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Il y a quelques années, j'ai eu le privilège spécial de voyager au Maroc sur l'invitation de la Maison de l'Artisan - avec une directive pas plus précise que celle de "documenter les artisans du pays". L'occasion était incroyable, mais aux yeux de certains, il fallait le craindre. Le Maroc est un pays musulman.
J'ai rejoint huit autres individus remarquablement talentueux - écrivains, propriétaires de magasins et concepteurs - originaires d'Austin et de Houston. Avec l'excellente Molly Winters, je serais l'un des photographes officiels, car une autre personne venait de décrocher.
Je suppose que les voyages au Maroc étaient considérés comme dangereux et dangereux en raison de leurs liens avec l'islam, la religion d'État établie. En tant que pays à peine séparé des attaques du 11 septembre, nous avons été frappés par la peur du mot «musulmans» en raison de la trop fréquente connexion des médias au mot «terroriste».
Mes parents ne voulaient pas que j'y aille, pas plus que plusieurs autres parents avec qui j'ai parlé de l'opportunité. Je me souviens à quel point j'étais pris au dépourvu à ce moment-là. Et dans le monde d’aujourd’hui, dans un climat qui semble accepter encore plus une réaction de poing fermé à une religion (qui regroupe près du quart de la population mondiale), je le suis encore plus.
Je me souviens de ce que j'ai vu là-bas.
Je me souviens de la beauté que j'ai eu le privilège de voir.
Et je me souviens de ce que j'ai découvert sur moi-même lorsque je me trouvais de l'autre côté de l'objectif.
Avant d'être directeur de création, avant d'être designer graphique et avant d'écrire, j'étais photographe.
La photographie a été l’un des principaux facteurs qui m’ont amené à quitter mon emploi d’ingénieur et à rechercher la liberté de création.
C’était quelque chose que j’ignorais sans le savoir. En fait, je me souviens distinctement d'avoir pensé à «l'art instantané» la première fois que je partais en tournage.
J'ai particulièrement aimé capturer des moments - les instants inattendus de la vérité lorsque personne ne regarde particulièrement. Et au cours de ce voyage, sans trop de réglages au-delà d’un Canon 5D Mark III sur une dragonne en cuir, j’ai pris certaines des meilleures photos que j’ai jamais prises. Mais ce n'était pas moi ou le Canon - c'était le Maroc.
Pendant sept jours, je me suis inspiré d'un pays étranger et d'une beauté inconnue que je ne m'attendais pas à trouver.
Bien que mon rôle actuel dans mon entreprise ne me permette pas souvent de faire de la photographie, ces photographies me rappellent pourquoi j'ai commencé mon parcours créatif.
Ils me rappellent mon but.
DÉCOUVRIR RABAT ET ÉTABLIR LE RESPECT
Notre premier jour au Maroc a donné le ton. À notre arrivée, nous nous sommes enregistrés au bureau du gouvernement de notre hôte, la Maison de l'Artisan. Nous avons été escortés dans une salle avec des plafonds en bois sculpté à la main et accueillis avec des plateaux en argent composés de biscuits faits à la main d'une variété indénombrable. Nous avons été traités comme des diplomates. Et la sincérité, la chaleur et le respect qu’ils nous ont témoignés, c’était quelque chose que je voulais faire de même avec mes photos.
Etre personnellement escorté par la division des arts et du tourisme du Maroc était une nouvelle révélation du respect que ce pays avait pour l'art, et cela m'a laissé souhaiter que notre propre gouvernement tienne ces institutions avec le même respect.
Pas trop loin du bâtiment officiel où nous avons fait nos présentations était notre prochaine destination, la Kasbah des Oudaïas. Cet intérieur de rues étroites et de maisons blanchies à la chaux et aux tons bleus clairs a été construit par hasard par des réfugiés musulmans d’Espagne.
Sortir de la médina entourée de murs et pénétrer sur la vaste place en plein air est un spectacle qui a suscité à la fois des émotions d'humilité et de respect de soi. Tout le monde était cadré de façon décroissante par rapport à la taille du ciel qui les entourait, pourtant chacun de nous avait son propre espace - son propre monde.
Je me tenais sur le bord et admirais les couleurs de la robe des Marocains et l'indépendance avec laquelle ils les portaient.
LES MAINS DE CASABLANCA
Le lendemain matin, nous avons pris une heure de bus pour relier Rabat à Casablanca - la plus grande ville du pays et le siège de la plupart de ses principales entreprises. Notre premier arrêt était la Grande Mosquée Hassan II - la plus grande mosquée du Maroc et la 13ème du monde.
Dans la mosquée, la lumière était si parfaite qu'elle semblait posséder sa propre atmosphère. Il a conféré une lueur et une importance éthérées à chacun en son sein.
Chaque pas que nous avons fait vers la mosquée a révélé plus de détails. Et entrer dans la salle de prière, dont les murs de marbre faits à la main peuvent accueillir plus de 25 000 fidèles, vous a fait sentir leur religion. Cela vous a fait prendre conscience de leur dévotion - à la fois dans les mains qui l'ont créée et dans les mains qui ont prié en elle.
Cet affichage inspirant de la foi musulmane est quelque chose que tous les Américains méritent de voir.
Le Complexe Artisanal de Casablanca, situé sur le même terrain que la mosquée, semblait être à la fois un monastère et une université pour l'apprentissage des techniques traditionnelles de l'artisanat du pays.
Les études que nous avons observées allaient de la fabrication de bijoux à la fabrication de carreaux en passant par l'art du bois ciselé à la main et du plâtre. L'attention de l'étudiant et du professeur dans chaque classe a montré un respect enviable. Et même si j'étais entouré à la fois d'artisans et de leurs œuvres finies, il était encore presque impossible d'imaginer que des mains - tout comme les vôtres et les miennes - étaient en train de créer ces chefs-d'œuvre.
Dans une ère numérique où tout est si immédiat, ce dévouement à l'artisanat était d'un autre monde.
Entouré à la fois d’artisans et de leurs œuvres finies, il était encore presque impossible d’imaginer que des mains - tout comme les vôtres et les miennes - étaient en train de créer ces chefs-d’œuvre.
SOUKS ET SOINS
L’artisanat au Maroc n’est pas isolé des institutions pour des raisons sacrées. On le trouve également dans les souks du pays - des marchés en plein air où vous trouverez des services à thé en argent martelé à la main, des sacoches en cuir, des peignoirs en soie et des tapis marocains.
Après avoir exploré ces bazars dans les rues de la ville, nous avons eu droit à une visite privée du Complexe Artisanal de Marrakech, un autre complexe d'artisans chargés de produire une quantité considérable d'exportations du pays.
Avant de faire ce voyage, ma première vision de photographier «des artisans authentiques au Maroc» était rurale et non industrialisée. Je ne m'attendais jamais à voir tout cela.
CONVERSATION DE SERVICE ET DÎNER DANS LE DOMAINE D'UN DISTRIBUTEUR DE TAPIS MAROCATIQUE
Le ministère de l'Artisanat avait organisé pour nous une tournée privée des propriétés des marchands de tapis, des coopératives et des entrepreneurs artisanaux. J'ai été ému par l'hospitalité exquise qu'ils nous ont tous offerte (à nous ainsi que notre chauffeur de bus), et émerveillé par les tapisseries affichées sur tous les murs - des toiles dans une galerie.
Tandis que les architectes d'intérieur achetaient leur sélection de tapis à l'acre, j'ai exploré tous les étages du bâtiment. J'observais alors que la famille et leurs majordomes préparaient un repas marocain traditionnel sur le toit pour leurs invités. Pour nous.
Alors que nous prenions le dîner avec une vue plongeante sur les montagnes, nous avons eu l’une de nos premières chances réelles de parler avec les représentants du gouvernement qui nous servent d’hôtes. Je me souviens à quel point nous étions impressionnés par le respect et la connaissance qu’ils avaient de notre politique et de notre démocratie. Ils connaissaient les politiques récentes adoptées par notre président et ont partagé leurs points de vue à partir de l'histoire de leur propre pays.
C'était l'une des conversations de dîner les plus intelligentes et les plus ouvertes d'esprit que j'ai jamais eues.
PERSPECTIVE ET ACCEPTATION
Cette expérience du Maroc a ouvert mon coeur et mon esprit. En sept jours, cette nation musulmane m'a appris le dévouement, le savoir-faire, le dévouement, l'hospitalité, le talent et la confiance en soi. Je suis mieux pour aller. Je suis mieux pour connaître sa culture.
Et à la lumière du climat politique actuel, je ne peux m'empêcher de ressentir de la sympathie pour ceux qui laissent la peur s'immiscer dans leur volonté de vraiment connaître et comprendre les gens d'une culture différente de la leur.
Le premier pas vers le changement est la prise de conscience. Et j'espère que la profonde beauté d'un pays musulman dont j'ai été témoin permet aux autres de voir ces personnes sous un nouvel angle.
Nous sommes tous humains.
Cet article a été initialement publié sur Medium et est republié ici avec autorisation.
