Voyage
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Six mois après le début de mon exploration de l'outback, dans le Queensland, mes ressources financières - très largement sous-calculées dans un pays où même quelques bières peuvent se payer une petite fortune - ont été ramenées à un maigre paquet de billets de 5 dollars.
À cette époque, j'avais déjà maîtrisé l'art de vivre à bon marché, travaillant de ferme en ferme et faisant du bénévolat en échange d'un lit et de quelques repas faits maison. Le moment était cependant venu de trouver un «vrai travail».
Dans l’arrière-pays australien, les «vrais emplois» se présentent sous la forme d’une main d’œuvre effrénée, de rassemblements de bovins ou de la tonte des moutons, et d’une manière ou d’une autre, j’ai décroché un emploi dans cette dernière catégorie. Emballant un fourre-tout fourré de t-shirts et de shorts peignés, j'ai quitté le confort de mon matelas emprunté et me suis dirigé dans la brousse.
Une activité australienne par excellence
Jamais auparavant je n'avais pensé que la tonte des moutons était une activité australienne par excellence - le tir au kangourou peut-être, mais le mouton? L'Angleterre a des champs pleins d'eux. Mais je ne pouvais pas avoir plus tort. En fin de compte, il n’ya vraiment pas de meilleur moyen de découvrir l’arrière-pays que par les fenêtres obscures et la chaleur torride des hangars à cisaillement.
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Notre premier lieu, comme beaucoup d'autres à suivre, était un minuscule complexe composé de dortoirs, de cuisines, de hangars à cisaillement et de bergeries, situés au milieu d'une vaste étendue de néant. Les ouvriers restent dans les hangars pendant une semaine ou deux avant que l’équipe ne passe à un autre hangar et à un autre travail.
C'est un style de vie nomade, où les ouvriers (principalement des hommes) sont à quelques heures de la maison en semaine et ne retournent dans leur famille que le week-end (s'ils ont la chance d'être à moins d'une journée de route).
En fait, je ne tondais pas le mouton. C'est un travail qui reste aux hommes et pour une fois, j'étais heureux d'admettre ma défaite et de m'écarter, car les moutons sont énormes, lourds, têtus et couverts de bavures hérissées qui laissent vos jambes et vos bras brûlés de rayures rouges.
Au lieu de cela, j'ai travaillé comme un entraîneur. Les rousers ramassent la 'toison' (les manteaux de laine des moutons) des tondeurs et les emportent pour les trier (ou les classer comme étant connus dans le commerce). Cela semble facile, mais il existe un art et une technique pour ramasser ces énormes tas de laine qui ne peuvent être appris du jour au lendemain.
Ajoutez à cela la pression de travailler sous deux autres joueurs deux fois plus âgés que moi, qui ont tous deux grandi dans les hangars et peuvent cueillir une gigantesque toison en quelques secondes.
Mon travail de tondeuse a duré cinq mois avant de finalement céder à la pression de mes genoux douloureux et de mon dos douloureux avant de regagner la ville pour récupérer.
À ce moment-là, j'étais en pleine forme et couvert de bleus et j'avais découvert des muscles que je n'aurais jamais cru avoir.
La vie quotidienne dans l'outback
Mais plus que les pressions physiques et les compétences uniques que j'avais maitrisées, ces longues heures passées au milieu de nulle part me restaient en tête. Les moments juxtaposés de solitude et de camaraderie ne pourraient jamais être vécus dans un pays qui ne possédait pas de telles étendues de terres inhabitées.
J'en ai appris davantage sur l'outback australien et sur l'immensité du paysage au cours de ces mois-là que je n'aurais jamais pu apprendre en passant à travers. Plus important encore, j'ai appris sur les gens - la résilience des paysans et leur profonde connexion à leur environnement. J'ai appris que je suis plus fort, plus déterminé et plus capable que je ne le savais jamais.
J'ai appris ce que signifie vraiment travailler, travailler physiquement, pour gagner sa vie.
Tant de voyageurs passent par ces hangars, ramassant quelques paquets de salaire en échange d'une tentative timide de vivre dans l'outback. Tant de gens ont cédé aux pressions physiques et émotionnelles du travail en quelques semaines.
Mais pour le reste des travailleurs, il s’agit de leur vie, de leur quotidien, et il n’ya pas moyen de quitter la ville ou d’obtenir une promotion. C’est un mode de vie qui peut sembler simple et difficile dans un pays de plages de sable blanc et décontracté, mais c’est l’arrière-pays, et c’est une Australie différente de celle que l’on voit si souvent de l’étranger ou des yeux de voyageurs passant en vacances.
