Si la pensée d’une promenade étrange à travers des centaines de milliers de croix, ancrée dans le sol au hasard sur une colline menaçante dans la Lituanie rurale, correspond à la quantité parfaite de macabre pour votre liste de choses à faire à l’Halloween, vous êtes gâtés.
La colline des croix de Lituanie a beau être effrayante, elle est un site de pèlerinage important depuis plus de 150 ans. Au cours de son histoire, il a été une destination controversée et a fait face à de fréquentes démolitions par les forces soviétiques, qui ont réprimé toutes les formes de religion. Mais depuis l’indépendance du pays en 1990, la colline est là pour rester et la revigoration est en train de devenir un site touristique sombre et populaire, à la fois passionnant et terrifiant.
La colline, au nord de la ville de Šiauliai, est un lieu sacré pour les habitants de la Lituanie depuis les batailles dévastatrices de 1831 contre l’empire russe. Connu sous le nom d'insurrection de novembre, les combats ont entraîné de nombreuses pertes pour la Lituanie. En hommage à ceux qui sont décédés, des proches ont commencé à laisser des croix sur la colline sans prétention.
Ce qui a commencé comme un filet de personnes en deuil s'est rapidement transformé en un flot de croix et de pèlerins. Mais ce n'est qu'en 1850 que la colline, connue sous le nom de Jurgaičiai, a été rebaptisée Colline des Croix.
Lorsque les autorités tsaristes ont interdit des croisements similaires au bord des routes et dans des cimetières en 1863 dans le cadre de leur rejet général de la religion et des symboles religieux, beaucoup se sont rendus sur la colline pour ériger leurs monuments commémoratifs en signe de défi et de détermination.
Avec le nouveau nom et l'interdiction des croix publiques, la colline est inondée de nouvelles installations - bien que beaucoup la considèrent comme une destination dangereuse et interdite, en particulier pendant les périodes de domination soviétique.
La colline des croix a fait l'objet de nombreux raids et démolitions de la part des autorités soviétiques. En 1961, une opération nocturne a vu toutes les croix détruites au bulldozer en bas de la colline. Des croix de bois ont été brûlées sur le site, des structures en béton ont été broyées et tout métal a été récupéré sous forme de ferraille ou fondu, laissant la colline nue.
Mais des pèlerins déterminés sont revenus peu après avec de nouvelles croix et les autorités les ont enlevés au moins quatre fois. Les reconstructions étaient si ardentes que les démolitions ont finalement cessé et que la colline recouverte de croix est devenue par inadvertance un symbole d'espoir et de persévérance.
Aujourd'hui, on estime à 100 000 le nombre de croix très serrées sur la petite colline, nombre qui continue à monter depuis que la Lituanie a accédé à l'indépendance.
Bien que la Lituanie ait été le dernier pays européen à adopter le catholicisme et que ses habitants aient été persécutés pour avoir fait des croix, la fabrication croisée est un passe-temps important dans la région - à tel point que l'UNESCO a reconnu son importance en 2001.
La collection de croix au hasard reflète cette tradition. Elles couvrent une grande variété de formes et de tailles - certaines ont plusieurs pieds de haut et sont magnifiquement décorées, d’autres sont plus petites et plus humbles. Ils sont également accompagnés de centaines de statues saintes et de chapelets, transformant la destination en un labyrinthe commémoratif effrayant et en une des attractions touristiques les plus fascinantes du pays.
Encouragé par la visite du pape Jean-Paul II, qui y a célébré sa messe en 1993, la colline est devenue une destination prisée des pèlerins internationaux et des visiteurs curieux. Et bien que les milliers de croix soient indéniablement étranges, la colline est également un lieu de calme et de réflexion.
La colline est située à 11 km au nord de Šiauliai, facilement accessible en train. De Šiauliai, des bus réguliers desservent l'arrêt Domantai, d'où se trouve la colline des croix à 2 km.
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