Parcs + Nature
L'Alaska compte plus de parcs nationaux que tous les États américains réunis sur la côte est.
VOUS AVEZ ENTENDU DENALI, et peut-être Glacier Bay. Mais les autres sont ignorés, sous-estimés et, par conséquent, libres de foules:
1. Parc national de Denali
Revendication de la gloire: La plus haute montagne en Amérique du Nord, le mont. McKinley est plus communément appelé Denali ces jours-ci. Autour du parc, on parle généralement simplement de «la montagne» - par exemple, «pouvez-vous voir la montagne aujourd'hui?» (Indice: vous ne pouvez probablement pas.)
Randonneurs nains de nature dans le parc national de Denali. Photo par auteur.
Bon à savoir: Denali est fermé aux voitures. Les navettes et les autocars du parc sillonnent la route isolée du parc. Les visiteurs disposant de peu de temps peuvent voir une quantité surprenante de paysages et d'animaux lors d'une excursion d'une journée aller-retour. Mais une meilleure option consiste à quitter la route et à se rendre à pied dans l’arrière-pays.
À part quelques promenades près de l'entrée du parc, Denali ne s'embarrasse pas de sentiers de randonnée désignés; au lieu de cela, les visiteurs sont encouragés à errer (respectueusement) et à camper où bon leur semble. Apportez votre baril d’ours et une carte du terrain de bonne qualité avant de vous aventurer dans la nature.
Fait marquant personnel: Ma première journée à Denali a été marquée par le froid, la pluie et le brouillard, et près de huit heures passées dans un bus - mais notre brève halte à Polychrome Pass était tout à fait inoubliable, un ajout instantané au «Je dois revenir ici» liste.
2. Wrangell-St. Parc National Elias
Revendication de gloire: taille imposante. Wrangell-St. Elias est le plus grand parc des États-Unis. Avec trois parcs adjacents - le parc national Glacier Bay du sud-est de l'Alaska, le parc provincial Tatshenshini-Alsek en Colombie-Britannique et le parc national Kluane au Yukon - il a été nommé site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Bon à Savoir: Wrangell-St. Elias est une rareté dans le NPS d'Alaska - un parc dans lequel vous pouvez vous rendre directement. Une route accidentée mène de Chitina, juste à l’extérieur du parc, à la minuscule ville touristique de McCarthy et à sa ville fantôme voisine, Kennicott.
Kennicott, Alaska. Photo par auteur.
Un opérateur agréé organise des randonnées guidées sur glacier et des excursions d'escalade sur glace à partir de Kennicott, ainsi que d'excellentes visites guidées de l'historique moulin à cuivre de Kennicott, une épave de 13 étages construite à flanc de montagne, au-dessus de la ville.
De toute évidence, Wrangell-St. Elias a beaucoup d'arrière-pays, mais son niveau inhabituel d'infrastructure et de soutien des visiteurs le rend également plus convivial pour les débutants que la plupart des parcs de l'Alaska.
Point culminant personnel: le menu de dégustation au McCarthy Lodge entre dans l’histoire comme l’un des meilleurs repas que j’ai jamais mangé, à l’arrêt complet. Dîners raffinés dans les profondeurs de la nature sauvage de l'Alaska - qui savait?
3. Parc historique national de la ruée vers l'or du Klondike
Revendication de gloire: The Chilkoot Trail. Cette randonnée de trois à quatre jours (ou course épique d'un jour) suit la route des chercheurs d'or en 1898, depuis le niveau de la mer dans le pan de l'Alaska remontant le col Chilkoot jusqu'au Canada. C'est parfois exigeant physiquement, mais clairement indiqué, parsemé d'emplacements de camping désignés et surveillé conjointement par Parcs Canada et les rangers NPS.
Bon à savoir: La saison des chilkoot s'étend de la mi-mai au début septembre. Chaque jour, seuls quelques dizaines de randonneurs sont autorisés à franchir le sommet. Il est donc préférable de réserver un permis et des emplacements de camping longtemps à l’avance. Se rendre sur le sentier et en revenir nécessite également un peu de planification: le Chilkoot commence à quelques kilomètres de Skagway, sur Dyea Road, et se termine au bord du lac Bennett, à quelques kilomètres de la route du Klondike. Le chemin de fer touristique White Pass & Yukon Route propose un transport vers Skagway; Une option moins chère est de marcher sur l’autoroute le long de la voie ferrée et d’y aller faire un tour.
Point fort personnel: faites frire les brownies dans la cabine de cuisson de Happy Camp, après deux jours de randonnée. Sérieusement, emballez quelques-unes de ces ventouses pour votre prochaine randonnée de plusieurs jours. Donc ça vaut le coup.
Jour 3 sur la piste Chilkoot. Photo par auteur.
4. Portes du parc national de l'Arctique
Revendication de la gloire: Un des noms de parcs les plus cool du système américain. Les «portes» sont deux montagnes, Frigid Crags et Boreal Mountain, qui encadrent la rivière Koyukuk et forment une passerelle massive pour les visiteurs qui la traversent.
Bon à Savoir: Les portes de l'Arctique n'ont pas d'accès routier. La plupart des visiteurs utilisent des taxis aériens depuis Bettles, Coldfoot ou Kotzebue (elle-même une communauté accessible par avion); vous pouvez également partir en randonnée à partir de la Dalton Highway, parallèle à la limite est du parc. Une fois que vous y êtes, vous avez la plupart de la chaîne Brooks comme terrain de jeu - mais assurez-vous de consulter les directives de planification de voyage du NPS pour votre propre sécurité et celle de la faune locale.
5. Parc national de Glacier Bay
Revendication de renommée: Calvérisation de glaciers et de mammifères marins.
Bon à savoir: Glacier Bay est inhabituel parmi les parcs nationaux en ce sens que la plupart de ses visiteurs arrivent par voie maritime. Des bateaux de croisière de grande taille mettent leur nez dans la route pour aller ou venir de Juneau, les bateaux d'excursion effectuent des excursions d'une journée dans le parc, les bateaux de plaisance privés vont et viennent à leur guise - et bon nombre de visiteurs arrivent en kayak, non accompagnés des voyages en solo ou des excursions guidées plus courtes.
Un kayakiste au parc national de Glacier Bay. Photo: Menace contre la démocratie
Gustavus est la ville la plus proche de Glacier Bay; il est accessible par voie aérienne (Alaska Airlines est le seul grand transporteur à y faire escale, mais plusieurs compagnies et chartes plus petites offrent de la concurrence) et de l'eau - cet été, le système de ferry de l'État de l'Alaska ajoutera Gustavus à ses routes.
Plus d'options
Vous pouvez également flotter le fleuve Yukon dans la réserve nationale des rivières Yukon et Charley, vous rapprocher des grizzlis chasseurs de saumon au camp Brooks du parc national Katmai, visiter les seuls champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale sur le sol nord-américain de la zone historique nationale des Aléoutiennes de la Seconde Guerre mondiale., saluez la Russie depuis la réserve nationale du pont terrestre de Béring, et plus encore.
Pour plus d'informations sur toutes les options de parcs nationaux de l'Alaska, consultez le site Alaska NPS.
