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[Note de la rédaction: Megan Kimble est une écrivaine choisie pour voyager avec le projet Green Living afin de documenter les efforts en matière de durabilité environnementale et communautaire au Guatemala et au Belize. C'est l'une des nombreuses dépêches qu'elle dépose pour Matador.]
Nous sommes arrivés sur la côte guatémaltèque étouffante en espérant voir un coucher de soleil brûlant. Au lieu de cela, bloquant la route menant à la plage, un horizon flamboyant de maïs en feu bloquait notre vue, des flots de fumée se découpant sur le ciel assombri.
Le brûlage des cultures est un problème majeur au Guatemala, profondément ancré dans les croyances culturelles voulant que brûler les résidus qui restent après la récolte «nettoie» la terre et l’efface pour une nouvelle saison de plantation. Ce que brûle réellement, c'est de concentrer les éléments nutritifs du sol dans une légère couche de cendres qui est trop souvent emportée par le vent, laissant le sol vulnérable à l'érosion lors de fortes pluies et de sécheresses venteuses.
Nous sommes ici, dans cette ferme isolée du sud du Guatemala, avec Semilla Nueva, une petite organisation à but non lucratif qui aide les agriculteurs à apprendre et à mettre en œuvre des pratiques agricoles durables dans leurs exploitations et dans leur communauté.
Dans des communautés comme celle-ci, où les agriculteurs cultivent comme leurs pères, l'agriculture chimique crée un cycle de dépendance. Les agriculteurs utilisent des engrais chimiques et des pesticides pour maintenir leurs rendements stables. Mais comme les produits chimiques et les cultures enlèvent le sol des éléments nutritifs, les agriculteurs doivent ajouter encore plus d’engrais au sol lors de la prochaine saison.
Non seulement les engrais chimiques érodent le sol, mais plus récemment, ils ont commencé à éroder les bénéfices nets de la plupart des agriculteurs. Entre 2006 et 2007, le coût des engrais au Guatemala a augmenté de 300%. Cette augmentation des prix, combinée à une augmentation des conditions climatiques extrêmes (sécheresses de 2008, inondations de 2009), fait que l’agriculture n’est plus une activité rentable pour de nombreux paysans; en fait, ils perdent de l'argent.
Semilla Nueva est au Guatemala pour présenter aux agriculteurs des idées alternatives telles que la rotation des cultures, l’engrais vert et le compostage des vers. Ils travaillent avec des promotores ou des chefs de communautés dans sept communautés du Guatemala. L'idée est que, en construisant d'abord une relation avec un agriculteur, en lui apprenant comment augmenter son rendement et en réduisant ses coûts, le promoteur apprendra aux autres agriculteurs de sa communauté, devenant ainsi partie prenante du processus de développement.
Isaias Alvarado, le premier promoteur avec lequel Semilla Nueva a travaillé sur la côte, est le leader de la communauté ici à La Maquina. «Nous avons eu beaucoup de pertes [de récoltes] ces dernières années», a-t-il déclaré. «Nos parents nous ont appris à brûler les terres et peut-être que ce n'est pas si bon. Il est important de communiquer non seulement ici, mais avec les autres, dans la municipalité. Je suis fier de partager ces nouvelles technologies avec ma communauté, avec d'autres.”
Isaias est le chef d'une maison trépidante, pleine de poulets hurlants, de bambins gloussants et d'une petite claque de tortillas sur le feu. Curt Bowen et Darren Yondorf, directeurs exécutifs et sur le terrain de Semilla Nueva, sont entrés dans cette maison occupée comme si c'était la leur, ce qui témoigne de la force des relations qu'ils ont nouées ici.
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Au cours de l’année écoulée, Isaias a essayé deux nouvelles technologies: l’engrais vert et le labour de conservation. Les engrais verts sont des cultures de couverture, plantées hors saison, lorsque les terres sont généralement en jachère. Les cultures de couverture ne restaurent pas seulement l'azote, l'humidité et les bactéries dans le sol, elles protègent les couches supérieures du soleil et de l'érosion. La matière verte peut ensuite être réintroduite dans le sol, en fixant encore plus de nutriments avant la plantation des graines. Bien que le principal avantage de l'engrais vert soit de renforcer la santé des sols, ce qui augmente en fin de compte les rendements, il s'agit d'un objectif difficile à quantifier pour les agriculteurs pauvres. Ce qui est quantifiable, c'est que ces cultures peuvent souvent être vendues, comme le Macuna Curt et Darren qui ont aidé à planter l’année dernière, et les besoins en engrais des agriculteurs sont réduits, favorisant ainsi l’indépendance bien nécessaire des prix des produits chimiques.
Selon Curt, 60 à 70% des engrais utilisés dans le monde sont de l'azote pur. Plutôt que d'utiliser des combustibles fossiles pour fabriquer de l'azote, le nutriment le plus important pour des cultures saines, l'engrais vert extrait l'azote de l'air et le place dans le sol. «L’engrais vert est la technologie la plus importante de l’agriculture biologique», a déclaré Curt. "Vous devez trouver un moyen d'obtenir des éléments nutritifs pour vos plantes, et l'azote atmosphérique est une ressource illimitée."
De même, le labour de conservation est une alternative simple mais puissante au brûlage des cultures. Lorsque le maïs est récolté, des rangées de tiges bordent le champ; les agriculteurs appellent ce résidu «sale» et le brûlent. En labour de conservation ou «sans labour», les agriculteurs coupent simplement les tiges de maïs, les laissent se décomposer sur le sol et plantent les cultures de la saison suivante directement sur les restes. Cela évite non seulement que le sol soit perturbé (et libère du dioxyde de carbone), il protège également le sol contre les intempéries.
«Semilla Nueva plante finalement de nouvelles semences (ainsi son nom) dans le sol guatémaltèque, non seulement pour aider les agriculteurs devenus membres de leur famille, mais aussi parce qu'ils considèrent ces petits agriculteurs comme des maillons importants chaîne mondiale."
Semilla Nueva s'oppose malheureusement à la culture sur ces champs encombrés. Avec Isaias comme modèle, ils doivent démontrer que cette nouvelle technologie produit de meilleures terres - et plus de maïs - pour inciter d’autres agriculteurs à les essayer.
En fin de compte, Semilla Nueva plante de nouvelles semences (ainsi son nom) dans le sol guatémaltèque non seulement pour aider les agriculteurs qui sont devenus leur famille à vivre, mais aussi parce qu'ils considèrent ces petits agriculteurs comme des maillons importants du monde. chaîne.
«Le sol représente la peau fine sur laquelle nous comptons pour la majeure partie de notre production alimentaire mondiale», a déclaré Darren. "Vous influencez les agriculteurs ruraux, vous influencez la sécurité alimentaire mondiale."
