Voyage
Robin Esrock plonge dans le monde souterrain louche de la société la plus secrète des voyages.
Un vieil édifice de briques dans le centre-ville de Manhattan hébergera peut-être une société secrète d’aventuriers et d’explorateurs qui ont à eux seuls façonné le cours du progrès humain. Ou peut-être que le club des explorateurs est destiné aux scientifiques et aux universitaires hors du commun qui partagent des histoires inspirantes sous les yeux fous des animaux empaillés.
Je suis déterminé à découvrir laquelle et mon invitation à être maîtres de cérémonie lors du dîner organisé par le 108ème Explorer's Club est la clé dont j'ai besoin pour ouvrir cette porte quelque peu mystérieuse.
L'événement en lui-même est une soirée à guichets noirs au Waldorf-Astoria, une collecte de fonds qui réunit membres, sponsors, médias et, plus célèbre, créatures qui ne se sont pas échappées. Cafards en sifflement, galettes de python, cocktails à l'oeil d'agneau et testicules ne sont que quelques-uns des hors-d'œuvre au menu qui ne manquent jamais d'attirer l'attention de la presse (Lire le menu complet).
Robin Esrock accueillant le dîner du Club des explorateurs
Parmi les premières personnes rencontrées, citons les ambassadeurs de Papouasie-Nouvelle-Guinée, l’ambassadeur du Népal, suivis du Navy Seal, d’un archéologue fraîchement débarqué de «découvertes majeures» en Égypte, et du plus célèbre toxicologue de l’océan, Dr. Susan Shaw. Ajoutez à cela de magnifiques femmes dégoulinant de diamants, un whisky de single malt qui coule à flot et, eh bien, ça va être ce genre de soirée.
Je suis conduit sur scène par deux danseurs maoris, canalisant les esprits pour leur donner la chair de poule. La salle de bal est magnifique, magnifiquement éclairée, avec de grands écrans dans toutes les directions, un podium entouré de téléprompteurs «Obama». Je porte un smoking de location avec un gilet en mandarine brillant et un nœud papillon. Un scientifique de la mer me complimente parce que je dois sûrement savoir que c'est la couleur que certains poissons adoptent pour éviter les prédateurs.
Sous le feu des projecteurs, personne ne m'évite, alors que je commence à avancer dans la soirée en annonçant les récompenses clés et en présentant des invités spéciaux (le conférencier principal est la légende du doc Ken Burns, l'astronaute Buzz Aldrin clôt la nuit tandis que Rocket Man joue dans la arrière-plan), et en essayant très fort de ne pas me faire complètement foirer.
Pas pour la première fois, être un métis sud-africain facilite mon sauvetage. «Vous avez apporté un tel élément de classe à la soirée», m'a raconté un membre plus tard, confirmant la puissance d'un bon accent, même dans la salle de certaines des personnes les plus fréquentées au monde.
J'ai eu le poste après avoir rencontré la présidente sortante du Club des explorateurs, la docteure Lorie Karnath, lors d'une fouille de fossiles de dinosaures dans le nord de l'Alberta, organisée par l'acteur Dan Aykroyd. Nous avons siroté de la vodka dans un crâne de cristal et avons exploré la région en jet boat et en hélicoptère. Vous entendez des gens dire des choses comme ça tout le temps au club des explorateurs.
Je ne savais pas encore que l'illustre passé du club comprenait des membres tels que Edmund Hillary, Jane Goodall, Neil Armstrong, Sylvia Earle, Ranulph Fiennes, Teddy Roosevelt et tous les grands explorateurs dignes de leur pioche. Le Clubhouse - avec ses escaliers raides, ses portes cachées et ses curiosités exotiques - semble contenir tous les secrets de l’univers, dont certains sont révélés lors de conférences et d’événements réguliers ouverts au public.
Vous devez être nommé par un membre pour y adhérer. Les frais varient en fonction de votre statut. Visitez le site Web du Club de l'explorateur, recherchez des événements dans votre région et peut-être allez creuser vous-même. Tout comme les fossiles datant de 70 millions d'années que j'ai découverts dans les bancs boueux de l'Alberta, vous ne savez jamais ce que vous pourrez trouver et où cela vous mènera.
