Santé + Bien-être
Avec de nouvelles alertes d'épidémie par l'OMS, la panique provoquée par le virus transmis par les moustiques, Zika, commence à augmenter de manière exponentielle. Et si, pour la plupart de la population, Zika n’a pas à s’inquiéter, cette attention accrue signifie que trouver une solution une fois pour toutes est devenu une priorité plus importante.
Une société appelée Oxitec, qui se présente comme «un pionnier dans la lutte contre les insectes qui propagent les maladies et endommagent les cultures», a entamé des travaux sur la modification génétique des moustiques de l'espèce Aedes aegypti, dans l'espoir d'introduire de nouveaux gènes qui empêchent l'apparition de nouvelles naissances dans l'environnement. en pool, ils peuvent contrôler la propagation du virus en réduisant la reproduction.
Ce n’est pas forcément une idée nouvelle - les insectes stérilisants ont été utilisés par le passé comme méthode de contrôle des populations - mais ils ont posé problème pour cet usage particulier, car les insectes stérilisés (généralement obtenus par rayonnement) cessent généralement tout simplement de s'accoupler, ne laissant qu'un seule génération touchée.
La nouvelle méthode d'Oxitec permet aux moustiques de rester sexuellement actifs tout en empêchant de nouvelles naissances. Tandis que les moustiques sont peut-être les moins méritants d'un tel déménagement, la méthode consiste à reproduire avec des insectes mâles plus compétitifs, décimant la population beaucoup plus rapidement. Un porte-parole de la société a déclaré avoir été témoin de plus de 90% de la répression dans les essais de leurs moustiques génétiquement modifiés.
Oxitec envisage de déployer ces moustiques modifiés à Piracicaba, au Brésil, une région particulièrement touchée par Zika. À l'heure actuelle, les moustiques peuvent couvrir environ 5 000 personnes dans un quartier de la ville, mais l'entreprise prévoit de les propager pour couvrir bientôt tout le centre urbain. La société espère étendre ses efforts dans le futur pour couvrir jusqu'à 300 000 personnes.
Il n'y a actuellement aucun traitement pour Zika. Et bien que «plus de moustiques» soit la dernière chose sur la liste de souhaits de qui que ce soit, dans ce cas, c'est la meilleure chance que nous ayons pour éliminer l'épidémie.
