet et lui ai offert un don de fournitures scolaires, alors qu'il me tirait une chaise pour que je puisse m'asseoir, les yeux lançant des regards piquants entre moi et les salles de classe.
«Deux des professeurs ne sont pas venus aujourd'hui, alors j'enseigne trois cours», a-t-il expliqué, troublé.
J'aurais aimé être venue plus tôt pour aider, et pas seulement pour mener une entrevue.
«Quand j'étais enfant, je me suis réveillé pour aller à l'école», a-t-il poursuivi. «Mes parents voulaient juste que je gagne de l'argent et que je parte en Thaïlande pour travailler dans la construction. J'ai moi-même déménagé à Siem Reap et je crois que les études sont meilleures.”
Pet a déclaré que le ministère de l'Éducation travaille effectivement très fort pour améliorer les normes éducatives grâce à un programme de réformes. Ils ont amélioré la qualité de l'examen de 12e année et près de 56% des élèves ont passé l'examen national de l'enseignement secondaire supérieur l'année dernière, contre 42% l'année précédente. Cependant, Pet pense que le changement doit commencer par une loi sur l'éducation obligatoire, semblable à celle des États-Unis, où le gouvernement et la police travaillent ensemble pour s'assurer que les enfants d'un certain âge soient scolarisés pendant la journée. Cela donnerait aux enfants plus de motivation pour aller à l'école.
«Sans éducation», a-t-il dit. "Ils mendieront non seulement pour une courte période, mais pour toute leur vie."
Après que nous ayons parlé, je suis allé dans les salles de classe pendant qu’il faisait sa propre tournée, distribuait Oreos et chantait l’ABC avec les enfants, dont la plupart semblaient avoir moins de 10 ans.
Le lendemain de mon entrevue avec Pet, j'ai visité les temples comme d'habitude, mais les pensées des enfants sont restées avec moi. Je marchai légèrement avec des souliers sandales sur une pierre vieille de 1 000 ans, nageant dans la chaleur humide de l'air.
Le dernier temple que j'ai visité était Ta Prohm, un sanctuaire d'épais arbres en coton de soie qui se frayaient un chemin à travers des fissures dans la pierre et des racines sans fin noueuses au-dessus de gopuras. En quittant le complexe, une jeune fille qui occupait l'une des tribunes m'a appelé.
«Hé, madame, vous avez perdu de l'argent», ai-je entendu sa voix enfantine venir de derrière moi.
Je tournai la tête, mais je savais que je n'avais rien laissé tomber. Elle gloussa derrière sa main, appréciant son tour. Je souris et me dirigeai vers elle.
«Quel âge as-tu?» Ai-je demandé.
Moi? J'ai 13 ans », a-t-elle dit.
«Pourquoi n'es-tu pas à l'école?» Ai-je demandé.
"Oh, je vais à l'école plus tard, " dit-elle. Il était environ 1 heure de l'après-midi.
Elle a vu l'air d'incompréhension sur mon visage, alors elle a dit: «Regarde, vraiment. Je vais à l'école plus tard. »Elle se dirigea vers son sac à dos, l'ouvrit et me montra son contenu. À l'intérieur se trouvaient un uniforme d'école, quelques cahiers et des crayons. Elle a même ouvert les cahiers pour me montrer qu'elle y avait écrit. Je pouvais voir qu'elle s'appelait Saroeurm.
«J'apprends l'anglais dans une école privée. École internationale occidentale. Je vais à 2 heures. Vous m'aidez à démarrer mon entreprise? Tu achètes quelque chose, tu m'aides à faire des affaires pour que je puisse aller à l'école », a-t-elle dit.
Je laissai mes yeux flotter sur les offrandes de son magasin et m'installai sur une robe en coton à plumes de paon et une écharpe imprimée d'Angkor Wat. Cela m'a coûté 4 $. L'UNICEF n'a peut-être pas approuvé.
«Que veux-tu faire quand tu seras grand?» Demandai-je alors que je cherchais des factures dans mon portefeuille. Elle avait l'air confuse, alors j'ai demandé ce qu'elle ferait quand elle aurait fini ses études. Elle a répondu qu'elle pourrait continuer à gérer le magasin avec sa sœur, une femme au visage rond et doux que je n'avais pas remarqué qui nous surveillait de manière protectrice tout le temps.
"Voulez-vous aller à l'université?" Demandai-je avec espoir.
Elle rit nerveusement. «Pas encore», dit-elle. «C'est quatre ans à partir de maintenant. Je suis en train de penser… »Elle s'interrompit, essayant de trouver les mots. "Je pense pas à pas."
Son frère aîné s'est présenté pour amener Saroerum à l'école. Il s'appelait Bun Hoeurn et travaillait comme réceptionniste au Sonalong Boutique Village and Resort. Il parlait bien l'anglais et, à l'époque, attendait les résultats des tests universitaires pour pouvoir poursuivre une carrière d'enseignant à Siem Reap. J'ai demandé à Bun s'il pensait que Saroerum irait aussi à l'université un jour.
«Je veux vraiment qu'elle étudie à l'université parce qu'au Cambodge, si vous venez tout juste de terminer votre 12e année, il n'y a pas d'emploi», a-t-il déclaré. "Je veux qu'elle étudie, mais si elle ne veut pas y aller, je ne peux rien faire, alors nous devons lui parler."
Bun a sorti Saroerum de l'école publique et l'a envoyée dans une école privée, à Western International, parce qu'il n'était pas satisfait de la qualité de l'éducation.
«Elle a étudié pendant six ans dans le village», a déclaré Bun. «J'ai testé ses connaissances. La qualité de l'enseignant est faible, elle ne peut donc pas grandir suffisamment.”
Bun affirme qu'un grand nombre d'enseignants de l'école publique doivent seulement terminer la 9e année, réussir un examen et suivre des cours pendant deux ans pour enseigner à l'école primaire. J'ai vérifié les statistiques et, selon un article d'une partie de l'étude intitulée «Les enseignants contractuels et leur impact sur la réalisation des objectifs de l'EPT» réalisé par la Banque mondiale, ce que Bun a dit dit vrai. Les auteurs Richard Geeves et Kurt Bredenberg ont constaté que, si seulement 7, 1% des enseignants cambodgiens venaient juste de terminer l'école primaire, ils se concentraient principalement dans des zones reculées où ils constituaient près de la moitié du personnel enseignant. Environ 9% des enseignants n’ont étudié que dans le premier cycle de l’enseignement secondaire, la 9e année. Si la plupart des enseignants ont reçu une formation pédagogique, les statistiques n’indiquent pas si les enseignants ont appris dans des centres de formation ou sur le tas.
"Il y a beaucoup de corruption au Cambodge", a déploré Bun. «Les enseignants ne touchent que 60 dollars par mois. Ils vont souvent chercher un autre emploi parce que le salaire est trop bas et ils ne prêtent pas toute leur attention à l'étudiant. »
Maintenant, Bun paie environ 160 dollars par mois pour envoyer sa sœur à l'école, mais il dit que cela en vaut la peine de lui donner une meilleure éducation et d'améliorer son avenir. L’école privée est aussi une école de travail, donc Saroeurm doit travailler le matin. Heureusement, le petit entrepreneur aime travailler et est bon en la matière. J'espérais secrètement qu'elle ne resterait pas coincée à le faire parce qu'elle savait qu'elle le pourrait.
«Lorsque les enfants travaillent dans les temples pour vendre des souvenirs, ils sont trop paresseux pour étudier», a déclaré Bun à voix basse.
Cela semblait être le consensus général. Alors, comment motivez-vous les enfants et les familles qui sont ignorants de la réalité? L'avenir de leur pays dépend d'eux et s'ils ne s'instruisent pas, leur pays ne réussira pas.
La soeur silencieuse de Bun fermait la boutique autour de nous alors que nous parlions. Il était temps d'emmener Saroerum à l'école. Je les ai remerciés d'avoir pris le temps de me parler et j'ai obtenu les coordonnées de Bun afin que nous puissions rester en contact. En revenant vers la porte d'entrée, mes nouveaux achats accrochés à mon avant-bras, je réfléchissais aux enfants que j'avais rencontrés à Siem Reap, à ceux qui voulaient apprendre et à ceux qui ne le voulaient pas. J'étais de leur côté maintenant. Je pouvais voir comment leur environnement environnant affectait leurs vies et comment leurs actions affecteraient leur environnement.
Comment pouvez-vous aider
Donnez du temps: Bien que le tourisme volontaire soit à la mode en ce moment, faites vos recherches avant de décider de passer une semaine à faire du bénévolat directement auprès des enfants, en particulier si vous n'êtes pas qualifié dans votre pays pour enseigner ou s'occuper des enfants. Si vous ne parlez pas la langue du pays, vous ne pourrez pas bien communiquer avec les enfants et le fait de ne faire du bénévolat que pendant une courte période pourrait poser d'autres problèmes avec les enfants. Si vous ne pouvez pas rester enseignant à plein temps, le meilleur moyen de faire du bénévolat est de trouver un organisme légalement enregistré protégeant ses enfants conformément aux normes de l'ONU. Vous pouvez aider en collectant des fonds, en faisant du marketing, en sensibilisant, en réalisant des films, en enseignant aux enseignants locaux, etc. Pour plus d'informations, consultez les conseils de Child Safe Movement.
Faites des dons: des organisations telles que l'UNICEF, le NEF, CARE et VSO sont fiables et honnêtes. Ils disposent des ressources nécessaires pour apporter un soutien aux familles vulnérables. Ils aident les enfants à rester avec leur famille, à faire des études, à fournir des fournitures scolaires et à aider les membres de la famille à trouver un emploi.
